— Нет, — ее голос стал жестче, — как бы там ни было, Пэтрик не заслужил того, что с ним сделали. Он любил королеву Эуфеню. Души в ней не чаял. И ради этой любви мог пойти на любую глупость. Простите… что-то мне не хорошо. Вам лучше идти.
Подтянув к себе одеяло, она закрыла глаза и повернулась ко мне спиной.
Потоптавшись у ее постели еще минуту, я все же вышла из комнаты, и тут же столкнулась с Линне, что укачивала на руках хныкающего ребенка.
— Вы уже закончили? — спросила она, заглядывая через мое плечо.
— Ваша бабушка утомилась и легла спать, — дитя, что было точной копией девушки, не считая белобрысой головки, услышав мой голос тут же прекратило хныкать, потянуло вперед ручки и смешно заугукало, — какой милый малыш.
Я не удержалась от улыбки и желания дотронуться до его пухленьких пальчиков.
— Это девочка. Моя дочь, — Линне улыбнулась мне в ответ, и развернула малышку ко мне лицом, — ее зовут Мика.
— Какая милая принцесса, и какая маленькая.
— Ей всего два месяцев. Недавно начали резаться зубки, и она не прекращает плакать, но в вашем обществе, почему-то молчит. Чудо, не иначе. Не хотите ее подержать? — ее неожиданное предложение застало меня врасплох и, пока я думала, что ответить, ребенок уже сидел у меня на руках.
Она пахла молоком и медом. Такая нежная и мягкая, что я боялась ее раздавить.
Прежде мне никогда не приходилось иметь дело с детьми, держать их на руках. Может это обычная реакция, но рядом с этой малышкой я почувствовала себя… счастливой.
Тем горше мне было расставаться с ней, когда мать все же забрала ее с моих рук. Девочка, кстати, тоже была не в восторге и ударилась в плачь. Я посчитала это нужным моментом, чтобы попрощаться, пожелать матери с малышкой всего самого хорошего, и удалиться.
Ничего интересного или важного для дела Нэнна мне не рассказала, а значит придется копать в другом месте.
В каком? Вот загвоздка.
* * *
— Она ушла? — грубый голос ворвался в сознание Линне, привлекая к себе все ее внимание.
— Да, милый. Она пробыла в комнате всего пару минут и вышла заметно расстроенной. Уверенна, бабушка ничего ей не сказала. О тебе уж точно.
Пока мужчина обдумывал ее слова, девушка уложила засыпающую дочурку в колыбель.
— Мике она понравилась. В первый раз вижу, чтобы она так реагировала на посторонних. Даже плакать перестала, — улыбнулась Линне и, подойдя к любовнику, нежно коснулась его плеча, — мне кажется, эта ведьма не такая плохая, как ты о ней думаешь.
Губы мужчины сжались в тонкую линию.
— Мне плевать! Если я от нее не избавлюсь, Джорджи Лоуэл создаст нам кучу проблем.
Глава 57. В темном углу
Придерживая руками юбки, и стуча каблучками по каменным ступенькам, я, не замечая никого и ничего, неслась вверх по лестнице.
В замке с минуты на минуту должен был начаться ужин, где соберутся король и его верноподданные. И если для них мое опоздание останется незамеченным, генерал шан Ро, который впервые за прошедшие полторы недели присоединится к общей трапезе, уж точно найдет повод отчитать меня по полной программе.
Рассказывать про свою бесполезную поездку в один из самых неблагонадежных кварталов города мне не хотелось, как и слышать его ехидное «я же говорил». Лучше сделать вид, что изучала красоты королевского сада. Ну не будет же он проверять?
Узнавшие меня стражи, распахнули входную дверь, пропуская в просторный холл, по которому в разные стороны бегали слуги.
Задача проста: добраться до своей комнаты, переодеться во что-то приличное, собрать разметавшиеся по спине волосы в высокую прическу и отправиться в обеденную залу.
Вроде бы ничего сложного, но стоило подняться на второй этаж и свернуть в коридор, как на талии словно железный обруч сомкнулся, а разъярённый ураган прижал спиной к стене. Сверху нависла массивная фигура драконьего принца, и пылавшие яростью желтые глаза грозили сжечь меня своим огнем.
Потеряв от неожиданности дар речи, я только и могла что хлопать ресницами и дышать через раз, чувствуя, как грудь упирается в мощный торс злющего, как тысяча бешеных псов, мужчины.
— Вермакс…
— Проклятие, Джо, я просил тебя ничего не предпринимать. Почему ты меня не послушала? — прорычал он мне в ухо, обдавая горячим дыханием. По телу тут же разбежались предательские мурашки, и не удерживай меня его тело, плюхнулась бы на пол.
— Ничего подобного, я гуляла в са…
— …самом злачном квартале столице, где любой пьяница или разбойник мог сделать с тобой все что угодно!
— Откуда ты знаешь? — удивленно воскликнула я.
— Ты же не думала, что мне не донесут?
— Джорджи, заявляю сразу, я ничего ему не говорил! — раздался из кармана тоненький голосок Мауса.
Глаза Вера стали еще ярче.
— Если эта крыса сейчас же не уберется в твою комнату, я пущу его на обивные…
Не успела я возмутиться его гневным словам, как мой трусливый мышонок спрыгнул на пол и помчался вприпрыжку по коридору. Проводив его завистливым взглядом, я снова подняла голову.
— Доволен? Напугал до сердечного приступ моего фамильяра. А нам с ним еще работать вместе.
— Если продолжишь в том же духе, никакой работы у тебя не останется. Запру в своей комнате и стражу приставлю.
— А я… а я уеду в Барлеан! Плевать на эту практику и диплом! Король Леопольд давно ждет моего возвращения.
— Ну и зря ждет. Больше ты туда носа не покажешь, — красивые губы изогнулись в издевательской усмешке, при виде которой мне захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым по голове.
— Да что ты себе позволяешь? — чувствуя, как закипаю изнутри, я замолотила кулачками по широким плечам, — я тебе не вещь какая-то. Хочу запру, хочу не пущу. Я ведьма!
— А то я знаю! — перехватив мои запястья, он впечатал меня в себя, наклонил голову и… поцеловал.
Даже не так. Впился в мои губы ничуть не нежным, а болезненным и наглым поцелуем, который своей интенсивностью ничуть не напоминал тот самый первый, случившийся в мертвецкой.
Он сжал меня в крепких объятиях, и бесцеремонно ворвался в мой рот языком. Заставил меня обмякнуть, жалобно застонать, прогнуться в спине и обхватить его руками за шею.
Сердце стучало как ненормальное. Все мысли вылетели из головы. А злость превратилась в страстное желание чего-то большего. Чего-то… неизведанного.
Его горячие ладони спустились ниже, обжигая мои бедра даже через плотную ткань платья и нижних юбок. Еще секунда, и казалось взорвусь от переполнявших меня ощущений и эмоций, но в этот момент за спиной дракона раздалось чуть слышное покашливание.
— Кхе-кхе.
Встрепенувшись от неожиданности, я забилась в объятиях Вера, как пойманная в силки птица, а он, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего, прекратил изучать губами мою шею, но не отстранился.
Создатель, когда он успел от губ перебраться к моей шее?
— Ты что-то хотел, Ивери? — спросил он, даже не обернувшись.
— Ваше высочество, все уже собрались в обеденном зале, ждем только вас и мисс Лоуэл.
— Передай отцу, что мы подойдем через минутку.
Что? Какую еще минутку? Неужели он хочет продолжить это безумное помешательство? Наверное болезнь еще толком не отступила…
— Ивери, — закричала я, и юркнув под руку шан Ро, бросилась к старику, — я что-то запамятовала, где находится обеденный зал. Вы меня не проводите?
Глава 58. Да будет мир!
Еще на подходе в обеденный зал, я впервые за прошедшие полторы недели услышала не загробную тишину, а раздававшийся изнутри веселый шум. Привыкнув, что ужин в замке сопровождается молчаливой тревогой и волнением за здоровье принца и его воинов, я не сразу поняла в чем, собственно, дело.
В ответ на мой недоумевающий взгляд, Ивери пожал плечами и сообщил, что король Арракс решил отпраздновать выздоровление сына и пригласил на трапезу знатных вельмож с женами. Да так неожиданно все это было, что повара и слуги с ног сбились.
