Проходя мимо рысатцы увидела Нарка, он как раз выводил одного из гардов наружу.
— Светлого дня, Нарк, — использовала самое популярное здесь приветствие, — как ты устроился?
— Лира, — он слегка поклонился, — я вас и не заметил. Хорошо все, тепло, сухо. Только вот гардам не подходит это. Они свет любят, и чтобы чисто было. Да и побегать нужно, как же без этого? А так они хворать начнут.
— У них есть имена? — почему-то раньше мне и в голову не пришло поинтересоваться именами редких подаренных животных. Совершенно без страха я подошла и погладила гарда по морде. — И совсем ты нестрашный, — животное наклонило ко мне лобастую голову и слегка боднуло в плечо.
— А как же? Этот вот, — он указал на того, с которым я нежничала, — Триниталф, а в загоне Странниф. Им бы побегать, погулять. Лучше с наездником, конечно.
— Ты можешь их выгулять?
— Ну что вы, лира, — испугался Нарк, — стар я уже, да и не подпустят они меня ни за что. Они умные очень, хозяина знают, да силу признают. Вот вы попробовали бы, видно же, признали они вас. Триниталф так точно! — и он заискивающе на меня посмотрел.
— Вряд ли они знают, что я их хозяйка, — задумчиво сказала я, поглаживая Триниталфа по морде. Он для этого даже наклонился слегка, чтобы я смогла достать, да так и продолжал стоять все время.
— Это вы зря так думаете, лира, все он знает, — довольно заметил Нарк.
— Хорошо, седлай его, попробуем. — Решительно заявила гардстону. — Пока переоденусь во что-то более подходящее.
И поспешила к дому, боясь передумать. Адлин уже проснулась, удивилась, увидев меня. Не стала задерживаться, миновав холл, поднялась к себе в комнату. Единственные штаны, что у меня были — те, которые использовала в лесу давным-давно (хотя, не так уж и давно, если задуматься). Их и надела. На платье сделала разрезы по бокам до самых бедер, чтобы удобно было сидеть в седле. Волосы собрала потуже в хвост, используя для этого свою многострадальную резинку для волос, ресурс которой вот-вот закончится. Что я тогда буду со своей копной делать? Так, все, я готова!
Спустившись вниз, прошла в комнату Марки. Постучала. Дверь тут же открыла полностью одетая девушка, как будто стояла и ждала.
— Светлого дня, — искренне улыбнулась девушке. — Я собираюсь прокатиться на гарде, их нужно выгуливать, Нарк говорит, а то заболеют.
— А не боишься? — ахнула девушка.
— Боюсь немного, — подмигнула ей, — но мы в ответе за тех, кого приручили. Применимо к моей ситуации — за тех, кого подарили.
— Можно с тобой?
— Не получится. Гарды не подпустят не хозяина, даже Нарк не может. А просить у Ланистра рыську мне неудобно.
— Да я и на рыське не ездила никогда, — совсем расстроилась девушка.
— Ничего, научишься как-нибудь. Ты не против помочь Адлин по хозяйству? Я вчера так поняла, что Ранифа — та девушка, что вернулась к родителям, больше не может здесь работать.
— Ну, конечно, — с облегчением ответила Марка, — а то я боялась, что мне нечем будет заняться, а так и заработать что-то смогу.
— Правда, я еще не обсуждала это с хозяином, но мне обещали полную поддержку, так что думаю, все устроится. Я поговорю с Ланистром при первой возможности, а пока пошли к Адлин.
И мы вдвоем направились в сторону кухни. Время было раннее, только недавно рассвело, но на кухне уже что-то скворчало и булькало. Мы застали незнакомую пока нам женщину очень маленького роста, но довольно коренастую. Она, стоя на табурете, помешивала что-то на плите. Обернулась на звук открывшейся двери, окинула нас взглядом и, не сказав ни слова, вернулась к своему занятию.
— Светлого дня, — вежливо поздоровалась я, — мы ищем Адлин, вы не знаете, где она может быть?
— Ну уж явно не в котле моем прячется, — злобно ответила женщина, даже не повернувшись.
От такого ответа я слегка опешила.
— Да как ты с лирой разговариваешь? — неожиданно вмешалась Марта? — Ну-ка иди сюда и отвечай, коли спрашивают! А не то за косы притащу, если найду, за что взяться в твоих проплешинах!
— Ишь, раскомандовались! — несмотря на тон, повариха все же спустилась и направилась к нам. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что она явно не человек. Кроме невысокого роста присутствовали близко посаженные глаза, цвет кожи чуть зеленоватый, не только на лице — и шея, и руки, в общем все, что не скрыто одеждой. Уши крупнее человеческих и немного заострены, широкие, можно сказать, лохматые брови. Женщина явно в возрасте, видно по морщинам на лбу и у недовольно поджатых губ. Очень сложно назвать ее миловидной, но и отталкивающей тоже неправильно. — Ну, чего надо? — вытирая руки передником спросила она.
— Я Марка, а это лира Фейроника. Как тебя зовут?
— Кхара я, — прокаркала женщина.
— Кхара, мы ищем Адлин, где она может быть? — разговор вела Марка, я просто стояла рядом.
— Так завтрак понесла господину Ланистру, а потом в комнаты убираться пойдет.
— Спасибо, Кхара, вчера был чудесный ужин, ты отлично готовишь.
На это женщина ничего не ответила, просто повернулась и пошла снова к плите.
— И что это было? — выйдя за дверь, спросила я.
— Она малхорка, они по-доброму не понимают, признают только грубую силу. Только мне кажется, что Кхара полукровка. Малхоры вообще-то редко работают на людей, но полукровок никто не любит, наверное, свои не приняли. — Ответила девушка.
Выйдя из кухни, мы нос к носу столкнулись с Адлин, которая несла ворох вещей и из-за этого нас не заметила.
— Давайте я помогу, — быстро сориентировалась Марка, забирая у пожилой женщины тяжесть. — Куда это отнести?
— На кухне дверь в подсобное есть, туда и неси, — вздохнула с облегчением экономка, — стара я уже для такой работы, а господин и не торопится помощницу новую искать, а мне одной уж и не управиться со всем домом.
— А что же Эрла?
— Эрла только нос драть и может, уж не знаю за что ее лир терпит!
Кажется, я догадываюсь, за что, но оставлю свои догадки при себе.
— Адлин, возьмите Марку в помощницы, с хозяином я договорюсь, а так всем хорошо будет: и ей без дела не сидеть, и вам облегчение, — как можно добродушнее предложила я.
— Это можно, конечно, но как бы хозяин не разгневался. Хотя, чего ему серчать, раз работница появится и ему искать не надо? — сама с собой порассуждала женщина. — А справится? — снова заволновалась она.
— Справлюсь, — ответила Марка, выходя из кухни, — я в замке тегмена работала и ни одной жалобы, а здесь полегче будет.
— Хорошо, но с хозяином поговорите! — это уже мне.
— Поговорю. Адлин, соберите мне немного еды в дорогу, собираюсь гарда выгулять, позавтракаю на природе.
— Как же это? В одиночку что ли собрались? — всплеснула руками женщина.
— Говорю же, с гардом буду, — нравоучительно заявила я, — лучшего охранника мне и не надо!
Марка с сомнением на меня покосилась, но промолчала.
— Ладно, сейчас сделаю. А ты, девонька, иди поешь живо и покажешь, как в комнатах прибираешь, — похоже, что на слово доверять Адлин не привыкла. — Кхара! — довольно грубо окликнула она, открывая дверь в кухню, — а ну собери фруктов да кусок пирога в корзину. Да пошевеливайся! — женщина придержала дверь открытой и вопросительно взглянула на Марку. — Здесь будешь стоять или все-таки снедать пойдешь?
Поняв, что мне здесь делать больше нечего, решила отправиться к рысатце.
Нарк уже оседлал Триниталфа, тот беспокойно перебирал ногами. Увидев меня немного успокоился. Подошла, погладила по морде.
— Мой хороший, сейчас прогуляемся, разомнемся, — приговаривала я, продолжая поглаживать умное животное. Свои страшные зубы он спрятал и только доверчиво тыкался мне в руку. Марка вскоре принесла небольшую корзинку с тормозком, и больше ничего не держало меня здесь, можно отправляться.
Нарк захватил крепкий невысокий табурет, с помощью которого я легко смогла сесть в седло. Опыта явно маловато, но страшно не было. Триниталф показался мне очень умным животным. Легонько давая понять ему куда идти, направила гарда в сторону ворот. Без происшествий вышли со двора и не торопясь двинулись вдоль по улице.
