— Благодарю за завтрак, Ландар. — мужчина медленно поднялся, глазами пересчитал пуговицы на моем мундире, провел по шее и остановился на губах — Вам очень идет наряд, принцесса. Всего доброго.
Даннар развернулся на пятках и уверенно зашагал к выходу. А я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Под внимательным взглядом отца, я все-таки затолкала в рот какую-то еду, хотя аппетита совсем не было. Сразу после завтрака сообщила отцу, что готова. Я, наконец, познакомлюсь со своим врагом лично.
Горный король быстро объясняет мне простые правила: не подходить к решеткам, не касаться, не отходить от него. Всё легко. Убедившись, что я готова, Ландар открывает портал и мы шагаем в темный коридор. Звенящая тишина и приглушенный свет. Если бы я не знала, что здесь кто-то есть, я бы подумала, что темницы пустуют. Мы медленно идем по широким коридорам, отец крепко сжимает мою руку. Наконец, мы подходим к самой дальней комнате, с толстыми светящимися решетками, на них мощная магия, я вижу. Я вглядываюсь в темноту и вижу, как темный силуэт медленно поднимается и подходит ближе. Тусклый свет лампы падает на измученное серое лицо, покрытое глубокими морщинами. В узких светлых глазах пустота, ничего, а сухие тонкие губы дрожат, как и узловатые пальцы мужчины. Обычный старик. Но что то не так. Не правильно.
— Здравствуйте — тихо говорю я, но в ответ получаю только полный ненависти взгляд.
Я несколько минут жадно рассматриваю его лицо, больше похожее на застывшую восковую маску. Никаких эмоций, никакой жизни в глазах, ни один мускул не двигается, что-то не так. Пытаюсь задавать вопросы, но он лишь смотрит и молчит. Ни слова, ни звука!
— И так каждый раз — вздыхает отец — пойдем, девочка, это бесполезно.
— Я могу вернуться сюда снова? — задаю вопрос Ланадру, не сводя глаз с пленника — что-то не так, но я не могу понять.
— Можем вернуться через неделю, — отвечает Горный король — но сейчас пора уходить. Ты останешься дома?
— Да. Вечером свяжусь с Арретом, сообщу, что задержусь.
Дни в Таале тянулись медленно, тоскливо. Отец всю неделю пытался сделать из меня настоящую принцессу: нежную, утонченную, изысканную. Мой шкаф быстро наполнился дорогими шелковыми платьями всех оттенков гор и замысловатыми украшениями с белыми и голубыми камнями. В основном, здесь были традиционные наряды Горных. Тонкая нижняя сорочка из плотной светлой ткани и тяжелая темно-синяя накидка, с переливающимися белыми узорами и непозволительно длинными рукавами, острые углы которых дотягивались до пола… А я, вопреки всем его уговорам, натягивала мундир и ограничивалась своим медальоном, игнорирую все побрякушки. Целыми днями я сидела в большой библиотеке, читала всё, что смогла найти о драгоценных драконах. Мне нужно понять, что не так с предателем. А в перерывах, чтобы отвлечься от мыслей об Огненном, лазала по горам, бегала, стреляла из лука в лесу, махала деревянным мечом в саду, непозволительно громко смеялась над шутками забавного пухлощекого повара и набивала рот едой прямо не выходя из кухни, потому что возвращалась со своих прогулок невероятно голодной! Ночью накатывало с новой силой, ничто не могло отвлечь меня от мыслей, когда я оставалась с ними один на один. А я так невыносимо скучала по Огненному, такая липкая и тяжелая тоска поселилась в моем сердце. Я гладила метку на руке и глотала слезы, пока наконец не отключалась, от бессилия. Даннар…. Он действительно, приходил каждый день, но я либо не заставала его, либо он коротко кивал, здороваясь и уходил, награждая меня долгими взглядами. Кристалл связи молчал, Огненный не пытался связаться со мной. Я сама пробовала пару раз, но ответа не было. Может быть, я все-таки была права? Невеста, престол, титул… У него всё есть и без меня. Но как мне его забыть? Настроение становилось хуже с каждым днем молчания, но я силой вытаскивала себя из кровати и шла на тренировку, если занять весь день интересными делами, будет не так тоскливо.
Сегодня я проснулась встревоженной. Мы с отцом снова отправимся к пленнику и у меня есть догадка, мне нужно кое-что попробовать. А после я вернусь к Морским, в Сулавеси. Я быстро собралась, пришлось надеть традиционное платье горных, какая-то проворная женщина вчера унесла мой мундир, ссылаясь на то, что принцессе не положено ходить в одном и том же, да и освежить одежду не помешает. Обещала постирать и вернуть. Распустила волосы, разложила мягкие волны по плечам, с трудом справилась с рукавами и направилась к отцу, по дороге стащив с кухни лепешку и немного ягод.
— Я настаиваю, Ландар — он здесь, мой Огненный снова здесь, сердце сжалось и спряталось где-то глубоко внутри.
— Даннар, это переходит все границы! — злился отец.
— Это изменит твое мнение, поверь мне — спокойно отвечает принц — я знаю, для тебя это сложный шаг, но оно того стоит.
— Я не вижу причин идти туда! — не унимается Ландар.
— А они есть, не сомневайся. — настаивает Огненный — Обещай подумать.
Опять он со своей свадьбой? Куда отец должен идти? Я больше не могу этого выносить!
— Даннар! — я быстро вхожу в зал, боясь упустить его — нам нужно поговорить, сейчас.
— Доброе утро, принцесса — сухо отвечает он — не могу задержаться, нас ждут.
— Прекрати! — кричу я и на глазах выступают слезы — Я виновата, я обидела тебя, но ты даже не даешь мне шанса…
— Все в порядке. — официально продолжает Огненный — У меня нет причин обижаться на Вас.
— Не надо, пожалуйста — шепчу я и опускаю ресницы, тщетно пытаясь скрыть слезы.
— Приношу извинения, Элладея, — Даннар сжимает зубы так сильно, что скулы немного белеют — не хотел вас расстроить. Нам пора отправляться в темницы.
Огненный открывает портал и жестом приглашает меня пройти. Я крепко обнимаю себя и быстро шагаю в портал, следом появляется Даннар и, наконец, Ландар. Спешно иду по мрачным коридорам. Успокойся, Дея, соберись. Прохожу мимо нужной камеры и Огненный мягко берет меня под руку, останавливая. Тело как будто прошибает разрядом тока, от этого легко прикосновения, дыхание учащается, а сердце бьет набатом в клетку ребер.
— Нам сюда, принцесса. — шепчет он.
— Спасибо, я знаю! — огрызаюсь в ответ, тряхнув головой.
Я медленно подхожу к решетке, Огненный не отходит ни на шаг, мягко придерживая меня под локоть. Вглядываюсь в темноту и уже знакомый силуэт поднимается и подходит ближе.
— Ты? — тихо шепчет незнакомец, выходя из тени
— Я — отвечаю, не в силах шелохнуться. Он заговорил.
— Это невозможно, Анаида! Я брежу… Ты мертва! Ты всадила нож себе в сердце!
— Как видишь жива. — удивляюсь, но подыгрываю мужчине, а Огненный сжимает мою руку крепче и медленно двигается к решетке, пытается закрыть меня. — Не ожидал?
— Что? — глаза отца округляются и он изумленно смотрит то на меня, то на старика, то на Огненного.
— Зачем ты пришла? — прижимается к решетке незнакомец, жадно всматриваясь в мое лицо — Ты хочешь отомстить? Убить меня? Что тебе нужно?!
— Ты знаешь сам. — я делаю шаг вперед, неохотно освобождаясь от руки Даннара, хочу подойти ближе, рассмотреть, понять что не так, но он не отпускает, подходит следом.
— Что происходит? — шипит отец — почему он называет тебя этим именем?
— Так чего ты ждешь, Анаида? — перебивает старик, повышая тон — Давай, закончи мои страдания!
— Конечно, только… — внимательно смотрю на лицо предателя и моя догадка верна, на нем иллюзия — Больше не нужно прятаться, Ландар все знает.
— От тебя не спрятаться за маской, видящая, но этот идиот?! — смеется сумасшедший, как будто не замечая короля Горных, стоящего за моей спиной — он никогда не догадается! Он так легко поверил в то, что ты сбежала со мной!
— Ты недооцениваешь его, — ухмыляюсь я, зная, кто прячется за иллюзией — мой муж слишком сильно любит меня, чтобы поверить в твою ложь.
— Так почему же он не приходит? Почему не торопиться спасать тебя, юная королева?! — старый знакомый Ландара бьется в истерике и тянет ко мне руки, сбрасывая иллюзию.
