Лэйтон возвышается надо мной.
Такой спокойный, уверенный, он словно подавляет меня своей внутренней силой и мигом гасит мой внутренний пожар. Его синие глаза смотрят равнодушно и холодно, губы плотно сомкнуты.
Нечего и думать: он не отступит. Да и стоит ли оно того, чтобы сопротивляться?
Чувствую себя опустошённой. Нет ни сил, ни желания на борьбу.
– Дай мне время собраться, – опускаю голов и добавляю тихо. – Пожалуйста.
– Хорошо, – быстрый сухой ответ. – Тебя будут ждать и проводят. Будь так добра, не задерживайся на этот раз.
Когда он выходит, заставляю себя слезть с кровати и поплестись в ванную. Умываюсь холодной водой, чтобы убрать красноту с носа, щёк и глаз. Привожу себя в порядок.
Но всё равно чувствую себя неуверенно. Не каждый день приходится проводить ночь с мужчиной в «эти» дни. Ещё и эта его фраза про «тесное общение» – вот что он имел в виду? И ведь не спросишь. Не собирается же он, в самом деле… Да нет, не может быть. Или собирается?
Ох, ладно, будем разбираться на месте. Взбила волосы у корней, бросила в зеркало прощальный взгляд, и вышла.
У выхода меня ждёт мальчишка лакей в форменной серебристой ливрее. Иду за ним по коридору второго этажа мимо лестницы, ведущей на первый этаж, всё дальше и дальше..
Хм, а в этом крыле дома я ещё не была, интересно. С любопытством рассматриваю картины на стенах, и едва не налетаю на мальчика, когда он замер возле одной из дверей:
– Прошу вас, леди Стилл, – почтительно кланяется и открывает дверь.
Переступаю порог и восхищённо верчу головой: я ни разу не была у Лэйтона! Все наши встречи проходили в моих комнатах.
Здесь всё иначе, и вместе с тем привычно из-за схожего расположения. Большое окно во всю стену задёрнуто плотными тёмно-серыми портьерами. Большую часть комнаты занимает диван, кресла и чайный столик, расположенные перед камином.
Вдоль стены стеллаж, заставленный книгами и занятными вещицами. Огромный глобус, изящная подзорная труба, обтянутая тёмно-коричневой кожей, круглый прозрачный шар размером с крупный кочан капусты, внутри которого причудливо танцуют насыщенно-синие капельки воды.
Засматриваюсь на него, приближаюсь.
– Элира! – раздаётся за спиной.
Вздрагиваю, отшатываюсь от шара, оглядываюсь.
Лэйтон без камзола и жилета. В одних только брюках и белоснежной рубашке, расстёгнутой на груди. Заставляю себя не пялиться откровенно на его гладкую грудь. Отмечаю слегка влажные волосы.
– Ты пришла, – говорит он, вероятно, чтобы что-то сказать.
Киваю.
– Проходи, – показывает рукой в сторону диванчика и чайного столика, уставленного подносами, и как я сразу их не заметила?
Послушно иду, куда сказано. Опускаюсь на диван. Лэйтон опускается рядом.
– Что тебе положить? Рыбу? Птицу? Мясо?
Мотаю головой:
– Не голодная.
– Ты не ужинала, – настаивает он.
– Ну, и что.
Гнетущее молчание. Я смотрю прямо перед собой. Разглаживаю ладонями юбку. Чувствую на своей щеке его пристальный взгляд.
Очевидно, что общение не ладится. Мы примерно знаем, что делать друг с другом в спальне, но понятия не имеем, как быть, когда постель под запретом. Как сегодня.
Вот зачем я здесь? Может быть, не поздно уйти?
Открываю было рот, чтобы сказать об этом, но Лэйтон опережает:
– Ладно, – он поднимается в дивана и идёт к стеллажу, – тогда сначала посмотрим магический воображариум.
– Что? – спрашиваю у его спины.
Я впервые слышу это слово.
– Ни разу не смотрела? – оглядывается он.
Мотаю головой.
– Думаю, тебе понравится.
Щёлкает деревянной дверцей, наклоняется. Возвращается обратно с прозрачной полусферой, лежащей на основании их эбенового дерева.
Лэйтон раздвигает подносы и ловко устраивает необычный предмет на чайном столике.
Смотрю на него с подозрением. Лэйтон щёлкает пальцами, светильники в комнате гаснут. Пространство погружается в темноту.
Я напрягаюсь, выпрямляю спину, вся подбираюсь, да так и застываю на месте с запрокинутой головой.
Потолок вспыхивает ярко-серебристой паутиной. У меня падает челюсть:
– Что это? – шепчу потрясённо.
– Что ты знаешь о созвездиях, Элира? – спрашивает Лэйтон.
– Что они есть, – пожимаю плечами, продолжая вглядываться в потолок.
– Хорошо, – замечаю, как Лэйтон касается загадочной сферы.
Несколько его уверенных движений, и вот уже потолок над нами выглядит как звёздное небо.
– Видишь созвездие Дракона? – слышу его голос справа.
Напрягаю глаза, усиленно щурусь, но не нахожу ничего, что напоминало бы то, что он спросил. Просто множество звёзд.
– Иди сюда, – он откидывается на мягкую спинку дивана и раскрывает руку в приглашающем жесте.
Облизываю губы и подползаю к нему. Меня тут же властно привлекают к себе на грудь.
Бросает в жар. В нос снова бьёт аромат морозной свежести, смешанный с его тёплой кожей. Его горячая ладонь поглаживает моё плечо.
Безумие. Не могу сосредоточиться. С опозданием понимаю, что Лэйтон что-то только-что спросил.
– Угу, – мычу, лишь бы не молчать.
– А там созвездие Мантикоры, оно состоит из двенадцати звёзд, – моргаю и заставляю себя следить за рукой Лэйтона, указывающей в потолок.
Его близость отвлекает, а низкий чуть хрипловатый голос волнует:
– Двенадцать Созвездий, которые я перечислил, составляют Великий большой круг. На них ориентируются мореплаватели, маги и целители, каждый в своём деле. Вступление того или иного созвездия в фазу Луны сопровождается разными последствиями, такими так…
Сколько учёных слов, уму непостижимо! Откуда только он всё это знает? Слегка поворачиваю голову. Заворожённо слежу за движением его губ в темноте комнаты, где виден лишь его чёткий профиль, освещённый множеством искусственных звёзд.
Звёзды, так звёзды. Собственно, мне всё равно, пусть только этот момент не заканчивается.
– Ты меня слушаешь? – кажется, Лэйтон что-то начинает подозревать.
– Ммм, – тяну неопределённо.
Он вздыхает, затем притягивает меня к себе на грудь. Слышу размеренный стук его сердца. Греюсь в его тепле.
Смотрю вверх на потолок, где тысячи звёздочек для меня, в общем-то, на одно лицо.
И не так важны. Намного важнее в данный момент другое.
Прикрываю на мгновение глаза, трусь щекой о его рубашку, пахнущую морозной свежестью. Лэйтон замолкает. Чувствую лёгкое поглаживание по спине, затем поцелуй в волосы. Невесомый, едва ли заметный.
Но отчего-то он кажется более значимым, чем все страстные объятия до этого.
Сейчас я просто наслаждаюсь моментом и ещё не знаю, что утром всё изменится, и никогда больше не будет прежним.
То ли звёзды так на меня подействовали, то ли улучшившееся настроение, но после того, как проектор выключается, я понимаю, что проголодалась.
Мы вместе с Лэйтоном ужинаем в гостиной. Естественно и просто, без лишних церемоний, десятков вилок и ножей. Мне вдруг думается, что и Лэйтону порой не чужды простые человеческие радости.
Я окончательно расслабляюсь и оттаиваю, засыпая ночью у него на груди. Всё бы отдала, лишь бы так было всегда. Пусть даже он бы не любил меня, а просто был рядом. Моей любви хватило бы на нас двоих. Но увы, в нашем случае это так не работает.
А потом наступает утро.
– Здравствуй, – шепчу, смущённая пристальным взглядом льдистых глаз.
Лэйтон проснулся раньше, и прямо сейчас он нависает надо мной, оперевшись на согнутую в локте руку. Заставляю себя не смотреть откровенно на его мощную гладкую грудь и стальные мышцы рук.
Он сосредоточен и собран. Что-то не так.
Подумаю об этом потом. Мне бы в ванную, пожалуй, проверить свои женские дела.
Сажусь в постели, сонно зеваю, отбрасываю одеяло, чтобы спустить ноги на пол, как вдруг его рука перехватывает моё запястье.
Растерянно оглядываюсь на него.
– Наконец-то, – произносит он.
Опускаю глаза, прослеживая его взгляд, и всё, что могу сказать, это:
