- Хотите сказать, что бусванцы прорвут защиту, и все эти огненные заряды обрушаться на крепость? - задыхаясь от ужаса, уточнила я.
- Их маги тоже слабеют, - отозвалась старуха. - Вопрос в том, кто окажется крепче. Или у кого одаренных больше.
Когда первый маг, вошедший в лазарет не смог дойти до нас и взять порцию зелья, я не испугалась. Но когда стало ясно, что многие из них падают прямо на своих постах, внутренности обожгло неприятным холодом ужаса.
Я и двое молодых местных лекарей - парень и девушка двойняшки - наполнили колбы и отправились к постам магов, раздавая укрепляющее на местах. Это занимало гораздо больше времени, позволяло помочь меньшему количеству одаренных, чем когда они были способны прийти к нам сами, но теперь-то об этом речи не шло. Маги были просто не в силах преодолеть путь до лазарета.
Оказавшись у крепостных стен, поняла, что битва идет не только между магами. Под прикрытием огня к крепости подходят бусванские войны, пытаясь штурмовать оплот Исманского рубежа. Акренские защитники отвечали градом стрел, не позволяя приблизиться. Но, облаченные в кроваво-красную форму, полчища врагов неудержимо перли вперед, продвигаясь пядь за пядью, безжалостно вступая по павшим. От этой, замеченной сквозь бойницу краем глаза картины, стало дурно. Прикрыла глаза, тряхнула головой и, отгонав жуткие мысли, двинулась к следующему магу.
Акренские одаренные парни и девушки держались молодцом. Не знаю сколько часов прошло, прежде чем первый, кому я подала укрепляющее, выпив его, не смог подняться и запустить поток, поддерживая защитный полог. Кажется, к тому времени на Исманский рубеж и правда опустился вечер. Стало еще темнее, заметно похолодало. Я радостно отмечала, что количество бьющихся в полог огненных шаров поубавилось, а это означало, что силы бусванских магов тоже подходили к концу.
Теплая надежда, позволившая сердцу маленькой легкой птичкой затрепыхаться в груди, моментально погасла, как только воздух заставил содрогнуться новый трубный сигнал бусванского войска. В этот раз он звучал так немыслимо близко и так зловеще, что не возникло сомнения: сейчас начнется что-то ужасное, что-то такое, чему противостоять будет действительно сложно.
Предчувствие меня не обмануло. На наш заметно ослабший из-за истощения акренских магов полог резко обрушился целый град огненных шаров. Слышала, как многие защитники, что держали эту защиту резко и протяжно взвыли от напряжения, стараясь удержаться, противопоставить хоть что-то неожиданной атаке… Этот истошный вой я, наверное, запомню на всю жизнь.
А потом… Первый из огненных шаров прорвал темный полог, образовав огромную дыру в защите. В один миг я увидела мага-паренька, упавшего, словно подкошенный с крепостной стены вниз, на площадку. И тут же следом ударом стихии снесло часть какого-то здания.
Крики, комадны, шум взметнувшегося вверх огненного столба - все смешалось. Бросилась к упавшему магу, желая помочь, но замерла на первой ступени лестнице. Парень лежал внизу, широко раскинув руки, и глядел на меня выжженными, черными, как бездонные дыры, глазницами. Я никогда не видела ничего ужаснее! Мелкая дрожь прошибла все тело подобно электрическому разряду. А огненные снаряды начали падать с неба один за одним, разрушая, убивая, наводя панику и суматоху.
- Знахарка, зелье! - выкрик достиг моего слуха несмотря на воцарившееся безумие.
Быстро отыскала глазами того, кто позвал и бросилась к нему, на ходу вытаскивая из сумки пробирку и вынимая из нее пробку. Маг, которому я передала укрепляющее, проглотил его и как раз вовремя успел поднять защитный поток, закрывая нас от горящей, падающей с небес смерти.
Неожиданно обстрел огнем прекратился. Все замолкло так резко, что эта тишина заставила замереть от не понимая, что же происходит. Оставшиеся на ногах маги еще держали полог, но бусванцы прекратили канонаду.
Я поежилась, понимая, что это неспроста.
- Всем перегруппироваться! - знакомый голос Олманиэля разнесся над крепостными укреплениями, усиленный магическим повелением. - Подготовиться к новой, физической атаке!
В этот момент я хотела знать только одно: где он, откуда говорит? Все мое существо стремилось к моему принцу, интуиция подсказывала, что нужно как можно скорее оказаться рядом.
Глава 50
Не имела и малейшего представления, где среди воцарившегося хаоса искать Олманиэля, не могла представить, где он мог быть. Метаться по всей крепости не имело никакого смысла. Оставалось только утешиться мыслью, что раз он раздает приказы, раз я слышала его голос, значит он цел.
Вдруг накрывшую крепость тишину прорезал целый гвалт непонятных, громких звуков, похожих не то на писк, не то на птичий крик. Этот шум чем-то отдаленно напоминал крики чаек над морем. Только, судя по громкости, издававшие звуки существа были гораздо крупнее.
- Небо! - громко прокричал какой-то стражник справа от меня.
Я задрала голову и через секунду увидела нечто невообразимое. Огромные крылатые твари одна за другой появлялись над головами, выныривая из-за крепостной стены. Они были похожи на причудливую помесь птеродактиля и грифа, будто к голове первого приделали увеличенное во много раз тело второго. Страшные существа несли на себе всадников, а их размашистые крылья закрывали собой небо. Открыла рот от невероятности увиденного. Тут всадник одного из таких существ быстро обернулся и спустил тетиву с натянутого арбалета. Стражник, что еще секунду назад привлек своим выкриком мое внимание, упал, коротко вскрикнув от боли. Я машинально пригнулась, стараясь скрыться от цепкого взгляда бусванца, несущегося мимо, верхом на летучем монстре. Согнувшись пополам, стараясь держаться поближе к стене, бросилась к стражнику.
Он был жив, стрела вошла в бедро, пробив ткани навылет. Обломала торчащий наконечник, одним быстрым движением выдернула древко из раны. Мужчина завыл от боли, а я поймала неприятное ощущение бегущей по рукам горячей крови. Тут же достала кровоостанавливающее и залила им рану, в рот раненого влила обезболивающее из другого бутылька.
- Держись за меня, - сказала я стражнику, закидывая его руку себе на плечи. - Тебя надо в лазарет, там зашьем рану…
Мужчина в ответ только коротко кивнул, и мы с трудом поднялись на ноги. До лазарета добирались долго, петляя между ранеными и убитыми. Видела, что не только бусванские наездники странных монстров выпускают смертельные стрела. С башен Исманского рубежа акренские защитники стреляли по страшным, смертоносным зверям крупными, целиком отлитыми из металла, копьями. Такие “снаряды” пробивали этих птиц насквозь, и те, с режущим слух визгом, падали наземь, утаскивая с собой и наездников.
Полог монстрам был не помеха, потому маги, что еще сохранили запас колдовской энергии, били по тварям энергетическими зарядами.
Хаос. Боль. Стоны и крики. Грохот. Мельтешение. В крепости творилось что-то невообразимое. Вакханалия. Организованное безумие. Продираясь сквозь это все, дотащила раненого акренца до лазарета. Там уже было полно народу. Местные лекари делали все, что могли, помогая пострадавшим, но рук явно не хватало. Уложив стражника на ближайшую свободную койку, я занялась его раной. Тут каменные стены и пол снова содрогнулись. Внутри у меня тоже будто что-то зазвенело. Тревожно, настойчиво. Новый удар, и волна дрожи по помещению. Это было не как в первый раз, иначе. Словно кто-то ритмично стучал огромной кувалдой в гигантскую дверь.
“Був!”
Содрогнулось все вокруг, а я, запихнув страх в самые глубокие и темные недра сознания, накладывала на рану стражника стежки.
“Був!”
С потолка посыпался какой-то мелкий песок, пыль и мусор. Порадовалась, что тот не попал на рану мужчины. Внутри все зудело, понукало бросить работу и мчаться, бежать, любым способом оказаться рядом с моим принцем. Найти его! Я обязана была найти его!
“Був!”
Дрожь прокатывающаяся по лазарету уже не пугала. Завершила шить, быстро наложила заживляющую мазь, замотала рану бинтами и сорвалась с места. Пробежала через двор, оставляя лазарет позади. Он остается сокрытым в крепости, во второй линии обороны. А я неслась к первой. Туда, где что-то огромное ударялось о твердыню Исманского рубежа. Уже догадывалась, что происходит. Бусванцы штурмовали осадным оружием ворота первой линии обороны.
