— Пройдемте до комнаты леди Райли.
Глянула на меня.
— Леди Алиша, мы проводим вас в комнату и сами разберемся с Райли. Вашей помощи уже не понадобится. Но я просила бы утром вместе с вашими девушками собраться у меня в кабинете.
Я только кивнула. Я устала, а завтра должен был быть сложный день.
Вместе мы дошли до моей комнаты, где леди Салих пожелала мне спокойной ночи и направилась к себе.
* * *
Едва зашла как увидела на пороге конверт. Судя по всему, его подсунули под дверь. Я даже не сомневалась о том, от кого оно. И все же распечатала.
Какой красивый почерк у капитана Рея. Широкий, уверенный, с волевым нажимом.
«Леди Алиша, я просил бы вас сопроводить меня на прогулке по городу. Обещаю «руки не распускать». Карию можете взять с собой.
Лорд Рейнер Савьер».
Коротко, но по делу.
— Пойдем? — полюбопытствовала ящерка, приоткрыв один глаз и зевая.
Я отложила письмо на стол и прошла к кровати.
— Завтра решим. Сегодня я слишком устала.
— Что там с девушками? — Кария лениво смотрела как я стягиваю платье и распускаю волосы.
Я рассказала в двух словах.
— Жалко мне эту Ирен, — вздохнула, заползая под одеяло.
И тут же поинтересовалась.
— Кстати, ты так и не сказала, ты хоть что-то интересное нашла в замке?
Ящерка потянулась, спрыгнула со стола и забралась ко мне на подушку.
— Пока нет… Но времени было мало. Я прошлась по верхним этажам. Надо бы пройти в закрома этой богодельни. Завтра возьмусь за дальнейшее. А ты не бери близко к сердцу. Салих права. Кто-то должен быть наказан или станет хуже. Эта девушка, Ирен, слабый элемент. Она изначально проиграла, когда побоялась противиться намекам Райли. А значит, в любом случае выбыла бы. Вот только у меня все еще мучает вопрос. Куда выбывают девушки?
Она зевнула еще раз и зарылась мордочкой в лапки.
Я поправила одеяло и прикрыла глаза, повторяя про себя вопрос Карии.
«А ведь правда, куда?»
Глава 17
Утро у меня начало с пения птиц. Яркая трель переливчатым мотивом поднимала солнце на закате. Я, словно, окунулась в давние времена, когда оставалась ночевать у Дарлен. Запахи леса и лугов, солнечные лучи, скользящие по подушке и трель… Точно такая же, птичья, голосистая. Я, наверное, так бы и лежала вслушиваясь, но…
Трель?
Птицы?
Подождите-ка! А вчера я точно видела за окном крупных мотыльков. Но ведь в этом замке их нет! Я распахнула глаза. И тут же услышала возмущенное:
— Наглость — второе счастье! Откуда только появилась. Вот не было тебя и все было прекрасно. Но нет же… Притопала. Не смей смотреть на мою печенюху, серость ушастая! Я с тобой уже поделилась. И откуда такая прожорливая.
Я повернулась на возмущенный голос Карии.
Ящерка сидела на столе. Напротив неё, сложив лапки на животе и с глазами бусинками на серой мордочке, сидела… мышка. Она вопросительно смотрела на «третью жрицу». Ты прижимала к себе, видимо, уже последнюю, печеньку.
— Это мне оставили! — Раздраженно обращалась Кария к мышке. — Я тебе одну дала. Нечего на меня так смотреть. Брысь!
Мышь даже ухом не повела, зато сделала глубокий вздох, выражая жутчайший голод. Кария показала той язык и сунула всю печеньку целиком в рот.
— Пи! — возмущенно сказала мышь.
— Не подавись? — высказалась я.
Кария подавилась. Закашлялась. На меня зло глянула и, выплевывая кусочки печенья, пробубнила:
— Тебя не учили не говорить под руку.
Мышь радостно всплеснула лапами и кинулась собирать вылетевшие у ящерки кусочки. Та глаза закатила.
— Принесла же природа радость! Нет, ну ты только посмотри, Алиша, какие наглые мыши пошли!
Я на мышь уже не смотрела. Я смотрела на окно. Там, с другой стороны, на подоконнике, сидели парочка ярких птиц и заливались трелью.
— Кария, — тихо сказала я. — Откуда они все?
Ящерка посмотрела на меня как на умалишённую.
— Ты чего, Алиша?
— В замке же нет живности!
Кария уселась на край стола и, подставив под мордочку лапки, глубокомысленно произнесла:
— Боги! Богини! Почему именно мне попалась такая необразованная ведьма? Видимо, чтобы я её уму разуму научила.
Я на Карию посмотрела и глаза сощурила.
— Так… Не строй из себя умную. Просто объясни.
Ящерка поболтала свисающими со стола лапками.
— А что здесь объяснять? Здесь живут наги и все живое их боялось, поэтому ушло из замка. Но теперь в замок пришла природная ведьма, чувствуя её защиту и колдовскую силу, они начинают возвращаться. Это во-первых. А во-вторых: ты же знаешь, что природа никогда не оставляет ведьм без своих первые помощников. А первые помощники кто? Правильно, — не дала она ответить мне. — Все что мелкое, прыткое, живое, скребется, пищит… А еще жутко наглое и прожорливое. Алиша, она мои печеньки сожрала!
— Не будь жадиной! — Я перевела взгляд на мышь. Та скромно потупилась. Сунула в рот последнюю крошку, проглотила и мне поклонилась. Я откинула одеяло и прошлепала к столу. Протянула руку к зверьку. Мышка запрыгнула мне на ладонь.
Я улыбнулась.
Как же замечательно. Я и не думала, что такая малость, как появление в замке грызуна, парочки птиц и ночные мотыльки, так поднимут мне настроение.
— Эх, — сказала Кария. — И все-таки, вы, ведьмы, удивительный народ. И я понимаю, почему природа так привязана к вам. Потому что вы привязаны к ней. А природа она же как, если к ней с любовью, то и она в ответ любви отсыпит полный коробок. Но, правда, к ней особый подход нужен. И вы, ведьмы, его знаете.
Я ничего на это не сказала. Отпустила мышку на стол и вприпрыжку прошла к окну. Распахнула его. Яркие птахи ворвались в комнату, сделали пару кругов под потолком, разнося свою задорную песню. И мне показалось, что и воздух из сада стал другим. Нежным, вкусным… Лесным. И я, вдыхая его, ощущала, как наполняюсь силой, чувством единения с природой и всем что вокруг меня.
Каждый вдох словно погружение. И я стою окутанная ласковыми лучами. Солнце ласкает кожу. Ветерок треплет волосы. Я стою раскрыв руки навстречу миру. И он принимает меня. До слуха доносится шептание листьев:
«Мы с тобой!»
И шепчет далекий ручеек.
«Я с тобой!»
И само солнце подбодряет:
«Я с тобой!»
Улыбка озарила мое лицо.
Так просто быть счастливым. Особенно, когда всё вокруг любит тебя.
Цветная бабочка села на мои пальцы, щекоча тонкими ножками-паутинками пальцы. Осторожно перебирая лапками побежала к запястью. Я улыбнулась и ей. Она пошевелила усиками и, взмахнув пестрыми крыльями, унеслась в зеленый сад. И там, с цветов вспорхнули десяток ярко-крылатых малюток. Заполонили собой небо и понеслись над деревьями.
Я с удовольствием еще раз вдохнула свежий утренний воздух. Он совсем другой, когда в нем играет и живет истинная сила природы. Настоящая, живая! И я вместе с ней оживаю, становясь истинной ведьмой. Я и природа — мы едины!
Я повернулась в комнату.
Кария, сидящая на столе, всплеснула лапками.
— Ох, и как же хороша ведьма в своей среде. Прямо красотка! Сюда бы метлу, венок лесной, да рубаху холщевую…
— Издеваешься? — довольно мурлыкнула я, напитавшись утренней природной силой.
— Ни капли! — Торжественно заявила Кария. — У тебя и правда глаза сияют, словно солнышко прямо в них поселилось.
Мышка, сидящая рядом с ящеркой, кивнула, подтверждая её слова.
А я, пританцовывая, прошлась по комнате и открыла шкаф.
Ох, видимо, модистки по ночам не спят! В шкафу прибавилось на десяток платьев. Я начала перебирать их, рассматривая новинки.
За дверью послышался гомон. Потом кто-то пробежал по коридору. Раздался радостный возглас и еще один. Я, напевая, выбирала себе платье, перебирая нежные ткани.
Ко мне в комнату заскочила Риша и радостно сообщила, что утром на подоконнике нашла приглашение. Она помахала им у меня перед носом и тут увидела на моем столе точно такое же письмо. Захихикала и умчалась прочь.
