— Это идея! — Он вскочил. — Конечно, там уже мог твой Мýра порезвиться. Тогда нам точно ничего не осталось.
Пощупал штаны, недовольно скривился, но всё-таки снял их с жерди и надел под прикрытием плаща. Сапоги, видимо, тоже не просохли до конца, но он мужественно натянул и их. Вытер нож, которым разделывал рыбу и вложил его в какой-то специальный кармашек внутри голенища. Бросил в костёр охапку хвороста, подхватил своё самодельное копье, развернулся и подал мне руку:
— Ну пошли? Чего сидишь?
— Так ещё не стемнело, — ответила я, тем не менее, хватаясь за протянутую руку. — Они наверное ещё не спят. Я, конечно, мечтаю о ванне, но предпочитаю тёплую и чистую воду.
— Размечталась! — Хмыкнул Рей, одним рывком поднимая меня на ноги. — Помыться можно только где-нибудь на постоялом дворе, а я теперь вообще не уверен, что нам стоит появляться в человеческих поселениях.
— А что, кроме человеческих есть ещё какие-нибудь?
— Ну да, — кивнул Рей, увлекая меня за собой в лес. — Ну вон те же керу. Есть ещё эльфы, но как они живут, сложно назвать поселениями. Да вообще много разных странных существ, которые явно не люди. Но ты знаешь, мне всё как-то недосуг было особенно разбираться в особенностях их жизненного уклада.
— Ух ты! — Восхитилась я. — Эльфы есть?! А какие они, эльфы? Прямо как у нас в книжках? Такие все прекрасные и волшебные?
— Да уж, — хмыкнул Рей. — Что волшебные, так это точно. На всю голову. А что касается их внешности… Ты знаешь, они могут выглядеть, как хотят. Судя по тому, что рассказывал учитель, эльфы вообще не принадлежат ни этому миру, ни нашему. Так, тусуются по мирам иногда. То тут то там. Да и, похоже, вообще являются нетелесной формой существования.
— Это как? — Обалдела я. — Духи, что ли?
— Ну не то чтобы духи, — Рей замялся, подбирая слова. Было видно, что объяснять ему тяжело. — Скорее, какая-то другая форма жизни. Путешествуют между мирами, развлекаются как хотят. Могут принимать, в принципе, любой материальный облик. Иногда могут жить на одном месте довольно долго по человеческим меркам. Но так-то, понять, что они такое и чего им надо по жизни, думаю, нереально. Они… ну очень другие. Учти, я с эльфами не знаком, всё это со слов моего учителя. Он гонял меня по высшим расам, упоминал мельком сверхрасы, и в общих чертах дал представление об расах-эндемиках и космополитах. Не могу сказать, что я был очень внимательным учеником по этому предмету, так что много рассказать не смогу.
— А эльфы к кому относятся? Сверхраса?
— Нет, — усмехнулся Рей. — Эльфы относятся к высшим расам. Эльфы и драконы. Подозревают, что это именно они ответственны за расселение по разным мирам рас-космополитов, к которым относятся люди, гномы, русалки… ну и ещё куча подобных личностей. Сверхрасы же вообще не принимают никакого явного участия в жизни миров, непонятно, видел ли их хоть кто-нибудь когда-нибудь вообще. Там вообще что-то запредельное, энергия в чистом виде. Наверное, к сверхрасам относится то, что многие считают богами, но кто там разберет.
— А эндемики? Это шессы?
— Да, шессы и чиррлы эндемики точно. Но вот расой я бы их не назвал. Скорее те же керу.
— А дракона ты видел? — Меня вовсю разбирало любопытство.
— Нет, — с сожалением покачал головой Рей и хитро прищурился:
— Так что на тебя вся надежда! Уж ты-то точно дракона найдешь!
— Ну где им спрятаться-то?! Они же, вроде, огромные!
— Да в том-то и фишка, что драконы, как и эльфы, могут менять облик. Плюс очень ловко шифруются. Если из эльфа обычно так и прёт его иномирность, то дракон может выглядеть и вести себя абсолютно обычно… Ну, опять же, это всё со слов моего учителя.
Я задумалась, продолжая по инерции волочиться на буксире у всё ещё тащившего меня за руку Рея. Каким, интересно, образом, огромный дракон может утрамбоваться в того же человека? Как насчёт тех же законов сохранения? Может огромные драконы это просто фольклорный элемент, а на самом деле они величиной с какую-нибудь мелкую лошадь? Жалко. Я б посмотрела на настоящего здоровенного волшебного дракона.
Но тут Рей резко остановился, я по инерции ткнулась ему в плечо и громкно ойкнула.
— Тсс! — Зашипел он. — Твои курицы, похоже, уже устроились на ночлег. — Так, ждём еще минут десять, я иду на бревно и отвлекаю их на себя, ты подкрадываешься сзади и собираешь яйца!
Я кивнула.
Глава 24. В которой охота пошла совсем не так
Оказалось, что солнце уже село, в лесу темно, а единственным светлым пятном во всём пейзаже является небо над головой. Рей испарился в темноте. Почему-то мне расхотелось охотиться за птицами и яйцами в таких некомфортных условиях. Я даже не видела уже, где заканчивается земля, и начинается озеро. Впрочем… Я вспомнила, что у меня в рюкзачке (с которым я маниакально не расставалась даже во сне) есть ещё одна полезная штука: мой сотовый. Как телефон, он, естественно, был бесполезен, и я отключила его в первый же день. Но у него была функция фонарика! Включив его и аккуратно подсвечивая себе под ноги, я подобралась к месту, где гнездились эти психованные птицы. Но стоило навести луч фонарика на ветки, как куща дерева расцветилась россыпью горящих красным глаз. Раздалось нарастающее рычание, которое ну никак не ожидаешь услышать от пернатых. Я отпрянула и погасила фонарик. Ни фига себе у них тут пташки! И вот тут с бревна донёсся шум и треск: похоже, Рей ломился на добычу. Птицы всполошились, захлопали крыльями, зарычали, но взлетать не торопились. Я снова включила фонарик и осторожно полезла туда, где должны были, по идее, находиться гнёзда. И тут птицы начали взлетать и биться среди веток. Похоже, всё-таки ночное зрение у них было не очень, но вот сбросить противника в воду им удастся на раз. Боюсь, Рею снова придется сушить штаны и сапоги. Луч моего фонарика вдруг высветил брошенное гнездо. И вроде как в нём что-то лежало. Я ухватила гнездо, посветила вокруг, но тут мою руку с гнездом пронзила столь острая боль, словно по ней ударили топором. От неожиданности я завопила, потеряла равновесие и грохнулась с дерева. Гнездо вырвалось из моей руки и взмыло вверх. Хорошо, лететь было недалеко, и я всё еще была над землей, так что обошлось без ночного купания. Приземлилась я на спину, на мгновение выбив воздух из лёгких, гнездо и яйца прилетели следом. Гнездо приземлилось мне на грудь, одно из яиц шмякнулось и растеклось мне по лбу, заливая волосы и глаза. Телефон от удара о землю тоже вылетел из руки и упал в траву, но я, переведя дух, быстро его нашарила, тихо матерясь и размазывая по физиономии остатки яйца. Из кустов выскочил встревоженный Рей:
— Что произошло?!
Увидев мою изукрашенную физиономию, он отбросил что-то в сторону, упал на колени рядом со мной, схватил моё лицо в ладони:
— Что с тобой?
Я посветила фонариком. Рей присмотрелся, мазнул пальцем и, плюхнувшись на землю рядом, с облегчением расхохотался:
— Я уж думал, ты себе голову разбила, а тебе, оказывается, просто не терпелось поужинать! Ладно, пошли обратно. Я захватил приличный трофей. Можно обойтись без яиц.
Я посветила вокруг фонариком и обнаружила парочку яиц, которые каким-то чудом не разбились. Это гнездо оказалось очень богатым. Судя по окружающей меня скорлупе, там было не меньше полудюжины яиц. Протянув руку, чтобы подобрать яйца, я поняла, что рука меня не слушается. Посветив фонариком, я обнаружила, что через предплечье тянется длинная и явно глубокая рана, из которой льётся кровь. Боли, как ни странно, практически не было.
— Сними с меня ремень, — пытаясь зажать рану, обратилась я к Рею, который вытаскивал из травы свою добычу.
— Думаешь, самое время? — ехидно полюбопытствовал Рей, не поворачиваясь.
— Для чего? — буркнула я, не совсем понимая, что он несёт. Зажимать рану было тяжело: всё измазано в крови и этом дебильном яйце.
— Чтобы повеситься. А ты что придумала? — но вдруг осёкся и развернулся, присматриваясь к моей руке.
