— Выпьешь?
Та поморщилась, не поворачивая головы и сказала:
— Вам с тенью хорошо… собрали вещички и сбежали. А мне как быть?
— Что тебе помешает сбежать?
— Совесть, — вздохнула Лео. — Я же всё-таки дочь короля.
— Знаешь, что я подумала? — Майра замолчала, заглянула в бокал и выпила залпом. Поморщилась и, шумно подышав носом, продолжила: — Пусть эксы придут сюда. Раз местоблюститель болен и не может встать с кровати, логично пригласить их в спальню.
— Это ещё зачем? — покосилась на неё Лео. — Думаешь, наедине я смогу убедить их не раскрывать мою гендерную тайну? Очень сомневаюсь. Заказчик — дядя. Они не станут его обманывать. Да и никого не станут. Репутация дороже.
— Обманывать не придётся. Твоё место займёт Леот.
— Тень?
— Отрастишь ему бороду, волосы. Можешь волосы отрастить?
— Ты дура совсем? — села в кровати Лео. — Они же сразу докажут, что он не наследник династии!
— Не-е-ет! — покрутила пальцем перед её носом Майра. — Они докажут, что принц и его дядя не родственники. Ведь кровь будут сравнивать не с Блондом, а с Нуаром.
— Ну? Какая разница?
— Дядюшка твой обвиняет в измене Рину. Якобы она исповедовалась ему в этом. Слова, не более того. Мы же скажем, что Нуар — плод адюльтера, и знает об этом.
Лео вскочила с кровати и бросилась к тумбочке с бутылкой. Налила, отхлебнула и развернулась к «жене»:
— Типа нарочно всё подстроил, понимая, что они с племянником не родные?
— Да.
Сделав ещё глоток вина, Лео покачала головой:
— Не прокатит. Должно хотя бы немного совпадать. По бабке-то…
Майра задумалась, потирая лоб, и продолжила убеждать «супруга»:
— Тебе незачем доказывать свою принадлежность к династии. Мы нашли королеву, осталось дождаться родов и передать трон брату. Надо просто потянуть время. Так, чтобы Нуар не заподозрил, что…
— Пусть правит. Мне всё это до Готома надоело.
— Кто пусть правит? — не уловила её мысль Майра.
— Дядя. Он победил.
Майра не сразу смогла говорить, стояла, хватая воздух ртом, потом всё-таки выдавила:
— Убийца? Ты собираешься уступить власть убийце?
Теперь пришла очередь удивляться Лео:
— С чего ты взяла, что он убийца?
— А кто, по-твоему, организовал покушение на короля?
Почесав подбородок и подняв глаза к потолку, Лео помычала и пожала плечами:
— Это домыслы.
— Не домыслы. Он сам хвастал мне в Сердечном доме. Я даже вышила его признание на накидке. Извини, не сразу вспомнила об этом.
Новость встряхнула местоблюстителя. Она стала метаться из угла в угол и выкрикивать проклятья в адрес дядюшки. Принцесса раскраснелась, глаза сверкали гневом. Майре пришлось притаиться у стены, чтобы не получить удар плечом или локтем. Но такой Лео ей нравилась куда больше.
***
Ухо-голос заглянул к местоблюстителю с новостями, но его самого ошарашили так, что забыл зачем шёл.
— Не понимаю, — переводил он взгляд с одной девушки на другую, — какой резон мне представляться принцем?
Майра не успела заговорить, Лео опередила, взяв на себя труд растолковывать тени «их» план:
— Сам говоришь, нужно время, чтобы доказать вину дяди.
Леот кивнул:
— Дознаватели с жаром взялись.
— Вот видишь! Прогнав эксов, мы только поможем его планам осуществиться.
— Почему тогда тебе самой…
— Признать, что отец двадцать лет морочил голову всей стране? Можешь не сомневаться, вельможи погонят меня взашей и за неимением других наследников посадят на трон братоубийцу.
Отступив на пару шагов, ухо-голос оглянулся на Майру, та смогла только кивнуть, подтверждая согласие со словами «мужа».
— Вы готовы оклеветать её величество Рину? Эксы подтвердят слова Нуара о её измене супругу, — огорчённо качал головой Леот.
— Не думай об этом! — махнула рукой Лео. — Главное, чтобы они не догадались сравнивать твою кровь с кем-то из сестёр, тогда дело дрянь. А дядя… он и сам неизвестно от кого родился!
Ухо-голос удивлённо поднял брови, потом расхохотался:
— Ну, девчонки! Ну, выдумщицы!
— Предварительные результаты мы отметём, потребуем уточнения, ведь речь о престолонаследии, а не о банальной семейной дрязге! На полный ритуал эксам потребуется дней пять… — всё больше вдохновлялась Лео.
— Могут и за три управиться. Здесь случай слишком очевидный, — не согласился ухо-голос.
— Пусть три! Арестуем дядюшку прямо здесь. Он явится на оглашение итогов проверки — можно не сомневаться. Дознаватели успеют что-нибудь раскопать?
— Н-не знаю. Возможно… — Леот покосился на кровать, они беседовали в спальне местоблюстителя. — Предлагаете мне лечь в эту постель и притворяться больным? А как же… — он провёл ладонью по коротким волосам, — внешность. Эксы не видели принца, но по рассказам знают, как он выглядит.
— С помощью зелья отрастим тебе и волосы и бородку, — заговорила, наконец, Майра, — главное — шёпотом разговаривай, это самая верная примета его высочества.
— А лучше вообще молчи, — добавила Лео, — как будто лежишь без сознания.
Ухо голос обречённо вздохнул и направился к дверям, бросив на ходу:
— Отдам распоряжения, пока вы меня не преобразили.
— Какие распоряжения? — хором спросили девушки.
Мужчина криво усмехнулся, оглянувшись:
— О том, что местоблюститель примет эксов в своей спальне. Присутствовать при этом разрешено только супруге. Как-то так.
***
Утро готовило Майре неприятный сюрприз. Она встала, привела себя в порядок, удивляясь, что горничная на этот раз не навязывается, и побрела в гостиную. Кофе-то сварили хотя бы? Судя по распространившемуся по комнатам аромату, бодрящий напиток не только готов, но и разлит по чашкам. Отворив дверь, принцесса замерла на пороге: за столом сидела она сама. Даже зажмурилась и потрясла головой, стараясь прогнать наваждение. Не помогло. В следующую секунду сообразила:
— Лео?
Вот так должна была осуществиться задумка Блонда! Его дочь, облачившись в платье Майры, уложив волосы, как обычно делала она, сидела за столом и, лукаво поглядывая на вошедшую, тянулась за бисквитом.
— Доброе утро! Ты же не думала, что прятаться в комнатах тени буду я?
— Но… — Майра испуганно обернулась, — нас могут застать вдвоём!
— Я сказала горничной, что переживаю из-за болезни мужа и никого не хочу видеть. Она не сунется. Садись, выпей кофейку.
— Котти не заметила?
— А ты бы заметила? Папа постарался на славу, раздобыл наилучшего двойника из возможных. Даже голос похож. Не находишь? — она пошарила на коленях и выложила на стол клубок с воткнутым в него крючком. — Научишь вязать?
— Думаешь, это так просто? — осипшим от возмущения голосом спросила кружевница. Она прошла в гостиную и заняла место напротив притворщицы. — Вряд ли у тебя получится.
— Обойдусь и без этих глупостей! — Лео сердито толкнула клубок, тот откатился в сторону. — Ешь, пей и проваливай. Когда явятся эксы, я уйду к себе, а сюда могут заглянуть с уборкой.
Майра послушно взялась за чашку, пытаясь убедить себя, что так будет даже лучше. Зачем ей видеть, как работают эксы? Пусть уж Лео следит за ними. Хотя было любопытно.
Завтракали молча. Собственно, обсуждать было нечего. Теперь нужно набраться терпения и ждать возвращения дознавателей. Сумеют те раздобыть что-то на Нуара или нет? В случае провала придётся всем троим покидать кремль, скрываться и молить богов о возмездии для Нуара, раз уж людям не под силу раскрыть его злодеяния. Задумалась, ковыряя ложечкой взбитый творог, и чуть не выронила её, испугавшись громкого хлопка:
— Всё! Хватит, — скомандовала Лео: — уходи, мне пора встречать гостей.
Майра кивнула, промокнула губы салфеткой и направилась в глубину покоев. Уже тронув дверь в душевую, через которую лежал путь в бассейн, а оттуда в покои ухо-голоса, раздумала уходить. Почему бы не подслушать под дверью в спальню «мужа»? Вряд ли эксы, увлечённые работой, заметят щель в тёмном углу. Убедившись, что Лео ушла, прокралась по соединяющему их спальни коридору. Повезло — было не заперто.
