— Не бойся, воды этого бассейна не приносят зла… — раздался тихий голос принца, и от этих слов меня прошило насквозь.
— Айден… — выдохнула я и тут же закашлялась, потому что остатки воды снова хлынули из горла.
— Они никогда не навредили бы тебе… — снова проговорил принц, и меня буквально затрясло от страха.
От ужаса и непонимания, как такое вообще возможно. Я судорожно дернулась, пытаясь вырваться из его объятий, но дарк сильнее прижал меня к себе, явно думая, что у меня шок от падения в бассейн.
У меня и вправду был шок. Вот только вовсе не от этого!
— Айден! — воскликнула я, но получилось хрипло и нервно, а вовсе не громко, как мне хотелось.
Принц коснулся ладонью моего лица, заставляя смотреть на себя. Его глаза успокаивающе сверкали в полумраке храма на фоне прозрачного хрустального купола, сквозь который были видны первые оранжевые лучи… рассвета.
Того самого, который я только что видела. Рассвета, окрашенного кровью.
— Успокойся, все будет… — говорил неторопливо Айден, но я больше не могла ждать.
Все внутри натянулось струной, которая вот-вот грозила лопнуть, оставив после себя только блестящие озера багрянца на полу храма.
— Айден, сзади!!! — закричала я что есть сил, чудовищным усилием вырываясь из стальных объятий принца и быстро дергая его за руку на себя.
Я успела в последний момент. Вокруг не было видно совершенно ничего. Если прежде в моем видении помещение было залито едва заметным утренним светом, то сейчас казалось, что сквозь этот свет не так уж много всего можно разглядеть. Словно, будучи бесплотной тенью под потолком, я обладала гораздо более острым зрением, чем сейчас.
Тени, подкрадывающиеся к нам от окон храма, оставались незаметными ровно до тех пор, пока я не толкнула на себя принца, надеясь лишь на то, что у меня не поехала крыша.
Хотя, наверное, лучше бы поехала…
Едва я сделала это, как в полосу света перед нами ворвался закутанный в черное человек. В его руках подрагивал длинный кинжал, зловеще блестящий в темноте, и незнакомец явно был недоволен, что ему не удалось им воспользоваться.
Удар, который он пытался нанести, прошел мимо.
— Это еще что такое?.. — мрачно выдохнул Айден, одной рукой заталкивая меня к себе за спину.
— Это твоя смерть, дракон, — прорычал убийца и снова ринулся вперед, пытаясь достать принца.
Между двумя мужчинами, словно пропасть, пролегла очевидная разница: незнакомца плотно облегала черная одежда, вышитая кожей и металлическими пластинами. На его поясе висело еще несколько видов оружия, включая хлыст и набор странных шипованных шаров на цепях. Айден же был абсолютно обнажен. Только огромные огненно-красные крылья с момента своего появления так и не пропали вновь.
— Боюсь, ты что-то перепутал, человек, — с очевидной угрозой в низком голосе проговорил принц.
— Осторожно, он не один! — выкрикнула я, надеясь только на то, что моя легкая истерика не слишком отвлечет Айдена.
Он должен был справиться с ними всеми… Должен ведь был, правда?..
Мой дарк ничего не ответил, даже не повернул ко мне головы. Только тихо хмыкнул. А затем выбросил вперед левую руку, пальцами рисуя в воздухе какие-то символы. Со стороны казалось, что он едва двигает кистью, будто играет на струнах невидимой арфы, вот только с огромной скоростью вслед за этим в пространстве между ним и нападающим материализовывалось сложное магическое руно. В нем было множество концентрических колец со вписанными внутрь треугольниками, линиями и буквами. Почти сразу все они вспыхнули огненно-золотым и взорвались, наполнив храм слепящим светом.
А еще — отбросив первого убийцу и всех его подельников на десяток метров назад.
— Ты была права, — задумчиво проговорил тогда принц, все же уронив на меня короткий взгляд, пока нападающие пытались прийти в себя вдали от нас. — Откуда узнала?
И его огненные глаза чуть сузились в подозрении, больно резанувшем меня изнутри.
Не хватало еще, чтобы Айден решил, будто это я подстроила нападение на него.
От одной мысли об этом легкие будто покрывались изморозью и становилось тяжело дышать. Вот только обсуждать это было совсем некогда.
— Их оружие сделано из черного золота, — вместо ответа проговорила я, схватив Айдена за руку. — И вымазано им же. Хотя я понятия не имею, что это, но это тебя совершенно точно убьет, — добавила на всякий случай.
Ну, вдруг он не в курсе?
Брови Айдена сдвинулись, а челюсти совершенно очевидно сжались.
Я вздрогнула, отметив, что ярость седьмого принца Новой Райялари выглядела невероятно пугающе.
После этого Айден отвернулся, и в каждой его руке попеременно вспыхнуло по три новых печати. Каждая была настолько сложной, что мне с ходу не удалось бы перерисовать на бумагу даже одну из них.
— Шесть печатей! Шерблайдова задница… — прорычал первый из нападающих, ловко отпрыгивая в сторону.
А потом сразу же раздалось несколько чудовищных огненных взрывов, после которых помещение вокруг нас заполонила непроглядная стена пламени. Одна из печатей рассыпалась на пол осколками огня, каждый из которых обратился маленьким скорпионом. Насекомые застучали горящими лапами по драконьим плиткам и помчались к нападавшим.
Вот только и те явно подготовились к встрече.
— А ты силен, дарк, — раздался все тот же голос первого нападавшего. — Но и мы не промах, не обессудь.
В воздухе свистнуло что-то яркое, словно белая молния, обожгло глаза и потухло, разрезав стену огня. Как только мне удалось проморгаться, я поняла, что это тот самый хлыст, что висел на поясе убийцы. Он приобрел калено-белый цвет и теперь рассекал пространство, оставляя после себя рваные порезы на камне храма.
Тем временем остальные две дюжины нападавших рассредоточились по кругу, блокируя нам с Айденом все возможные пути отступления. Разве что мой дарк вовсе не собирался отступать.
— Не выходи у меня из-за спины, — проговорил Айден негромко. — Не двигайся и не делай ни единого шага. Ясно?
— Ясно, — шепотом выдохнула я, боясь шевельнуться.
События, происходящие вокруг, давно уже не были похожи на те, что я видела, упав в бассейн. Убийцы даже не думали пытаться бежать, и я вовсе не была уверена в том, чем все закончится.
Бой только набирал обороты, и, похоже, у каждой из сторон в нем была особая заинтересованность, только я понятия не имела, какая именно. Это мне только предстояло узнать… Если мы, конечно, выживем.
— Как вы узнали, что я появлюсь в храме сегодня ночью? — нарочито спокойно спросил Айден, глядя только на самого первого нападавшего. — Об этом не ведал никто, даже я сам.
— Как узнали? — приподнял бровь мужчина, откидывая назад черный капюшон плотного черного плаща. Его лицо выглядело удивленным, одна бровь была приподнята. Впрочем, сверкающий белым светом хлыст не опускался, готовясь в любой момент ударить вновь. В это время я заметила, что остальные нападающие хоть и не рвутся вперед, но у каждого в руке что-то сверкает. Примерно у половины были короткие мечи, у двоих — прочные сети, словно они собирались ловить рыбу. А оставшиеся, равномерно рассредоточившиеся по периметру круга, активно делали в воздухе короткие пассы руками, их губы непрерывно что-то шептали.
Кожа покрылась испариной страха. И в этот момент я едва ли вспоминала о том, что полностью обнажена перед двумя дюжинами незнакомых мужчин. Меня больше волновал тот факт, что они собирались не насиловать, а убивать.
— Мы ни о чем не узнавали, а караулили храм две недели. Хороша святыня, ничего не скажешь, — ухмыльнулся он, и вслед за ним послышались усмешки со всех сторон. — Сразу видно, как дарки чтят своих богов, раз ни один из вас не явился сюда за столь длительный срок.
— Айден, среди них как минимум пять магов, — прошептала я тем временем на ухо своему защитнику, скрываясь за его огромными крыльями, которые внезапно оказались столь близко, что казалось, будто меня окружает живое пламя.
