Принц никак не отреагировал, а та самая пятерка колдунов уже доплела свои руна, и теперь возле каждого из них висело по одной прозрачной печати. Они казались блеклыми и слабыми, словно им чего-то не хватало. Но инстинктивно я поняла, что маги еще не наполнили их силой. Не закончили колдовство. Однако они готовы, и в любой момент может последовать удар.
— То есть вы не в курсе, на кого напали, правильно я понимаю? — осторожно уточнил Айден, и мне почудилась в уголках его губ опасная усмешка.
Что его так радовало? Я понятия не имела.
— О, ты наверняка очень властная и сиятельная особа, — осклабился убийца, поудобнее перехватывая хлыст, — как и все драконы, мнящие себя вершинами творения. А по факту мало чем отличаетесь от нас, простых людей, потому что все вы когда-то и были людьми. Только почему-то упорно игнорируете этот факт. Ну да мне нет до тебя никакого дела, дарк.
С этими словами он подал короткий знак кому-то из своих подельников, и тут же в воздух взлетели те самые две сети, намереваясь опуститься на наши с Айденом головы.
— А вот это вы зря, — выдохнул принц и, резко развернувшись, обнял меня.
Вокруг взревел огненно-черный вихрь с красными всполохами, и только в последний момент я успела заметить, что под нашими ногами тоже горела печать. Только ужасно сложная.
Эксплозия дракона. Она тоже активировалась магическим руном!
В то же мгновение мы очутились на другом конце храма.
— Он исчез! — зарычал главарь. — Не может быть, здесь же стоит магический запрет на эксплозию, как и на оборот!
— Нет ни одного запрета, который не смог бы обойти истинный дракон, — спокойно ответил Айден, взмахнул рукой, и в ту же секунду прозрачные печати магов рассыпались хрустальной пылью, так и не вступив в силу.
Колдуны выглядели ошарашенно и даже отступили на шаг назад, пропуская вперед своих товарищей, натренированных на ближний бой.
— Истинный?.. — выдохнул убийца. — Айденион Огненнокрылый… — проговорил он без вопроса, кивая самому себе, словно наконец-то сложил два и два. — Я должен был догадаться по твоим странным крыльям…
Он ударил хлыстом о пол, и стены храма задрожали. А затем выбросил вперед кисть с зажатыми в ней шарами, скрепленными тонкой цепью. Они полетели в нашу сторону, на ходу обращаясь в ураганные вихри, засасывающие все вокруг, вытягивающие сам воздух и, кажется, жизнь.
— Что ж, принц… не обессудь, — добавил тогда главарь, когда вслед за вихрями к нам стали подбираться остальные убийцы, приготовив клинки. Как ни странно, маги отступили назад, словно это был не их бой. — Нам, по сути, все равно, принц ты или нет. За твою кровь дадут даже больше. Девчонку только жалко, хорошенькая. Хотя дарковские шлюхи заслужили свою участь.
Последние слова он почти выплюнул.
— Убейте их, парни! Против “Голода бездны” любая магия бесполезна!
И я поняла, что он прав. Эти вихри, что вращались с трех сторон от нас, не приносили какого-то физического вреда, вот только едва Айден активировал новую сложную печать, как ее засосало в центр одного из этих торнадо. Уже там, внутри, она разрушилась и исчезла, будто ее и не было.
А на нас с принцем прыгнули сразу двое воинов.
Я видела, как мелькали острые черные клинки перед обнаженной кожей Айдена, и у меня внутри все сжималось от ужаса. Я помнила, что всего одна царапина для него будет означать смерть. Принц уворачивался от лезвий, каким-то неведомым образом умудряясь проскальзывать под занесенными ударами, а я отступила на пару шагов назад, упершись спиной в стену.
Пару мгновений назад дарк переместил нас сюда так, что враги могли приблизиться к нам лишь с одной стороны. Это было выгодно тем, что теперь никто из них не мог достать, например, меня. Вот только и отступать нам обоим было уже некуда.
Айден продолжал уворачиваться и бить в ответ. Одним ударом он разбил челюсть первого нападавшего, затем сделал ловкую подсечку, сбив с ног второго, и, припав на одно колено, кулаком сломал ему шею. Я услышала страшный глухой хруст, после которого оказалось, что кадык убийцы просто вошел в его горло. Мужчина захрипел и почти сразу же потерял сознание. Только его тело продолжало конвульсивно дергаться: он умирал.
Но место первых двоих тут же заняли трое новых. А сзади в рассветных лучах виднелись еще десяток человек, готовившихся нападать.
Я закрыла рот дрожащими пальцами, пытаясь понять, что вообще можно сделать. Чем помочь? Ведь я не умела драться! А если бы воспользовалась магией, то та тут же рассеялась бы в вихрях. Так на что я могу сгодиться, кроме как стоять в углу и дрожать?..
Однако когда совершенно неожиданно и вторая тройка врагов оказалась полумертвой на полу перед Айденом, а он в это время лишь стер кровь с разбитой губы, уверенность убийц ощутимо пошатнулось. Уже пятеро из них были выведены из строя, и остальные не торопились занимать их место.
— Дожимайте его, парни, он не даст нам уйти, — глухо сказал главарь, самолично выходя вперед. — Это имперский принц. За его кровь нас озолотят, а вы, ребята, — он бросил короткий взгляд на своих магов, которые благоразумно стояли в стороне, — будете иметь возможность повысить свой уровень до небывалых высот.
После этих слов маги тоже переглянулись и шагнули вперед.
Несмотря на то, что вихри все еще завывали рядом, пульсируя голодной мощью, у каждого из колдунов в руках оказалось какое-то личное магическое оружие, похоже заготовленное на крайний случай.
Тогда мне стало ясно, что не будь Айден принцем, возможно, лишившись нескольких товарищей, нападавшие попытались бы отступить. Как это было у меня во сне. Однако теперь, зная, что повелитель в любом случае найдет их и убьет за столь дерзкое покушение на себя самого, они готовились драться до последней капли крови.
— Не стоит стараться, — коротко бросил принц, выпрямляясь и давая себе несколько секунд на передышку. — Кровь дракона повышает магию лишь временно.
— Твоей крови нам хватит на много лет, Айденион Огненнокрылый, — улыбнулся главарь. Впрочем, в его улыбке не было ни капли веселья. — Но если ты готов отпустить нас, мы уйдем.
Убийца на миг поднял руку вверх, ожидая ответа принца, и каждый из его приспешников замер, повинуясь приказу.
У меня сердце остановилось в груди. Они могут уйти! Оставят нас в покое! Я едва не подпрыгнула от радости, вот только неожиданно Айден… не сказал в ответ ни слова. И мне стало ясно, что он их не отпустит.
Но как?! Почему?
Я на цыпочках подошла к принцу, боясь сделать какое-то неверное движение, и прошептала ему на ухо:
— Они же могут нас убить, тебя убить, Айден! Я это видела! Пусть катятся на все четыре стороны.
Мужчина не поворачивал ко мне головы. И за несколько коротких мгновений, пока он молчал, прежде чем ответить мне, я успела заметить на его теле несколько наливающихся синяков. Царапин не было вовсе. Лишь губа, разбитая от чьего-то меткого кулака, немного кровоточила.
— Они видели мои крылья, Селина, — проговорил наконец принц еле слышно.
И я поняла, что это конец. Айден не выпустит врагов даже под страхом смерти.
— Но тебе не стоит бояться, — тихо добавил принц для меня одной и уже гораздо громче закончил: — Знаешь, в чем твоя ошибка, человек? — направил он свой вопрос главарю банды. — Ты не учел, что ни одна человеческая магия не способна остановить истинного дракона.
Главарь склонил голову набок и ощутимо напрягся. Слова Айдена звучали как пустая бравада, ведь буквально весь последний десяток минут принц дрался на их условиях — то есть без магии. Создавалось впечатление, что у нападающих все получается.
Но если принц не лжет… значит, он поддавался специально?..
В тот же момент, как прозвучали последние слова дарка, он поднял руки и широко раскрыл пальцы на ладонях. Вслед за этим движением, словно цветы, на полу храма начали распускаться магические печати. Одна за другой, будто замаскированные мины, на которые нельзя наступать, они проявлялись из темноты, заставляя нападавших в ужасе оборачиваться и озираться по сторонам.
