Ливерина потерла нос, кинула недовольный взгляд на Росс, но промолчала. Зря я согласилась остановиться у Темного, сейчас такое сочинят, что никогда не отмыться! Переехать что ли?.. Кто-то спросил, почему Сивенна прервала обучение. Девушка поделилась своей историей. Ее родители пропали без вести, а поскольку она единственная наследница достаточно влиятельного семейства, пришлось вернуться в родовое имение. Родственники всерьез озадачились поисками жениха, чтобы не охмурил девицу какой лиходей, позарясь на завидное приданое да положение в обществе. Но упрямая девчонка сдаваться не желала, тогда сам государь назначил будущего мужа — им стал его первый советник. Но чтобы Сивенна не натворила глупостей, воспротивившись, ей позволили продолжить учебу. Мы искренне сопереживали девушке, так внезапно потерявшей родителей. Лишь Ливерина, с несколькими обретенными единомышленницами, кривила губы и молчала.
— Если бы я только узнала, что случилось, — Росс поспешно прятала боль, отражавшуюся в необычных светло-серых глазах, — родители никогда бы не допустили такой брак против моей воли.
Ливерина, не удержавшись, съязвила:
— Тебя же не на казнь ведут! О таком муже, как Лейссар Дер'Барр, многие только мечтают! Ты просто избалованная девчонка!
Сивенна рассерженно сузила глаза:
— Ты ничего обо мне не знаешь! И не в праве никого осуждать!
Ливерина с усмешкой кинула:
— Ты сама на каждом углу готова жаловаться и причитать о своей несчастной долюшке!
Повисла напряженная тишина. Никто не хотел продолжать перепалку. Настроение у всех ухудшилось и мы молча уткнулись в тарелки. Вскоре все разошлись, ожидая, когда подойдет время очередного занятия. Я специально медлила, дожидаясь, пока мы с Сивенной останемся одни за столом. Мне хотелось поддержать ее, сказав ободряющие слова.
Остаток дня пролетел незаметно, одаривая новыми знакомствами и эмоциями. Наконец, нас отпустили, наказав повторить пройденное. На выходе из Академии меня окликнула Росс:
— Севирана, ты очень торопишься?
Остановилась и ответила:
— Не особо, то есть, вообще нет. Просто хотела осмотреть все здесь, пока есть такая возможность.
Сивенна потупилась:
— Прости мою назойливость, но я так скучаю по простому общению! Повсюду только обманчивый блеск и лживые чувства. Здесь все по-другому, но ты настоящая!
Мне симпатизировала эта девушка, поэтому я улыбнулась и молвила:
— Будет здорово, если ты согласишься провести мне экскурсию по здешним местам!
Мы на удивление быстро нашли общие темы — она, как и я, любила магические эксперименты и открытия. Только ее магии обучали практически с рождения, да не абы кто, а самые лучшие, поэтому она многое знала и умела. Но постоянно вносила свои изменения в заклинания, поэтому без происшествий не обходилось. Поведала новой знакомой о своих магических злоключениях, разумеется, умолчав об итогах. Мы расположились в холле главного корпуса, позабыв о скоротечности времени. Спохватились, когда к нам подошла невысокая полная женщина:
— Госпожа Сивенна, мы уже заждались вас.
Росс вздохнула и пообещала незамедлительно явиться.
— Сейчас я живу в одном из имений будущего мужа, здесь, в окрестностях Риарра. И приглашаю тебя в гости в самое ближайшее время! Там великолепные конюшни и в погожий день можно отправиться на прогулку верхом!
Я с сомнением посмотрела на нее:
— Вряд ли здесь, на севере, в ближайшее время ожидаются такие дни.
— Пусть так, но сидеть в четырех стенах участь незавидная, — она заговорщически подмигнула и дополнила, — к тому же, у меня в запасе имеется парочка новых заклинаний.
Ее снова поторопила подошедшая пышка, мы попрощались и они оставили меня. Вернувшись в замок с мантикорами, ожидала нотаций от Темного за длительное отсутствие, но он был на удивление спокоен и вежлив. Чудеса! Я отправила послание родителям, где не забыла поинтересоваться о Яринни. Написала весть сестре, упомянув о зеркалах мира Эллар.
В ворохе осенних листьев промелькнул разнолистень. Скучать мне не приходилось: Дейран строго следил за тем, чтобы у меня не оставалось свободного времени. В перерывах между занятиями мне помогали грызть кристалл науки Ридж и Ранниэль, общения с которой я поначалу избегала из-за угрызений совести. Но постепенно события памятной осенней ночи притупились, потеряв былые краски. В Академии у меня появилось немало друзей, только Ливерина со своими сторонницами доставляли некоторые неприятности. Она выведала, где я живу, и распространила эту весть, но должного эффекта это не произвело, наоборот, Ливерина прослыла сплетницей и вредной особой. Больше всего мы общались с Сивенной. Я довольно часто гостила у нее. В конюшнях замка были самые прекрасные кони, каких я только видела, разных мастей: вороные, саврасые, гнедые. Редкие: кремовые, игреневые, жемчужные. Отдельно находились эльфийские аллудары: изящные и легконогие, белоснежные, но с гривой и хвостом цвета нежного восхода и несколько угольно-черных с темно-синими прядями в длинных хвостах и шелковистых гривах.
В конюшнях Дея лошадей было не в пример меньше, но все чистокровные аллудары. И его огромный, темнее самой ненастной ночи, единорог с красными рисунками рун на боках и кровавыми прядями в гладкой гриве и хвосте. Кроме Темного эта зверюга никого не подпускала к себе. Да и надо быть не в своем уме, чтобы добровольно рискнуть даже подойти к этому непредсказуемому существу. Кайрарр — вот как его звали, умный и устрашающий. Кстати, верховая езда была частью обучения. Несложно догадаться, чья это была идея.
Из писем родных узнала новости — Яринни находилась в Цветанске, подрабатывая в читальне. Мне казалась очень странной такая перемена в настроении кузины — или чего-то задумала, что, скорее всего — или боги услышали мою просьбу о вразумлении. Анни сообщала об успехах своей практики в Щедром Пределе и благодарила за информацию о зеркалах. Тисс сопровождал меня везде за пределами Академии, подружившись с Сивенной. Мои артефакты одобрили учителя, но особо о существовании божественных даров я никому не рассказывала.
Хмурень принес с собой холодные затяжные дожди, вперемешку со снегом, накинув непроницаемое серое покрывало на небеса и заставляя сердце тосковать по родному дому. Конечно, я могла навестить родных, но было ни к чему затрагивать тонкие струны души, бередя их. В относительно погожие дни почти всегда встречались с Сивенной. Часть пути преодолевала с помощью короткого портала, а часть — верхом. Я почти позабыла о мрачном предупреждении девочки с бирюзовыми глазами. Больше никто не тревожил мои сны и не пытался никуда затянуть с помощью Сферы или без нее. Чередой одинаково холодных дней прошел и хмурень, уступив место еще более серому тучнику, засыпавшему всю округу крупными хлопьями снега. На учебе я старалась не отвлекаться, внимая учителям и все скрупулезно записывая. Сивенна помогала мне узнать что-то новое или закрепить уже пройденное. Ридж согласился, и мы вместе с Росс посещали его дополнительные занятия. Иногда и Дейран разъяснял нам особо сложные для нашего ума задания. Сивенна изумлялась мантикорам и очень сдружилась с Тиссом за это время.
Стужень оповестил о своем приходе ледяными ветрами и обильными снегопадами. Случалось, что в такие унылые вечера мои мысли возвращались в тот весенний день на берегу Озера Времен Года. Гнала прочь эти воспоминания, стараясь забыть Осеннего Короля, так как он тоже позабыл о моем существовании. Приближался праздник окончания года, и я намеревалась провести его в кругу семьи. Каникулы в Академии длились неделю, а затем всем вновь предстояло окунуться в будни. Я уже более уверенно чувствовала заклинания и понимала, что и для чего нужно делать. Наконец, пришел день долгожданного праздника. Встретилась с Сивенной, чтобы поздравить ее. Также мы с Ранниэль обменялись поздравлениями и подарками, Ридж тоже пожелал мне счастливо провести время, вручив коробочку. Я заранее озаботилась новогодними дарами, поэтому у меня тоже было, что преподнести. Дейран тоже не стоял в стороне, но напомнил, чтобы в веренице веселых дней я не забыла вовремя вернуться. Уложила все в котомку и Темный перенес меня в родные края. Еще раз пожелав мне всего хорошего, сотворил пасс и исчез в дымке перехода.
