— Она нас просто почувствовала, — ответила за Кассандру Алекса.
— Верно, — кивнула та. — Но не только. Я знала, что Алекса в Ирландии. И подумала, может вы захотите со мной встретится.
Алекса, резко отвернувшись, посмотрела на башни замка и сжала зубы.
По вине этой женщины ее мать была оставлена один на один со своим смертельным врагом в самый уязвимый момент своей жизни. У нее, не было желания общаться с Кассандрой сейчас.
Кассандра смотрела на нее и отчетливо сознавала как велика пропасть между ними.
— Ты все знаешь, верно? — прошептала она.
Алекса молча кивнула.
Но все же ты приехала, — глухо заметила Кассандра.
— Думаю, вы знаете зачем, — равнодушно пожала плечами Алекса. — Мне нужен этот замок.
— Да, конечно, — кивнула Кассандра, вздрогнув от холодности ее тона. — Конечно. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.
Алекса кивнула и, снова посмотрев на замок, спросила:
— Здесь когда-то был женский монастырь?
— Лет шестьсот назад был. Только не здесь, а чуть севернее от сюда. Просуществовал он не долго, всего около четырех сотен лет.
— Действительно не долго, — усмехнулся Ник.
— По нашим меркам это не много, — ответила Кассандра улыбаясь.
— От монастыря что ни будь осталось?
— Только руины.
— Так где же он находится здесь, или у развалин монастыря? — задумчиво спросил Ник. — Ты что ни будь чувствуешь? — повернулся он к Алексе.
Она прошлась немного вперед и, глубоко вздохнув, прислушалась к себе. Ничего. Все, что она ощущала — это присутствие Ника и Кассандры.
— Ничего, — ответила она.
— Может следует поискать эти развалины? — спросил Ник, когда она подошла.
— А что вы ищите? — поинтересовалась Кассандра.
— Не важно, — ответила Алекса холодно.
— Но все-таки? — кротко переспросила колдунья.
Алекса помолчала немного, внимательно глядя на нее, потом отвернулась.
— Синий Алмаз, — спокойно ответила она.
— Что?! Зачем?
— Лонган хочет разбудить демона Вегу.
— Но это невозможно! Части демона разрублены и разбросаны по всему свету, — Кассандра побледнев переводила взгляд с Алексы на Ника и обратно.
— Я не удивлюсь если уже собрана большая часть урны, — ответила Алекса. — Нужно заранее позаботиться об оружии против него.
— О Господи, — прошептала Кассандра. — Если это так, то последствия могут быть ужасными, — она подняла глаза на амазонку. — Но ведь Синий Алмаз — это крайняя мера! И потом, он не гарантирует победы.
— Я знаю. Но найти его необходимо. По моим расчетам он находится в этих местах.
Алекса вдруг поймала себя на том, что ее взгляд постоянно притягивает башня старинной крепости. В голове всплыли слова Кормака: «Северная башня. Под ней есть вход. Когда подойдешь к башне сразу почувствуешь…»
— Нужно съездить к развалинам монастыря, — услышала она голос Ника.
— А может и нет, — медленно проговорила она.
Ник проследил за ее взглядом.
— Давай-ка подъедим к башням по ближе.
Он молча сел в машину и завел двигатель.
— Можно мне с вами, — попросила Кассандра, обращаясь к Алексе.
Та остановилась и нерешительно оглянулась на свою прабабку. Она никак не могла заставить себя быть более великодушной к ней. Умом Алекса понимала, что Кассандру просто использовали, но сердце не желало мириться, с ее поступком.
Вот и сейчас глядя в умоляющие глаза колдуньи, она чувствовала, как внутри все отторгает ее.
Алекса усилием воли заставила себя смерится и махнула рукой в сторону задней двери машины.
Не дав ей времени передумать, Кассандра тут же устроилась на сиденье.
К замку вела, вымощенная камнем, дорога, петлявшая среди зеленых лугов.
Когда они подъехали к старой крепости, солнце уже было у самой кромки океана и горело огромным красным шаром. Время заката. Время чудес.
Выйдя из машины, они остановились у полуразрушенной стены и огляделись.
Алекса посмотрела на башни и вдруг почувствовала, как они ее непреодолимо притягивают. Это притяжение было таким сильным, что она поняла — поиски ее закончены.
— Оставайтесь здесь, — бросила она и шагнула в арку древних ворот.
— Алекса, — позвал ее Ник.
— Здесь ты мне не поможешь, — грустно улыбнулась она. — Я обязана сама найти его.
— Это не так, — вмешалась Кассандра. — Он твой мужчина и может идти с тобой.
Услышав это, Ник решительно пошел следом. По его лицу было ясно, что его не остановить. Алекса тяжело вздохнула и молча смерилась. «Слишком уж я стала мягкотелой!» — сердито подумала она, направляясь через огромный двор замка к его северной башне.
— Не злись, я не буду тебе помехой, — улыбнулся он. Ник прямо кожей чувствовал ее раздражение.
Она только фыркнула в ответ и остановилась перед возвышающейся башней.
Кормак говорил, что вход в подземелье находится на уровне земли и зарос кустарником.
Девушка оглядела башню.
Стены, сложенные из камней, были оплетены плющом с трех сторон до середины сооружения. У подножья буйно разрослись какие-то колючие кусты, весьма зловещего вида. Поняв, что придется лезть в эти колючки, Алекса окончательно разозлилась.
— Надеяться на то, что это будет легко, было бы глупо, — пробурчала она, оглядывая эти заросли.
Ник подошел к ней и стал рядом.
- Куда теперь? — спросил он, с интересом оглядывая башню и кусты.
— Туда, — мрачно ответила Алекса, ткнув пальцем в заросли.
— Туда?!
— Вход в подземелье, где-то под этими колючками, — она кивнула в ответ на его испуганный взгляд и, коварно улыбнувшись, добавила: — Ты хотел помочь? Вот тебе реальная возможность.
— Издеваешься, да?
— Нет. Но лезть туда тебе все же придется. Как, впрочем, и мне, — она снова перевела мрачный взгляд на заросли. Смех смехом, но выбора все равно нет.
Поняв, что чем дольше стоишь и смотришь на колючки, тем меньше хочется в них лезть, Алекса решительно шагнула в заросли.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное — кусты раздвинулись сами по себе перед ней и тут же сомкнулись у нее за спиной.
— Ничего себе! — воскликнул Ник. — Интересно, а мне удастся так пройти?
Он подошел к кустам и решительно двинулся внутрь. Подсознательно приготовившись к тому, что сейчас будет исколот, он удивлением понял, что и перед ним колючки послушно расступились.
— И куда теперь? — спросил он, оглядевшись.
— Думаю, надо идти вдоль стены и внимательно смотреть под ноги, — решила Алекса. — Ты иди в ту сторону, а я в другую.
Он кивнул и ушел. Она двинулась вдоль стены башни, внимательно вглядываясь в каменную кладку и землю у стены.
Камень появился ниоткуда. Алекса готова была поклясться, что секунду назад его тут не было, а сейчас чуть не упала, споткнувшись о него.
Чертыхнувшись, она недоуменно оглядела злополучный камень. Плоский булыжник был больше похож на каменную плиту по форме и размерам. Присев рядом с ним, Алекса внимательно осмотрела его по бокам. Не найдя ничего интересного, она уже было решила встать и идти дальше, как вдруг на одной из боковин, у самой земли увидела не большой выступ. Наклонившись, она провела по нему пальцем. Потом, взявшись рукой, потянула вверх. Плита с громким скрежетом поднялась, открыв черный квадрат входа в подземелье. Вечерний свет высветил первые две ступеньки лестницы, уходящей в темноту. Из подземелья тянуло сыростью и затхлостью. На ступеньках лежал толстый слой пыли. Трудно даже представить сколько времени на них не ступала нога человека.
Алекса выпрямилась и огляделась. Ника не было видно, и она мысленно позвала его.
Через несколько минут он остановился возле нее и посмотрел на открытое подземелье.
— Нам туда? — спросил он, показывая на темный провал.
Она кивнула и начала спускаться вниз по лестнице. Она не дошла до середины, как на стенах подземелья вспыхнули факелы, осветив ее и камни ступеней, уходящих в низ.
Спустившись до конца, они поняли, что каменный коридор уходит на север.
