Высказавшись, Картаниэль Акренский замолчал. На его красивом, строгом лице появилось задумчивое выражение. Его Высочество, очевидно, был погружен в невеселые мысли. В кабинете генерала Манагской крепости воцарилась гнетущая тишина.
- Судя по этой карте, - нарушил ее Олманиэль. - Вы уже разработали стратегию обороны. Не так ли?
- К-хем, не то чтобы стратегию, - натянуто произнес генерал. - Скорее кратковременный план…
- Я отправлюсь в столицу, - перебивая военачальника, повелительно изрек Картаниэль. - Нужно проследить за мобилизацией войск, собрать военный совет. Генерал останется тут, руководить обороной Манагской крепости со своим гарнизоном. Мы уже знаем, что сюда идут значительные силы противника. А ты, Олманиэль, должен будешь отправиться на Исманский рубеж, - старший принц ткнул пальцем в лежащую на столе карту. - По имеющимся донесениям, именно туда идет второй фронт бусванцев. И враги уже совсем близко. Нужно удержать эту стратегически важную крепость до переброски туда регулярной армии Акрена. Справишься?
От тона, которым это было сказано, у меня по спине побежали мурашки. Показалось, что Картаниэль отправляет Олнама туда, откуда мой принц не имеет шанса вернуться, будто бы защита этого самого Исманского рубежа - дело совершенно безнадежное, немыслимое, нереальное. И для того, чтобы люди не бросились оттуда бежать, нужно, чтобы с ними рядом сражался тот, кого, по их мнению, не бросят на верную гибель. Например, принц…
- Я сделаю все, что от меня зависит, - спокойным, ничего не выражающем тоном, ответил Олманиэль.
И мне стало еще страшнее...
Глава 47
Времени на сборы почти не было. Я пыталась впихнуть в сумку настолько большой набор лекарственных средств и ингредиентов, насколько это вообще было возможно, трамбовала с собой все, что смогла найти в местном лазарете. Да, тут медицинская помощь тоже будет нужна, когда бусванские войска начнут осаду крепости, но запасы местного лазарета были внушительными, а что ждало нас на Исманском рубеже, я понятия не имела.
- Прошу тебя, Анжелика, отправляйся с Картаниэлем в столицу, - появившись на пороге кладовой, где я пополняла свои лекарские запасы, пытался отговорить меня от затеи идти с ним, Олманиэль. - Тебе так будет безопаснее, а мне - спокойнее.
Одарила его уничижительным взглядом. Разве я могла последовать этому совету? Сидеть где-то в теплом, хорошо охраняемом углу, зная, что мой принц на передовой, гадая, что с ним, вернется ли он, смогу ли я еще раз заглянуть в его серые глаза, утонуть в их бескрайнем омуте? Нет, хотела быть рядом, быть в курсе происходящего. И не важно, что будет, что нас ждет, если мы вместе.
- Ну почему ты не можешь поступать, как все нормальные девушки? - с обреченным вздохом спросил мой принц.
- Как все нормальные - это как? - уточнила я с грустной улыбкой. - Сидеть в высокой башне у окна и ждать возвращения своего мужчины, подперев рукой щеку?
- А что, очень хороший вариант, - усмехнулся Олман. - Я бы оценил.
- Не правда, - качнула головой. - Если бы я была такой, ты бы на меня не то что не взглянул, даже существования моего не заметил бы.
- Заметил бы, - вкрадчиво произнес принц, входя в небольшое помещение и закрывая за собой дверь. - Тебя невозможно не заметить. Ты - особенная. Другая.
Олманиэль в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, оказался совсем близко и сгреб меня в тесные объятия. Его сильные руки согревали, горячее дыхание опалило нежную кожу шеи. Я таяла рядом с ним, непозволительно быстро теряя связь с реальностью, забывая о предстоящих испытаниях, о стоящей у ворот Акрена войне.
- Личный лекарь младшего принца... - прошептал он, через каждое слово мимолетно касаясь чувствительной кожи губами. - Как только мы победим проклятый Бусван, я потребую, чтобы тебя отстранили…
- Что? - удивленно спросила я, стараясь чуть отодвинуться. - Хочешь лишить меня места при дворе?
- Нет, - отозвался мой сероглазый соблазнитель. - Хочу, чтобы твой статус официально сменился. С личного лекаря младшего принца на невесту младшего принца…
У меня даже дыхание перехватило. Это… Это что? Предложение? Олманиэль хоть понимает, что говорит? Замерла, не зная, что сказать, как реагировать.
- Ты против? - истолковал по-своему мое остолбенение принц.
- Я?! Нет… Я не… просто… - замямлила в ответ. - Не ожидала… Не думала…
- Молчи, - шепнул Олманиэль, касаясь губами мочки моего уха. - Сам знаю, что не время, да и не место, чтобы говорить о подобном. Но не смог сдержаться. Импульсивность - мой неискоренимый порок! Простишь?
Кажется, ответ Его младшему Высочеству был не нужен. Потому как, не дав мне произнести и звука, принц накрыл мои губы своими, увлекая в сладкий и дурманящий поцелуй. Я отвечала не задумываясь. Одна только мысль мелькнула на задворках сознания: если Акрен победит, если мы оба вернемся во дворец с Исманского рубежа живыми и невредимыми, если действительно стану невестой моего принца, обязательно скажу ему, что попала сюда из другого мира. Скажу! Обязательно! Но не сейчас. В этот момент, в тесной каморке были только мы и чудесный, волнующий, волшебный момент нашей близости. Тот самый, когда без пылких признаний понятно, что мы чувствуем друг к другу, и чувства эти оголены, обнажены, не скрыты условностями. Без лишних слов. Я тонула в ощущениях, в этом сладком поцелуе, не желая возвращаться к реальности.
Олман взял себя в руки первым, с тихим вздохом отстраняясь.
- Нам пора… - прошептал он, отступая на полшага. - Раз в столицу ты отправляться не намерена, жду тебя на телепортационной площади.
Принц открыл дверь в кладовую и, окинув меня еще одним внимательным взглядом, вышел. А я… Я на несколько секунд замерла, медленно приходя в себя и возвращаясь к действительности. Собрав все, что смогла поместить в лекарскую сумку, отправилась на площадь.
Там уже стоял небольшой отряд Олманиэля, ожидая его самого. Присоединилась к ним.
- Надеялся, что ты отправишься в более безопасное место, - подходя ко мне, произнес Самирус. - Но забота о себе - это же не про тебя, да?
- Очевидно, что так, - пожала плечами, не зная, что еще сказать.
- Что ж, - грустно улыбнулся он. - Отчасти, я рад, что ты с нами. Если вдруг меня ранят, уверен, ты придешь на помощь! Не смотря ни на что!
- Я же лекарь, - кивнула в ответ. - Но ты все же постарайся оставаться целым. Ладно?
Было в этом диалоге что-то такое гнетущее, какой-то привкус обреченности. Хотя, это можно и понять: мы ведь отправлялись на войну. Что может быть приятного в подобном путешествии? Да ровным счетом ничего!
Вскоре Олманиэль появился на площади в сопровождении своего брата. Контуры телепортов зажглись, засветились. Младший принц обнял Картаниэля и быстро зашагал к нам, оставляя Его правящее Высочество за пределами телепортационной площадки. Знакомая уже краткая темнота переноса, и вот мы там, куда и отправлялись, - на Исманском рубеже.
Теплый ветер, окутавший все мое тело, сразу дал понять, что это место находится в южной части страны. Не успела я даже прийти в себя, - о том, чтобы осмотреться и речи не шло! - как слуха моего достиг протяжный звук множества боевых рогов. Взглядом зацепилась за Олманиэля быстро поднимающегося по лестнице на каменные укрепления рубежа. Тут же кинулась следом. Оказавшись на вершине крепостной стены, посмотрела вниз. Великие Боги! Там, метрах в пятиста от нас, был разбит лагерь бусванского войска. Бесконечное море их стягов, шатров и расположившихся стройными рядами боевых коробок воинов, облаченных в красную униформу, алело, словно объятое пламенем. Даже мне, не сведущей в военном деле, было ясно: этот трубный звук ничто иное, как сигнал к атаке… Бусван уже начал штурм Исманского рубежа.
Глава 48
Я смотрела на полчище, что представляла собой бусванская армия во все глаза, как завороженная. Никогда не видела такого количества людей, собранных в одном месте. Понимала, что все они здесь не ради праздника или парада. Эти люди пришли убивать, захватывать, порабощать, грабить… И от этого было по-настоящему жутко.
