Глава 54. Тайна ритуала
— Еще и трех дней не прошло, как ты пришел в себя! Только сегодня утром смог подняться с кровати, а уже куда-то собрался? Не пущу! — перегородив своей не сильно внушительной фигуркой выход, я уперла руки в бока и пронзила несносного пациента неодобрительным взглядом.
Не желающий отступать генерал сделал шаг вперед, и навис надо мной высоченной скалой. Думал, наверное, я от страха в обморок упаду, — хотя нужно признать, выглядел он действительно устрашающе, — но не на ту напал. Я ни капельки не боялась ни его мощи, ни грозных взглядов, ни драконьего дыхания.
Даже наоборот, рядом с ним, я ощущала себя как никогда защищенной от любой поджидающей за углом опасности. Чувство, на первый взгляд, ничем не подкрепленное, засело глубоко внутри после тех его слов о «преследовании во снах».
Он, наверное, и не помнил ничего, а спрашивать я не собиралась. И выкинуть эти слова из головы тоже не могла. Душу грела надежда, что все не просто так. Разве будет сниться та, что не вызывает никаких чувств? Определенно нет.
— Джорджи, со мной уже все в порядке. А дела ждать не будут, — осознав, что спорить со мной бесполезно, шан Ро решил сменить тон на просительный.
Не помни я о бессонных ночах, проведенных у его постели, о том, как он лежал, не открывая глаз, похожий на безжизненную мумию, может и поддалась бы.
Но ему не повезло, я на проблемы с памятью не жаловалась.
— Твоими делами занимаются твои подчиненные. Пока Лета не скажет, что болезнь полностью ушла, я не сдвинусь ни на шаг. А применишь силу, я… я… я пожалуюсь твоему отцу! — думала проймет паршивца, а он голову закинул и расхохотался. Да так громогласно, что только стены не затряслись.
И откуда только силы у вчерашнего больного?
— Хорошо, давай дождемся Лету, — подняв верх обе руки, Вермакс сел обратно на кровать, — но ты останешься со мной. Надоело тут одному торчать.
— Одному? — высунулся из кармана моего платья Маус, — да она тут днюет и ночует. Я уже забыл, как наши покои выглядят.
— Тебя, крысеныш, я в гости не звал, — нахмурившись, огрызнулся на него дракон и кивнул мне на кресло-качалку. Оценив обстановку, я решила сменить гнев на милость и составить ему компанию, хотя еще недавно наметила для себя совсем другое дело.
— Во-первых, я мышонок… — расхрабрился Маус.
— А, во-вторых, вы прекратите спорить, и мы обсудим что-нибудь действительно важное! — перебила я его и повернулась к генералу, — Лета сообщила, что твои воины пришли в себя, и есть все шансы, что они выкарабкаются. Все же сильный драконий организм справляется с этой хворью в разы лучше любого другого.
— Я рад, что болезнь обошла стороной остальных обитателей замка. Надеюсь, принцесса Петра тоже хорошо себя чувствует? — создатель, а я все ждала, когда он о ней вспомнит. Похоже, пришла пара сказать ему правду…
— Вермакс, тут такое дело…
— Да? — насторожился дракон.
— Я пыталась тебе сообщить, но все не было времени…
— Джо, если ты продолжишь тянуть, мне придется выяснять все самому!
— Твоя невеста… она…
— Что с ней?
— У тебя ее больше нет, — ну вот, рассказала, теперь можно выдохнуть.
— Она… скончалась? — удивленно пробасил дракон.
— Матильда Одноглазая, нет конечно! Узнав о твоей болезни, она заявила, что не может подвергать себя риску заразиться и уехала обратно в Куризов. А пару дней назад король получил письмо от ее отца, где тот просит прощения за то, что вынужден отозвать предложение о свадьбе.
— Фух, — Вермакс, весело оскалившись, упал на подушки, — слава создателю, а то я уже не знал, как от нее избавиться.
Его нескрываемое облегчение пролилось на мою душу живительным бальзамом. С плеч словно гора свалилась и так свободно стало в груди, так спокойно…
— А вот его величество негодовал. Хотел даже, в пылу ярости Куризову войну объявить, но Лета, перечислив все свалившиеся на столицу проблемы, его быстро угомонила.
— Отцу только волю дай крылья расправить, да чей-нибудь дворец подпалить. Что-то еще успело приключиться пока я… спал?
Ну и формулировка, я аж фыркнула от негодования. Спал он, понимаешь, пока я тут изводилась вся.
— Из существенного вроде бы нет. Король официально объявил Ярракса принцем Виверна, Лета с Кьяри занялись постройкой новой лечебницы, так как мест в старых практически не осталось. Все газеты трубят о твоем чудесном излечении и это вселяет в людей надежду. Я нашла в библиотеке данные о ритуале с участием семи невинных дракониц, — если начало моей речи генерал слушал расслаблено, внимая каждому слову, то к последней фразе собрался и даже привстал с постели.
— Мисс Лоуэл, я даже не знаю, то ли придушить вас за то, что оставляете все интересное напоследок, то ли расцеловать за такую прыть в работе, — его слова заставили меня покраснеть.
— Остановимся на премии в размере трех окладов, — подмигнула я, — так вот, оказывается, семь невинных девушек, это сакральное подношение самой Смерти. Ритуал древний, как мир. Согласно ему, принимая это подношение, Смерть может вернуть то, что забрала силой.
— Но почему именно драконицы?
— Драконья кровь имеет свойство усиливать любое магическое вмешательство. Этот ингредиент маги применяют при варке кучи зелий. И стоит она не мало на черном рынке.
— Все равно непонятно, кому и зачем захотелось призвать саму Смерть.
— А вот тут самое интересное. Ритуал этот описан в рукописи, чье авторство не определено. Зато есть приписка, что для его реализации требуется действующий маг с даром некромантии. А я знаю только двух: себя и мастера Клота, что живет в Барлеане и служит королю Леопольду. За себя я ручаюсь, а мастер слишком стар, чтобы ходить по темным улицам и нападать на невинных девиц. А это, в свою очередь, наталкивает нас на мысль, что есть кто-то третий.
Глава 55. Пэтрик Линье
— Ты ошибаешься, Джорджи, — покачал головой Вермакс, — магов в Виверне и так не жалуют, а некромантов и подавно. При малейших признаках применения магии Смерти, нашлись бы те, кто доложил бы в замок, ну или мне лично. Последний дознаватель умер пять лет назад, и ты первая, с подобным даром, кто после него ступил на землю драконов.
— Да, я слышала о Роберре и о том, как он простился с жизнью, — грустно выдохнула я, — очень странная история, если ты спросишь моего мнения.
— Мне она тоже такой показалось, но тщательный обыск, опрос свидетелей и его знакомых не дали никакой зацепки, — генерал поднялся с кровати, и принялся мерить комнату шагами, — что еще было в той рукописи?
— Ничего существенного, — пожала я плечами, — автор явно увлекался географией, в том числе историей Безжизненных земель, и экспериментировал с кое-какими целебными зельями.
— Ну тогда это точно не Роберр. Он в целительстве не разбирался, а Безжизненные земли считал проклятой территорией, и речи о них никогда не заводил.
— Вермакс, — позвала я шан Ро, заставив его остановиться и поднять на меня взгляд, — мне пришла в голову одна мысль… Как долго Роберр занимал свою должность?
— Год, не больше.
— Так мало? — ахнула я, — а до него, кто был до него?
Генерал нахмурился, изучая меня внимательным взглядом.
— Это не имеет значение. Тот человек умер двадцать лет назад.
— И все? — я поднялась с кресла и сделала шаг в его сторону, — это все, что ты мне расскажешь?
— А что ты хочешь знать? — невесело хмыкнул шан Ро, но остался стоять там, где стоял, не сдвинувшись ни на линию, — Пэтрик Линье служил при дворе, когда мне было семь. Служил не долго, соблазнил мою мать и уговорил ее бежать с ним из Виверна. Она бросила меня и отца ради любовника, а через год они вернулись. Собрав армию из разбойников и всякого отребья решили атаковать столицу и занять трон. Но отец помешал их планам. Он убил мою мать, а Пэтрик сбежал в Безжизненные земли. У нас нет оснований считать его живым. Иначе он давно бы где-нибудь объявился.
