— Думаю, у нас нет выбора, — проговорила Алекса, вглядываясь в темноту подземелья.
— Как ты считаешь, дальнейший путь тоже освещается или нам нужны фонари? — поинтересовался Ник.
— Есть только один способ узнать, — ответила она и вошла в коридор.
Они не сделали и двадцати шагов, как на стенах вспыхнули факелы.
Минут через десять, коридор внезапно повернул на лево. Еще десять минут, и он снова меняет направление, теперь спускаясь вниз.
Они спустились и снова шли в перед. Подземный туннель все время петлял, постоянно меняя направление. Вот впереди очередной уход в низ.
Только они начали спускаться, как в тишине, нарушаемой лишь их чуть слышными шагами, раздалось какое-то странное завывание.
— Ты слышишь? — настороженно спросил Ник.
— Да. Похоже на чей-то вой, — ответила Алекса.
— Может это призрак, давно умершего хозяина замка?
— А может одно из препятствий на пути к мечу, — отозвалась она и мрачно добавила: — Что-то уж очень легко все складывается.
— Верно. Но может это потому что ты королева?
— Черта с два! — хмыкнула Алекса, выбрасывая вперед правую руку. Мгновение назад она ощутила присутствие чего-то темного.
В вытянутой руке, возник меч, сверкнув гладкой поверхностью в пламени факелов.
Она настороженно осмотрела коридор. Сознание стало четким и ясным. Мускулы напряглись, приготовившись к бою. Чуткий слух улавливал малейшие колебания воздуха.
— Тебе придется остаться здесь, — спокойно сказала она.
— Нет.
— Послушай, это может быть опасно…
— Да неужели? — язвительно спросил Ник. — И как я сразу это не понял? Не надейся, что пойдешь одна. Мы идем вместе или не пойдет никто!
Алекса посмотрела в его глаза, такие темные в свете факелов, и увидела в них холодную решимость. Поняв, что его не переубедить, она решила не настаивать, но поставила свое условие.
— Хорошо, идем. Но ты пойдешь за мной.
— Но…
— Ты пойдешь за мной! — твердо повторила она: — Или я уйду одна.
Ник видел, что она действительно сделает то, что говорит. Он на какой-то момент забыл, кто она и какие у нее возможности. И теперь осознал, что придется уступить. Не смотря на ущемленную мужскую гордость, он заставил себя смериться и принять ее условие.
Алекса не спускала с него глаз и сразу поняла, когда он согласился. Для него это трудно, она понимала это и все же не могла поступить по-другому. Там впереди их ждал не человек, а представитель иного мира.
Они спустились вниз и пошли дальше по коридору, но пока все было спокойно. Алекса уже было решила убрать меч, как вдруг в тишине раздалось шипение.
Они остановились и внимательно огляделись.
Факелы на стенах отбрасывали желтые блики и легонько потрескивали. Воздух застыл и был неподвижен. А потом снова раздалось шипение и легкий скрежет.
Алекса шагнула вперед. Ее глаза просматривали каждый миллиметр темного помещения впереди. Оказалось, здесь коридор заканчивался и впереди была глухая стена.
Это тупик.
Вдруг в углах этого тупика начал клубиться мрак. Он был осязаем и медленно, но верно полз в их сторону. Мрак черными клубами стал подниматься вверх и сформировал темную фигуру, колышущуюся в воздухе.
Алекса стояла, молча и настороженно оглядывала это существо, твердо сжимая в руке меч. Она была готова нанести удар в любую секунду, потому что знала, что второй попытки может и не быть.
— Кто ты — амазонка, я знаю. А вот кто он? — вдруг раздался в помещении свистящий шепот.
Алекса все так же твердо смотрела на черного призрака. Она почувствовала, как Ник шагнул ближе.
— Какое это имеет значение? — равнодушно спросила она.
— Никакого, — согласился призрак. — Все равно он не может взять Синий Алмаз.
— Значит он все-таки здесь, — спокойно констатировала она.
— Конечно. Ты ведь чувствуешь его. Именно меч тебя позвал.
— Где же он?
— Не так быстро, амазонка! Меч нужно заслужить! — приведение засмеялось противным скрипучим смехом. — Ты ведь не думаешь, что все так легко и просто, верно?
— Ну конечно, все было слишком просто, — поморщилась Алекса. — Значит обязательно жди подвоха.
— Это уж, как водится, — хмыкнул мрак в углу.
— Так что же требуется?
— Да сущая безделица. Нужно пройти лабиринт. В его центре и находится Синий Алмаз.
— А что в этом лабиринте помимо меча? Уж не Минотавр ли? — усмехнулась она.
— А вот этого я не знаю. Придется тебе самой выяснять, — ответил призрак и стал медленно таять в воздухе.
— Подожди! — воскликнула она. — Где я найду этот лабиринт?
— Иди дальше, и он сам тебя найдет, — прозвучало в ответ и мрак полностью рассеялся.
— Ты ему веришь? — спросил Ник, становясь рядом с ней.
— Думаешь он солгал? — оглянулась на него Алекса. — В любом случае, выбора у нас нет. Придется идти. Есть только маленький вопрос — как? Впереди стена!
Она посмотрела на каменную кладку перед собой. Вдруг стена стала растворяться в воздухе, открывая проход.
— Вот и ответ, — пробормотала она, шагнув вперед.
— Странно все это, — шепнул Ник, идя следом.
— Странно было бы, если — бы ничего подобного не было, — отозвалась Алекса.
— Слух как у кошки, — усмехнулся он.
Алекса улыбнулась. Она шла вперед, а в голове у нее все время крутилась встреча с черным призраком. У нее было чувство, что она что-то упустила. Она поэтапно вспоминала все, что было сказано, как вдруг в мозгу вспыхнула догадка.
Фигура в черном в старом замке часто приходила ей во сне еще до того, как она узнала, что она амазонка!
От неожиданности Алекса резко остановилась. В голове калейдоскопом закружились воспоминания. Она снова видела своих хранительниц. Слышала веселый щебет Лены и добродушные шутки Марии. Алекса на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла их снова, то рядом увидела Лену.
Девушка была вся в синяках и ранах. Мертвые глаза смотрели прямо на нее, а синие губы шевелились в попытке что-то сказать. Разодранные в клочья плоть и одежда на груди свисали кусками вниз. Вдруг она подняла руку и протянула ее к Алексе. Рука дрожала, как лист на ветру.
Алекса силилась понять, что произносят ее губы, но тщетно. Потом рядом с Леной появилась Мария. Она не тянула к Алексе рук и ничего не говорила. Просто смотрела на нее грустными глазами, в которых застыла боль.
Алекса смотрела на них обоих и пыталась понять, что происходит.
Вдруг следом за ними пришли призраки вампиров, убитых ею. Они напомнили ее бой и их смерть.
Алекса делала шаг и оказывалась перед новыми и новыми тенями из своей жизни. Они все были мертвы. Кто-то погиб от ее руки, кого-то убили другие, а кто-то умер сам. Но каждый из них соприкоснулся с ее жизнью.
Каждый оставил свой след. След, по которому ей предстоит пройти здесь — в Лабиринте.
