Я покосилась на свое приглашение.
— Что с ним делать будем? — поинтересовалась Кария.
— Если я правильно думаю, отказ не принимается, — протянула я задумчиво.
— Уверена, — кивнула Кария.
Я вытащила из шкафа лиловое платье с рукавом три четверти и не слишком широкой юбкой. Прикинула на себя перед зеркалом. Вполне даже симпатично. Не вызывающе и красиво. Кинула его на кровать и направилась в купальню помыться. Вернувшись, торопливо переоделась и завязала волосы в косу, свернула её на макушке, выпустив лишь парочку прядей у лица. Повернулась к Карии. Та уже перебазировалась на мою подушку и вела разговор с мышью.
— Это наглость! Подушка моя! Ты откуда такая взялась, наглющая?
Мышь, устраивающаяся рядом с ящеркой, пикнула и, блаженно вытянувшись, прикрыла глаза.
— Нет! Ну вы это видели? — Возмутилась Кария. — Печеньку мою съела! Подушку мою заняла! Алиша, избавься от грызуна.
Я улыбнулась.
— А, по-моему, она очень милая.
У ящерки челюсть чуть приоткрылась.
— Она? Милая? — Обижено моргнула. — Ты меня на неё променяла? А как же я? Это же я милая… Это же я…
Я подошла и, наклонившись, чмокнула ящерку в нос.
— Ты самая милая и лучшая. А еще древняя и сильная. А сильные не обижают слабых, а защищают. И оказывают им покровительство. Это считается среди сильных, благородством. Ты же у меня благородная?
Кария приосанились.
— Благородство — мое второе имя.
Наш диалог перебили стуком в дверь.
— Войдите.
В комнату вошла Элита. Из-за её спины выглянули Жаклин и Гарсия.
— А мы на свидание! — крикнули довольно и умчались.
Элита осталась стоять в моей комнате. Не говоря ни слова она протянула мне распечатанный конверт. Я успела заметить, как дрожат её руки. Взяв приглашение, раскрыла лист и прочитала:
«Любезная леди Элита. Я хотел бы пригласить вас сегодня на прогулку. Буду ждать вас с утра у входа в замок. Лорд Дайнар Савьер».
Правитель? Сам правитель! Хотя, а что я ожидала? Все это время он не сводил взгляда с девушки. И судя по всему, она ему очень нравилась.
Я подняла взгляд. Элита вопросительно смотрела на меня. А я что должна была сказать? Запретить? И как это скажется на дальнейшей судьбе избранницы? Он правитель. Мы в их государстве. Мы понятия не имеем, что ждет каждую из нас. И, возможно, интерес Дайнара сможет стать хоть какой-то защитой для девушки. Или наоборот. Даже у меня не было ответов.
Она стояла и нервно теребила пальцы.
— Элита… — только начала я, как она выхватила письмо из моих рук и стремительно покинула комнату, оставив меня растерянно смотреть ей вслед.
С каждым днем девушка становилась все тише и мрачнее. Мне это все больше не нравилось. С избранницей нужно поговорить. Узнать, что тревожит её душу. Все девушки после получения приглашения буквально от счастья прыгали, а Элита стала сама не своя.
— Дурное что-то у неё в голове, — сказала Кария. Мышка села и соглашаясь кивнула. Ящерка погладила ту по голове. И обратилась ко мне: — Ты глаза Элиты видела? Потухшие. Мутные. Словно она плакала всю ночь.
— Нужно поговорить с ней, — согласилась я.
— Сомневаюсь, что она это хочет, — покачала головой Кария.
— Значит, поступим по-другому. — Я прошла к мышке. — Следи за этой девушкой. Узнай, что происходит.
Мышка пискнула, махнула хвостом, спрыгнула с кровати и скрылась за шкафом.
Все-таки первые помощницы ведьмы, незаменимы.
* * *
Едва мы проводили мышку, как в дверь очередной раз за утро постучали. К нам вошла горничная.
— Леди Салих просила, чтобы вы собрали ваших девушек и прошли к ней в кабинет.
Я глянула на Карию. Та потянулась. И, протопав по кровати, протянула мне лапки. Я взяла ящерку, усадила к себе на плечо. После чего прошла, открыла окно и, прикрыв глаза, запела. Ту самую песнь. Отправленную только для тех кому она предназначена. Мелодичную и красивую, переливающуюся с птичьей трелью.
Сразу несколько птах прилетели на мой зов. Я открыла глаза и улыбнулась.
Проговорила им просьбу собрать всех моих девушек. Птахи взмахнули пёстрыми крыльями и понеслись в комнаты дагорских.
Я потянулась.
Чудесный день! Чудесное настроение! И я надеюсь все у нас будет чудесно!
* * *
Через полчаса мы с девушками находились в кабинете леди Салих.
Все избранницы, кроме тех, кто собирался на свидание, были уже готовы к испытанию. Они стояли в длинных рубахах с распущенными волосами и в тапочках.
— Прекрасно! — сказала леди Салих. — Вижу, вы все меня вчера услышали. Но собрала я вас по другому поводу.
Распорядительница встала и сложила руки на груди.
— Сегодня ночью у нас произошел неприятный инцидент.
Она щелкнула пальцами и в кабинет ввели троих девушек. Ирен, Райли и Зайну. У Ирен были заплаканные глаза. А брюнетки были неимоверно бледными, с впавшими глазами.
Салих даже не посмотрела на девиц.
— Ночью одна из девушек, вопреки моему приказу не покидать комнаты, проникла в чужое крыло и попыталась навредить другой избраннице.
Все молча смотрели на стоявших. Кто-то отводил взгляд, некоторые наоборот смотрели с любопытством. А некоторые отступили подальше. И если я правильно их помню, то, это девушки из крыла Райли. Уверена, они знали о предстоящем и сейчас до одури боялись оказаться рядом с подругой.
От Салих это действие тоже не укрылось, и она мрачно усмехнулась.
— Я не стану объяснять, что именно произошло. Но каждая из вас должна усвоить: за неповиновение, за попытку физического устранения соперницы, за нанесения вред другой избраннице, вы будете нести ответственность. И даже если вы воспользуетесь руками другой, более слабой избранницы, от кары вас это не спасет. А теперь о наказании. Леди Ирен, которая пошла на поводу у более сильной избранницы и направилась избавляться от соперницы, с этого дня не учувствует в отборе. Прямо сейчас она покидает замок.
У девушек глаза стали большими, они с сочувствием и одновременно страхом посмотрели на несчастную. Та стояла опустив взгляд в пол.
— Леди Зайна, обвиненная в неповиновении старшим и лично мне, провела ночь в карцере размером полтора на полтора метра. — Салих посмотрела на девушку. — Вам понравилась эта ночь?
— Было очень удобно, — сквозь зубы проговорила Зайна.
— А помимо этого вы лишились возможности провести это утро в компании с Сиятельным, — добавила распорядительница.
В комнате раздался вздох. У кого-то облегченный, радостный, у кого-то с явным сожалением.
Зайна отвела взгляд в сторону и закусила губу от обиды.
— Леди Райли, — зловеще прошипела Салих, переводя взгляд на вторую брюнетку. — А как вам эта ночь?
Девушка мутными глазами посмотрела на распорядительницу и покачнулась. Её поймал один из стражей.
— Как вам дар огня? — Ехидно поинтересовалась распорядительница. — Помог? А родственные связи и сила рода?
У Райли задрожали губы. Он хотела что-то сказать, но лишь промычала.
Салих усмехнулась и посмотрела на остальных.
— Будет всем известно, что леди Райли провела ночь в своей родной стихии.
Судя по недоуменным лицам избранниц они не поняли сказанного. Буду честной, я тоже.
— Огонь. Пламя. Неутихающий костер. — Сообщила всем леди Салих. — Мы поместили леди Райли в центр бушующего пламени. Один неверный шаг и девушка объята собственной стихией. Убить она её не убила бы, но вы же знаете, что бывает после объятий с огненной стихией?
Ужас отразился на глазах избранниц. Все прекрасно знают, что может случиться при столкновении двух пламенных стихий. А уж попасть в чужую огненную… Я не завидую Райли. И понимаю почему у неё сейчас практически нет сил. Она весь остаток ночи пыталась не попасть в чужую огненную стихию. Боролась с подступающим и жалящим её пламенем. Ставила защиту от чуждого жара.
Я вопросительно посмотрела на Салих. Райли и Зайна совсем без сил, как они будут проходить испытание?
