Какая ирония… эти двое будто преследовали нас даже в этом.
Всем уже пояснили сам принцип. Нам предстояло проходить через препятствия — как физические, так и магические — и встречаться на специальных площадках, где, в зависимости от заданий и скорости прохождения, участвовать в индивидуальных и групповых дуэлях. Также нас ждали командные задания, загадки и… разрешение «пересекать» путь других пятерок вне дуэльных площадок.
О последствиях такого пересечения можно было только догадываться.
Но самое главное, никто не говорил, где выход из Периметра, к которому надо было попасть. Мы должны были найти его сами или решить заранее, куда направляемся.
И сами прокладывать свой путь.
Нас пригласили на возвышенность возле периметра и ректор дал команду начинать.
А дальше… мы увидели как у пятерки Хайме-Андреса изумленно расширились глаза, и они начали что-то тихо обсуждать. Потом пятерка, занявшее второе место… Сердце колотилось и я старалась не моргать, ожидая, когда магический заслон падет и для нас.
Судя по шуму на трибунах, прочие студенты уже видели, во что превратили Периметр.
Тонкий звук…
И я во все глаза всматриваюсь в открывшуюся картину.
Ох… ничего не понятно. Вход? Выход? Что это вообще за нагромождение? Как-будто бессмысленно разбросанные камни, подобия гор, какие-то заборы, всполохи… Причем это все только сейчас в спокойном состоянии, как только мы туда попадем, начнет взрываться и пытаться нас уничтожить…
— Кажется я разобрал, что такое дуэльные площадки, — быстро сказал Мигель, — видите сероватые круги с песком?
— Да. И судя по всему песок не просто так — там удобно прятать всякие сюрпризы, — мрачно подтвердил Жоакин.
— Кто-нибудь понимает, где здесь вообще хоть какие-то… дороги? Или нам надо напролом? — нахмурился Роша.
— Может надо активировать пути? Разгадал загадку — получил направление? — пробормотала задумчиво. — Но вообще в этом должна быть какая-то логика…
— Что ты имеешь в виду?
— Вспомните все предыдущие отборы и рассказы об Игре. Магистры делают, конечно, загадки и препятствия, но и в целом существует некий ключ, который помогает понять… пусть даже направление.
— В прошлый раз были шахматы, — энергично кивнул Мигель, и мы все уставились на Периметр, пытаясь понять, на что он похож…
Колокол возвестил, что осталось всего полминуты до начала.
Ну же…
— Одивелар, — вдруг выдохнул Даниель.
— Что? — непонимающе переспросил Роша, но его уже перебил Жоакин.
— Конечно! Вон северные земли, а там — Хрустальная гора. Реки соответствуют вырытым канавам, стены — границам земель…
— Можно предположить, что и препятствия они подобрали в соответствие с городами и магическими сущностями разных местностей, — быстро прошептал Мигель.
— А значит мы сможем выбирать из наименьших опасностей и кратчайший путь… — подхватила я.
— Куда? — успел крикнуть Роша
Раздался удар гонга и все пятерки бросились вниз с холма.
Но мы услышали голос Даниеля:
— К Завесе.
В этом была логика… ведь все в нашем мире начиналось и заканчивалось ей. И если смотреть на Периметр сверху, то она располагалась в конце левой границы, там где и должна была находиться согласно «карте». А вот сияющие врата на противоположной от «входа» стороне, символизировавшего, похоже, пустыню, за которую мы спорили с Дакосткой империей, легко могли оказаться обманкой.
Все команды уже почти достигли начала Периметра, когда Даниель скомандовал:
— Бежим через «столицу», красные пустоши, потом крюк через приграничные с Эроимом города, северные земли, назад и влево.
Понятно. До переливающейся мягким серебром иллюзии. Возле которой нас наверняка будут ждать совсем не иллюзорные твари.
Никто с Вальдереем не спорил… с капитаном никогда не спорят во время выполнения даже учебных заданий, не говоря уж о таких.
И со всего размаху мы влетели в чуть мутную пелену ограничителей, не дающих осколкам вырваться наружу и навредить окружающему миру, и тут же бросились через «горную гряду» левее…
Мы влетаем в чуть мутную пелену ограничителей, не дающим осколкам вырваться наружу и навредить окружающему миру, и бросаемся через к «горной гряде» налево… И тут же ложимся, потому как на нас летит сеть. Самая обычная, но с сотнями крохотных хитроумных крючков, которые могут запутать даже крупное брыкающееся животное так, что оно само себя свяжет до полной неподвижности…
Оружие охотников из тех краев — мы были правы в своих предположениях. Географию королевства нам сегодня преподают наглядно.
— Сзади! — кричит Роша, и пятерка слаженно пригибается вновь, правда, на этот раз спасаясь от магической атаки.
Бежим в сторону высоких, стеклянных на вид камней — наверняка по ним будет совсем не просто забраться — и едва успеваем увернуться от стены огня, которую надо усмирить или же обогнуть…
Капитан принимает решение.
— Поворачиваем!
Наверное, так лучше. Через самую высокую "гору", но не тратить пока время на подбор ключей и заклинаний.
Я не вижу прочих пятерок — похоже, мы единственные, кто выбрал этот сложный на вид путь. Возможно, только мы и поняли, в чем заключается смысл прохождения Периметра. Возможно, именно мы ошиблись.
К зеркальным скалам подбегает только наша пятерка.
Там не за что зацепиться.
— Отправим Эву в полет? — играет бровями Мигель.
Я усмехаюсь.
Этот трюк был придуман недавно и отработан не то что бы идеально… но хоть как-то. Смотрится он зрелищно — и студентам, и следящим за нами пристально магистрам понравится — а главное, позволит преодолеть эту часть Периметра довольно быстро.
Если только…
— Я не уверен, что над вершинами нет какого-нибудь поля, — озвучивает мои сомнения Вальдерей.
Роша на это пожимает плечами и запускает тут же подобранный камень.
— Чисто.
И мы готовимся.
Встаем в круг.
Выдыхаем.
Соединяем руки.
И наполняем певучими, как тетива лука, ребрами вновь создаваемый невидимый кристалл.
В воздухе много чего «летает». Пыль, остаточные осколки, частички растений. По раздельности — ничто. Но притянутые особыми гранями, они формируют мягкий кокон, который позволит взрослому человеку безопасно быть запущенным в небо.
Желательно… легкому человеку.
Я знаю, что со стороны никто не понимает, что мы делаем. Но следят.
Действия, похожие на танец… а потом парни помещают меня внутрь и Вальдерей создает настоящий смерч, который раскручивает меня как волчок, поднимает вверх — кажется, я слышу изумленные крики — и переносит на другую сторону. В последний момент случается сбой — рассчитать точную траекторию, не видя препятствия со всех сторон, не возможно. Но я успеваю сгруппироваться, почти не ударяюсь о выступ и скольжу до самого конца.
И про длинную веревку, которую мы связали из всех наших, не забыла. Мне остается только закрепить её, что я и делаю, меняя структуру самой обычной на вид земли.
Теперь веревка вмурована в нее намертво.
И тут же натягивается.
Значит, парни идут уже наверх. Надеюсь они догадаются размягчить поверхность своих сапог — искусственные скалы и правда невообразимо гладкие.
Я не теряю времени. Осматриваюсь, пытаясь наметить путь среди довольно странных нагромождений, символизирующих… что? Что у нас за грядой в реальности? Вроде бы должны быть вполне миролюбивые долины с деревнями, полями, пастбищами: все что кормит центральные земли и столицу… Вот только на мирные поселения все эти комки да кочки не похожи и…
З-завеса!
Болота же там! Ну еще бы, магистры ведь взяли только плохое в Одивеларском королевстве… И я осознаю это, когда уже погружаюсь по колено в противно чавкающую жижу.
А потом оборачиваюсь на новый звук.
Что ж, самое плохое, что они взяли — не трясина. Точнее, тут уже не они постарались… Потому что неожиданно из-за куцых деревьев появляется запыхавшаяся и уже потрепанная Милагреш… и прицельным ударом в один момент погружает меня по пояс, незнакомо и очень быстро меняя кристаллическую решетку поверхности болота.
