Видимо, умирать мне было еще рано — со стороны улицы послышался грохот, помутневшим сознанием почувствовала возвращение магии. Собрала остатки воли и… буквально выпала в снег, так как дверь открыли. Увидела подбегающую ко мне Сивенну:
— Севирана?! Ты как здесь оказалась?!
В недоумении посмотрела на девушку, закашлялась, но сказала:
— Ты сама отправила мне послание с просьбой немедленно прибыть, но построенный мной портал сместился, поэтому я оказалась здесь. Но, ради всех богов, скажи, почему тут никого нет, и никто не поспешил помочь лошадям?!
Сивенна внимательно смотрела на меня:
— Я ничего не писала. Ты уверена, что послание было от меня?
Непонимающе ответствовала:
— Да, это точно — ты просила прибыть в парк около замка твоего жениха, так как у тебя случилась беда.
Мы молчали, глядя друг на друга, а вокруг падали хлопья гари, похожие на черный снег. После началась суматоха — подоспевшие люди тушили то, что осталось от некогда великолепной конюшни. Нас с Сивенной переместили в замок.
Позже, сидя с чашкой успокоительного отвара в руках, я вновь пересказывала случившееся. Первый советник прибыл, как только ему доложили о происшествии.
— Стало известно, что кто-то блокировал всю магию, причем это был весьма умелый маг, который не оставил никаких следов. — Дер'Барр тщательно расставлял слова. — Именно поэтому в замке не заметили пожара, постройки оказались, словно под колпаком. А тех, кто обычно остается в конюшне, околдовали и, скорее всего, сделали это еще вчера. Ведутся допросы.
Мужчина пытливо посмотрел на меня:
— Но кому это могло понадобиться? И какую магию использовали вы, чтобы открыть ворота?
Он был хорош собой: светлые, чуть волнистые, волосы, а выразительные вишни карих глаз пристально изучали, ожидая ответа.
Я не отвела взгляда и твердо произнесла:
— Среди людей у меня врагов нет.
Это была чистая правда. Но даже если за Грань таким способом меня решила отправить бирюзовоглазая девочка, то это как-то странно. В ее манере вести непонятные разговоры и увещевать. Разумеется, в иллюзиях она и снегом меня заваливала, и пугала мертвым будущим, но чтобы сжечь заживо… Я ведь не враг ей. Может, это Кейлан решил так пошутить, чтобы насолить брату? Зимний и не на такое способен! Уфф, у меня нет правильного ответа!
Лейссар неотрывно наблюдал за мной:
— Среди людей? Кто еще желает вашей смерти? И вопрос о магии тоже остается открытым.
Вот ведь какой приставучий! Чтобы прекратить вопросы, на которые отвечать мне совершенно не хотелось, я просто заплакала. Слезы, как выяснилось, вообще неплохое оружие против мужчин и неудобных вопросов. К тому же, особо разыгрывать мне ничего не пришлось — мне было безумно жаль, что с невинными животными так жестоко расправились. Я чувствовала свою вину — эта ловушка была расставлена для меня. Кто мог напасть так подло, со спины, избегая открытого нападения?
Светлый незамедлительно явился за мной — Лейссар сообщил ему о случившемся. За Риджем хвостом следовал Тисс, котик выказал мне свое недовольство тем, что я не взяла его с собой. Вообще, заметила, что меатлисс очень подружился с древним, а в мое отсутствие почти всегда неизменно его сопровождал. Я видела, что Сивенна чувствует себя причастной к произошедшему, поэтому заверила ее, что все это ерунда, кто-то просто воспользовался ее именем в своих целях. Дер'Барр обещал сообщить, если что-то будет известно. Попрощалась с Сивенной и под острым взором карих глаз ее спутника поскорее шагнула в завесу перехода.
По прибытию в замок с мантикорами, снова пришлось рассказать Риджу обо всем, что случилось со мной. Он высказался:
— Почему не сказала о записке? Не пришла ко мне? В одиночку поспешила в неизвестность! Даже Тисса не взяла с собой!
— У меня не было времени на раздумья, — я смотрела в пол, на стены — да куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом со Светлым — ведь он был прав в чем-то. — К тому же, я куда лучше теперь справляюсь с магией.
Оправдание было так себе. Ридж кинул скептический взгляд в мою сторону и сказал:
— Дейран сейчас за Гранью по требованию отца. Поэтому он не смог почувствовать грозящую тебе опасность. Я знаю, что он дал тебе свою кровь.
Чуть было не ляпнула, знает ли о той ночи Ранниэль, но вовремя спохватилась и закусила губу. А Светлый продолжил:
— Дей может находиться в мире мертвых без вреда для себя, принимая вторую ипостась.
Я переспросила:
— Но ведь тогда его убили, я правильно поняла?
Ридж покивал:
— Он хоть и бессмертный наполовину, но его братья знают немало способов добить кого угодно. Но лучше не спрашивать у него об этом, если захочет, то расскажет сам.
Я промолчала. Становится все интереснее — Дейрана нет, но на территории его замка никто не отважился напасть на меня. Однако этот кто-то явно был осведомлен о том, что Темный не поспешит мне на помощь! Ридж оборвал мои мысли:
— Тебе лучше остаться до возвращения Дея. И не покидать пределы его владений. Неизвестно, что еще задумал неведомый противник.
Честно, я была даже рада хотя бы еще ненадолго остаться здесь, потому что привыкла к обитателям этого замка. Но понимала, что час расставания все же наступит.
Вот и пришел долгожданный день, когда нам должны выдать документы от Академии Объединенных Земель. Церемония вручения состоялась в зале главного корпуса, присутствовали как юноши, так и девушки. Настроение было отличным, даже Ливерина не кривилась, как обычно. В большой трапезной нас ожидал обед — учителя произносили напутствия и поздравляли нас с заслуженными успехами. День промелькнул оранжевой искрой. Я так устала, что незамедлительно отправилась спать. Но мирного отдыха не предвиделось — как только смежила веки, оказалась посреди замерзшего озера. Вокруг меня клубились снежные вихри, а ветер, беснуясь, завывал. Я уже догадывалась, кто снова призвал меня.
— Твоя сила окрепла. Мы дали тебе шанс, — девочка, как всегда, без приветствий начала разговор.
— Я не буду красть Кристалл у Зимнего! Это его грешок, пусть сам и отвечает, сходите к нему сами, если уж такая необходимость возникла, — мне уже надоели бесконечные разговоры и требования.
Бирюзовоглазая подошла ближе:
— Никто не может выбирать — это лишь видимость. Все уже решено.
Я разозлилась:
— Кем решено?! Вами?! Поэтому вы хотели убить меня?!
Она села прямо на лед:
— Смотришь, но не видишь. Слушаешь, но не слышишь. Нам не нужна твоя смерть.
Я в негодовании топнула ногой и скрестила руки на груди:
— Ага. И за Грань отправляете только по доброте душевной, прогуляться, наверное.
Девочка, невесть откуда взявшейся веткой с набухшими почками, рисовала одни ей ведомые знаки и тихо говорила, словно самой себе:
— Видимо, я оказалась не права. Ты не подходишь.
— Значит, не следует постоянно меня выдергивать! — не сдержалась я.
Она проигнорировала изречение:
— Итог будет таков…
Девочка махнула тонкой рукой, и по ледяной поверхности пробежал ветер, сдувая крупицы снега. Вглядевшись, я увидела вереницу образов: Яринни, лежащую на снегу и смотрящую в небеса застывшим взором, а губы ее синие и безжизненные. Вот Анни бежит по коридору, открывая створки бесконечных дверей, плачет и падает, защищаясь от кого-то… Бирюзовоглазая положила руки на лед, и он захрустел, покрываясь сеткой трещин, скрывая от меня происходящее.
— Мы не твои враги. И не решаем, что будет. Лишь указываем пути.
Я с силой сжала руки в кулаки:
— Но если я исполню то, что вы хотите, заберу душу ребенка бога, мои родные останутся в живых? Кейлан будет мстить?
— Пока не откроешь двери — не увидишь, что находится в комнате. Лишь действие ведет к жизни.
В общем, я могла бы и не спрашивать. Лед раскололся, и я провалилась в обжигающую воду. Впрочем, к подобным неприятностям я уже начала привыкать.
Очнувшись, резко села на кровати. Я не должна медлить. Тисс зашевелился рядом, и я скомкано поведала ему обо всем. «Я пойду с тобой!» — настаивал меатлисс. Я обняла котика и попросила прощения — быстро сплела заклятие сна. Рисковать жизнью друга я не могла. Оделась, призвала Сферу, мысленно указывая путь в Зимний дворец. Вскоре, я оказалась в одном из темных коридоров, где, быть может, и встречу свою погибель.
