— Есть ли хоть какие-то намеки, где искать жертву? — задумчиво спросила Алиса.
— Ну приметы характерные, да и возраст приблизительно мы знаем, так что для начала стоит проверить банки данных по пропавшим детям, — заметил Алан. — Вряд ли они будут тащить ребенка с другого конца света.
— Наверное, — Ник кивнул и посмотрел на друга. — Займись этим Алан, а я попробую определить примерное место нахождения меча.
— Но это уже завтра, — сказала Алекса. — На сегодня достаточно. Уже поздно и нужно отдохнуть.
Несколько минут спустя в спальне, она с наслаждением сбросила обувь и растянулась прямо на покрывале кровати. Ник подошел и сел рядом.
— Я волновался за тебя, — тихо признался он.
— Я знаю, — так же тихо ответила она. — Я почувствовала это, но я должна была поговорить с Кормаком.
Он вскочил на ноги и в волнении прошелся по комнате.
— Я понимаю, что тебе это было нужно, но предупредить то ты могла?
— Я и предупредила, — хмуро ответила она, приподнявшись на локте. — Разве ты не слышал моего голоса?
— Господи, неужели ты думаешь, что этого достаточно?
— Думаю, да! — решительно заявила она. — Я вообще не привыкла перед кем-либо отчитываться.
— Я и не требую от тебя отчета! Но разве трудно просто набрать номер мобильного и сказать, что с тобой все порядке? — раздраженно спросил он. — Люди ведь волнуются.
Он тяжело вздохнул и тихо добавил:
— Я понимаю, что ты привыкла к тому что никто не смеет спрашивать, где ты находишься и что делаешь. Но все же, я прошу тебя, не забывай, что я волнуюсь.
Алекса устала от чувства вины и от этого в ней поднималось раздражение.
— Если ты думаешь, что я сделала это специально, то ты не прав. Я еще должна привыкнуть к тому, что есть человек, которому нужно знать, где я нахожусь! — в злости она хлопнула ладонью по покрывалу.
— Ты пойми, я не собираюсь тебя контролировать, — устало проговорил он и грустно улыбнулся, посмотрев на нее: — Я просто люблю тебя. И очень за тебя боюсь.
У нее перехватило дыхание от этих слов, а все раздражение рядом исчезло. Она вскочила с кровати и, подойдя к нему, крепко обняла за шею.
— Прости меня, — шепнула Алекса, прижавшись к нему всем телом. — Я знаю, что ты прав, но нам обоим прибиться как-то привыкать друг к другу. И быть терпимыми к недостаткам.
— А разве у тебя они есть? — иронично спросил Ник, обняв ее за талию.
— Один или два, — лукаво улыбнулась она.
— Да ты почти святая!
— Вот, вот имей это в виду. Ведь ты отнюдь не ангел.
— Чего нет того нет. Но кто знает, вдруг от общения с тобой все изменится?
— Блажен кто верует, дорогой!
Он рассмеялся и, прижав ее к себе по крепче, накрыл поцелуем ее губы. Уже через мгновение страсть захватила обоих. Одежда полетела в стороны и два тела сплелись в жарких объятиях.
Алекса проснулась на рассвете. небо на востоке только начало светать, медленно избавляя мир от темноты.
Она лежала на постели в объятиях спящего Ника и обдумывала план поисков старого замка. Внезапно она вспомнила предостережение Кормака об этом мече, и волна внутренней дрожи пробежала по телу.
Рассказывая вчера о своем визите к колдуну, Алекса промолчала о том какую цену заплатили за победу над демоном две королевы. Она не была дурой и прекрасно понимала, что предстоящее сражение может стать последним в ее жизни, но не собиралась говорить об этом другим.
Но с другой стороны вправе ли она скрывать правду от Ника и друзей? Алекса понимала, что недоверие обидит их. Ситуация тупиковая. И сказать сложно, и промолчать нельзя.
В конце концов решив, что оставит это на завтра, она удобнее устроилась на подушках и закрыла глаза.
В восемь часов утра все собрались в кабинете Ника.
— Ну что же думаю все знают, что делать, — проговорил Ник. — Мне нужно около часа для своих дел. Потом я подключусь к вам.
— Хорошо, — кивнула Алекса и внимательно оглядевшись, принялась за работу. Тщательно проверяя каждое объявление, они отбирали те, которые подходили под описание возможной жертвы. спросила: — У тебя есть подходящее место, где мы могли бы разместиться?
— Конечно. Далеко идти не придется, — Ник нажал на какую-то кнопку на своем столе.
Негромкий шум заставил их обернуться. Одна секция, огромного во всю стену шкафа с книгами, отодвинулась, открывая проход в большую комнату без окон.
Тут же включились лампы, вмонтированные в стены и потолок, освещая столы со все возможным оборудованием. Новейшая техника привела бы в восторг любого хакера. Даже не профессионал, войдя в эту комнату сразу понял бы что, то что здесь находится является самым последним достижением человечества в области компьютерных технологий.
— А у вас тут все совсем не плохо устроено, — восхитилась Алиса, войдя в комнату и оглядываясь по сторонам. — Совсем не плохо.
— Благодарю, вы очень любезны, — иронично улыбнулся Ник, шутливо кланяясь ей. — Мы очень рады, что вам понравилось. Прошу вас устраивайтесь, где вам будет удобно, — пригласил он, проходя в этот компьютерный центр.
Распределив между собой территории поиска, они углубились в поиски.
— Боже мой, как много детей пропадает! — тихо проговорил Алан, рассматривая на экране очередную фотографию пропавшего ребенка.
Девушки мрачно переглянулись в ответ. Им обоим только что пришло в голову тоже самое.
Алекса вела поиск этого самого замка в окрестностях Брендбири, отсеивая то что не подходит. Она работала уже час, проверяя старинные строения уже по всей Ирландии. Не только сохранившиеся, но и те, где по истории и легендам могли быть их развалины.
Перебрав все, что было, она поняла, что зашла в тупик. ни одно описание, ни одна фотография не всколыхнули в ней ни малейшего чувства. Чувствуя, как в ней закипает раздражение, Алекса откинулась на спинку кресла и приказала себе думать.
— Я нашел по меньшей мере троих девочек, подходящих по описанию на Британских островах, — сообщил Алан, откидываясь в кресле и поворачиваясь лицом к Алексе.
— Трех! Не так уж и много, — задумчиво проговорила она. — Я думала будет больше.
— Рано радуешься! — вмешалась Алиса. — У меня есть еще три пропавшие на побережье только за последнюю неделю.
— Шесть. Все равно меньше чем я ожидала. Нужно будет отследить исчезновение каждой и понять, кто из них предназначен в жертву, — Алекса встала и, глядя рассеянным взглядом на монитор, тихо добавила: — Придется найти каждую. Нужно спешить, потому что времени у нас становится все меньше.
— Слушай, давай мы с Аланом займемся этим, а ты ищи этот замок, — предложила Алиса.
— Хорошо, но учтите, вам придется помотаться.
— Ничего, думаю мы справимся, верно Алан?
— Конечно. Прямо сейчас и отправимся.
Алекса кивнула и снова села перед компьютером. В этот момент в комнату быстро вошел Ник.
— У меня есть новость, — заявил он, оглядывая присутствующих. — Вчера была ограблена Британская Национальная галерея. Среди пропавших вещей древняя маска африканских колдунов — вуду и такой же древний кинжал.
Алекса наклонила голову, обдумывая услышанное. Удивленные Алиса и Алан уставились на Ника.
— Об этом уже сообщили в новостях? — спросил Алан.
— Нет. Я узнал об этом по своим каналам. Полиция ведет поиск во всех возможных направлениях, но пресса об этом еще не пронюхала.
— Ну это не на долго! — воскликнула Алиса. — Уже сегодня к вечеру все средства массовой информации будут трубить об этом.
— Верно. Особенно учитывая, как было совершено преступление, — кивнул Ник. — Ни сигнализация и не охрана не среагировали. Датчики не зафиксировали даже колебаний воздуха. Стеклянные витрины стоят на месте. Пропажу обнаружили только утром, делая обход. Полиция не может определить каким образом это произошло, не говоря уж о том, чтобы найти преступников.
— Весело, — пробормотала себе под нос Алекса. — Интересно, а маска зачем?
— Думаешь, это они? Уже нашли все урны с частями? — взволновано спросила Алиса.
