Королева рассмеялась звонко, по-девичьи:
— Прекращай кривляться! Я лишь пытаюсь тебя развлечь.
— О нет, — Лео выпрямилась, сдвинула брови, став серьёзной, — развлечений мне хватает. На прошлой неделе познакомилась с мамашей.
— С кем? — удивилась Майра, думая, что бывшая принцесса так неуважительно называет отшельницу. — С матушкой?
— Так гадко, знаешь ли, стало на сердце после разговора с ней. Всю жизнь считать себя особой королевских кровей и вдруг увидеть жирную купчиху, которая трясётся от страха, признаваясь, что родила тебя от конюха.
— Лео… ну что ты… — не представляя, как утешить бывшую принцессу, Майра замолчала, не закончив фразы.
— Ладно, — поморщилась та, — я понимаю, что не так важно, в какой семье родился человек, но простить этой курице то, что она тупо выбросила новорожденную девочку на помойку, не могу. Тем более что девочка эта — я.
— На помойку?!
— Не буквально, конечно. Заплатила повитухе, чтобы та отнесла в столицу.
— А повитуха вместо тебя оставила на ступенях храма Леота.
— Хитрая тётка.
— Да, мне говорили. Она обещала Нуару отдать принца, но испугалась, что им обоим не жить после этого. Спряталась вместе с малышом.
— Выходит, король обязан ей жизнью.
— Она получила орден и пожизненную пенсию.
Лео криво улыбнулась:
— Все получили по заслугам. Говорят, дядюшка парализован? — хмыкнув, засмеялась: — По привычке называю Нуара дядей.
— Выслушав приговор, он пытался проклясть судей, но не успел договорить заклинание — рука отсохла, и правая половина лица перекосилась. А ещё ноги отказали. Жалко на него смотреть.
— Зря всё-таки Леот помиловал его. Нужно было казнить.
— Чтобы он попал в Светлое место? — Майра покачала головой: — Поверь, нет худшего наказания, чем зависеть от других. Нуара кормят с ложечки, на горшок сажают… Такая жизнь не в радость. — Она поморгала, прогоняя слёзы, и подняла взор к небу. Высокому, яркому, пронизанному щедрыми солнечными лучами. Печально улыбнулась и проговорила: — А у нас ещё снег лежит.
В молчании они дошли до обрыва и остановились на краю, глядя, как чайки бросаются в воду за рыбой. Озеро, ещё холодное, блестело, словно металлический поднос, покрытый простеньким орнаментом.
— Ведунью ещё не приглашали? — спросила Лео после продолжительного молчания, с доброжелательной улыбкой касаясь располневшей талии королевы. — Кто будет, мальчик или девочка?
— Не будем приглашать, — покачала головой Майра. — Узнаем, когда родится. А вообще его величество издаст указ о том, что трон может наследовать и принцесса. Как в Габрии, например.
Лео присвистнула от удивления.
— Ну и ну! — потом посерьёзнев добавила: — Если бы такой закон действовал раньше, всей этой истории не случилось бы.
— Ты права, — кивнула Майра, — Нуару незачем было бы менять младенцев.
— Больше скажу, — усмехнулась Лео, — Блонд и Рина могли остановиться на четвёртой дочери, а не плодить целый выводок в Девичьем дворце!
Обе девушки засмеялись, а её величество, согнувшись и держась за живот, возразила:
— Зато они обеспечили невестами королевские дворы половины мира.
— Это бесспорный плюс, — согласилась с ней Лео, — родни у тебя более чем достаточно, куда ни плюнь! — Отсмеявшись, она вытерла глаза от выступивших слезинок и спросила серьёзно: — Как Хильда восприняла твою беременность?
— Поздравила. Как и я её.
— С чем это ты её поздравила? Она тоже беременна?
Майра отрицательно покачала головой и взяла Лео под руку, предлагая двигаться обратно.
— Отец уступает ей трон. Здоровье короля Габрии пошатнулось, он предпочитает отойти от государственных дел. Сыну не доверяет — тот тоже нездоров. Хильда станет править на родине.
— Ух ты! — восторженно воскликнула Лео. — Выходит, наш маленький Блондик лет через двадцать тоже станет королём?! Папа порадовался бы! — Она смутилась и отвела глаза: — Никак не отвыкну. По-прежнему считаю Блонда...
Майра обняла её за плечи и зашептала на ухо:
— Так и есть! Рина и Блонд вырастили тебя. Они твои мать и отец.
Лео потёрлась щекой о её плечо и со вздохом сказала:
— Не зря он предпочёл тебя.
— Кто?
— Ухо-голос. Я так бесилась, когда он отказался быть со мной.
Девушки остановились и с минуту смотрели друг другу в глаза.
— Ты любила его? — едва слышно спросила Майра.
— Любила? Не уверена, что я способна полюбить, — Лео закусила губу и отвела взгляд. Потом поморщилась и снова заговорила: — Слишком долго я притворялась мужчиной. Не знаю, смогу ли осознать своё новое предназначение. Это оказалось не так просто.
— А Леот? Он тебе дорог?
Лео опустила голову и указала на свою тень:
— Я привыкла, что он всегда рядом. Тень! Даже если солнце скрылось, и ты её не видишь, знаешь, что она есть.
— Он считает тебя сестрой, — убеждённо сказала Майра, — самой близкой из всех, пусть и не по крови.
— Да. Я знаю. Идём, облачка набежали, как бы не ливануло.
Взявшись за руки, девушки пошли к видневшемуся вдали храму. Нужно было вознести благодарственные молитвы о выздоровлении Лео и попросить богов о благословении беременности её величества Майры Майс. Королева шла, вспоминая своё первое паломничество, ответ отшельницы на вопрос «что делать?»
Жить. Надо жить, оставаться собой, не играть чужую роль, не позволять другим людям манипулировать собой. Вот и всё.
А трудности… Кто обходился без них?
Конец
