Создатель, я знала эту историю еще по рассказам Леты, но слышать ее из уст сына женщины, что предала свой народ, свою семью, было в тысячу раз тяжелее.
Мне хотелось сделать еще один шаг в его сторону и крепко обнять, но твердый взгляд и звенящее в тишине напряжение давали понять, Вермаксу это сейчас не нужно.
Воспоминания причиняли ему боль, и сколько бы лет не прошло, они никуда не исчезнут. Он словно… смирился с ними. Загнал в самую отдаленную часть своего сознания и закрыл туда дверь. А я нашла ключ и заставила его снова ее открыть.
— Вер, а если он не умер, — тихонько прошептала я, — что, если это его рук дело? Что, если он решил отомстить?
— Через двадцать лет? Не говори ерунды, Джорджи. В Безжизненных землях столько не живут. Это территория мертвых.
— И все-таки… были ли у него друзья? Родные? Хоть кто-то остался в Виверне?
— Я не знаю, но очень сомневаюсь, — пожав плечами, Вермакс вернулся к кровати, — наверное ты права, и я еще не совсем поправился. Голова разболелась. Надо отдохнуть.
Кивнув, я направилась к выходу.
— Джорджи, — остановил меня у двери его хрипловатый голос, — прошу, не делай глупости. По крайней мере, пока я не могу за тобой приглядеть.
Его губы растянулись в немного усталую, но насмешливую улыбку.
— Ну вот еще! — еле сдержав порыв показать ему язык, я вернула ему улыбку и закрыла за собой дверь.
— Уж в чем — в чем, а тут я с драконом согласен, — раздался из кармана голос моего мышонка.
— Это с чем же?
— Знакомы мы с тобой не так долго, а уже чую неприятностями тянет.
— Это не неприятности, Маус. Это хорошая для тебя причина принять душ, а не растираться каждое утро собственной слюной, — фамильяр только фыркнул от возмущения и замолчал.
В коридоре мелькнула тень, в которой я узнала королевского слугу Ивери. Седовласый старик, который знает замок как свои пять пальцев, и работает тут явно не первый год.
В голове тут же созрел план действий.
— Ивери, — я помахала ему рукой, призывая остановиться и подождать меня, что он и сделал, — простите, что отвлекаю вас от работы…
— Ничего страшного, мисс, — улыбнулся он, — я полностью к вашим услугам.
— Отлично. Скажите, как давно вы работаете в замке?
Он задумался.
— Да уж скоро лет пятьдесят будет. Меня еще отец его величества, двадцатилетним юношей на службу принял.
— Выходит, вы были знакомы с Пэтриком Линье?
Услышав это имя, старик поменялся в лице. Доброта в глазах превратилась в настороженность, а улыбку сменили поджатые губы.
— Повода гордиться этим знакомством у меня нет, но да, я знал этого человека.
— Не буду докучать вам вопросами о нем, но, может, вы знаете… Были ли у него родные или друзья. Хоть одна родственная душа, что до сих пор проживает в Виверне?
— Никого у него не было, мисс, — покачал головой Ивери, — ни родных, ни друзей. Он появился в столице внезапно. Словно из неоткуда. Представился магом со способностями к некромантии. Должность дознавателя была на тот момент свободна и его величество Арракс тут же ее ему предложил. Эх, зря-зря… Хотя… работала у нас Нэнна, экономка. Они, вроде, дружбу водили. Заботилась о нем как мать-наседка.
— А где она сейчас? — тут же ухватилась я за соломинку.
— Вышла на пенсию лет пять назад. Если вам захочется с ней поговорить, то Мерина, нынешняя наша экономка, может знать, где она живет.
Поблагодарив его за информацию, я подобрала юбки, и бросилась на поиски Мерины.
Уже через двадцать минут у меня в кармане лежала записка с адресом, а через тридцать, у ворот замка ждал экипаж, запряженный парочкой грифонов.
Глава 56. Воспоминания слепой старухи
Грязные лужи под ногами, в одну из которых я угодила, когда спускалась с экипажа, и витающий в воздухе неприятный кислый запах — кажется, приключения начались.
Дистрикт-Рю, квартал, где проживала Нэнна Бар Ли, находился на отшибе столицы и относился к не вполне благополучным. Оно и понятно, столько питейных заведений на один квадратный туаз я еще не видела. Люди выходили из одних дверей и тут же, пошатываясь, заходили в другие. С окон, того и гляди, могло прилететь что-то жидкое и вонючее, а справлять нужду у всех на виду, было в порядке вещей.
Помнится, когда-то я считала Виверн — средневековым королевством варваром. Вот оно, прямое доказательства того, что ошибаюсь я не часто.
— Учти, если меня спросят, скажу, что был категорически против этой поездки, и что ты меня заставила! — буркнул сидевший на моем плече мышонок.
— Ага, нож к горлу приставила и приковала к себе кандалами, трусишка!
Постучав металлическим молоточком в деревянную дверь, я стала ждать.
Сначала послышался приглушенный голос, затем детский плач и, наконец, шаги. Дверь слегка приоткрылась и, через образовавшуюся щель, просунулась симпатичная мордашка молодой девушки.
— Здравствуйте… мисс, — она окинула меня удивленным взглядом и нахмурилась, — вы ошиблись дверью?
— Я ищу Нэнну Бар Ли. В королевском замке мне дали этот адрес, — детский плач за спиной девушки усилился.
— Нэнна моя бабушка, все верно, — услышав ее слова, я вздохнула с облегчением.
— Мне нужно срочно с ней поговорить, если это возможно.
— Да, конечно, проходите, — она распахнула дверь и посторонилась.
Прихожая их небольшого жилища была размером с наперсток. Не повернуться нормально, ни нагнуться, чтобы снять с себя сапожки. Да и нужно ли их снимать, учитывая, какой пыльный был пол под ногами.
Заметив мое замешательство, девушка расплылась в извиняющейся улыбке.
— Простите, мисс. У нас не прибрано, мы не ждали гостей. Мне нужно успокоить дочь. А вы идите прямо по коридору и направо. Там комната бабушки. Она, к сожалению, уже не ходит, и не видит, но в своем уме и ответит на все ваши вопросы.
Закончив речь, это милое создание, которое невесть какими путями занесло в одно из самых злачных кварталов города, испарилось, будто и не бывало.
Подойдя к нужной двери, я постучала.
— Войдите, — раздался изнутри скрипучий старушечий голос.
Оказавшись внутри, мне пришлось хорошенько напрячь зрение, чтобы разглядеть лежащий на кровати силуэт. Темная, зашторенная комната походила на склеп и, признаться честно, запах здесь царил советующий.
— Линне, это ты? — спросила женщина, даже не подумав приподняться или повернуть голову.
Одетая в плотную белую рубашку, что не скрывала ее неестественной худобы, Нэнна не сводила невидящих глаз с потолка.
— Нет, миссис Бар Ли, это не ваша внучка. Меня зовут Джоджи Лоуэл. Я здесь по поручению королевского двора.
Женщина нахмурилась и, приложив усилие, привстала на локтях.
— Королевского двора? — переспросила она, — его величество… хочет меня видеть?
— Нет, — покачала я головой, позабыв, о ее проблеме со зрением, — я дознаватель, и расследую одно дело, в котором мне понадобится ваша помощь. До меня дошли слухи, что вы были в хороших отношениях с Пэтриком Линье.
— Ох, — женщина прижала ладонь к губам, — это было так давно. Прошло уже двадцать лет…
— Да, я знаю, но, тем не менее, у меня будет к вам парочка вопросов. Расскажите, какой он был человек? Чем интересовался? Замечали ли вы что-то… необычное в нем?
Женщина тяжело вздохнула и, на пару минут, унеслась мыслями в прошлое.
— Пэтрик был затворником. Молодой парень, интересующийся только своей работой, рукописями. Этим он напоминал мне моего покойного сына Гофри. Тоже весь в науке был. Я относилась к нему с добротой, и Пэтрик отвечал мне взаимностью. Другие… они не понимали его так как я. Обходили стороной. Да вы и сами, наверное, в курсе, как сильно драконы не любят магов.
Нэнна с такой любовью и заботой отзывалась о Линье, что становилось ясно, не важно, что он совершил, в ее сердце он до сих пор занимает одно из самых почетных мест.
— А после… после того, как он сбежал с ее величеством. Он не связывался с вами?
