«Но также он сказал, что мы поговорим утром. Что он объяснит мне все», — эта мысль немного успокаивала.
Сани остановились перед главным храмом. Прежде чем выйти, я окинула взглядом пространство и усмехнулась: ледяных скульптур стало больше. Как и разноцветных огней.
Вдох-выдох.
Пора.
Подняв с колен прыгунка, я поцеловала его в холодный нос и передала Рифасу. Шаг за шагом, вдох за выдохом, вверх по ступеням и вглубь храмовой темноты.
Последний ритуал.
Неотвратимый ритуал.
Ненужный ритуал… Все решено, и мы не подчинимся решению Небес, какую бы кару нам они ни преподнесли.
Я сняла свой щит и, повинуясь жрецу, опустила обе ладони в храмовую чашу. Ледяная вода вскипела в ту секунду, когда Кристин опустила туда руки. И, судя по ее шалой улыбке, это не было случайностью.
Но мне не было страшно. Обварю руки? Не страшно, маги-целители способны вырастить новый глаз, что уж говорить о руках. Моя основа — клеймо Юга? Не страшно, я верю Харелту. В воде яд? Тем более бояться нечего: драконья кровь выводит все яды и токсины.
— Ничего не боишься?
— Абсолютно, — улыбнулась я, — абсолютно.
— Я могу заменить тебя. Мы одинаковые.
— Даже внешне уже не настолько похожи, — хмыкнула я, — у меня волосы стали светлее, глаза поменяли оттенок и немного изменилась форма губ. Нос, опять же, стал тоньше: я отреклась от тебя, и магия меня изменила. Но самое главное… Самое главное — это то, что внутри. Мы разные, Кристин.
— Считаешь себя лучше меня? — сощурилась она.
А я… Я никогда не бралась никого судить. Иногда, конечно, сплетничала, иногда немножко осуждала. Но не судила.
— Считаю, что я — это я. А ты — это ты. Не больше и не меньше.
Вспышка — и вода исчезает!
Подняв к лицу руку, я с ужасом всмотрелась в чистую кожу. Метки нет?!
«Впрочем, это и к лучшему», — промелькнула мысль.
И тут по ладони скользнула одинокая искорка. Она высветила тонкий золотой цветок, затем еще один и еще… Эти цветы вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли.
— Наденьте перчатки. Окончательно метки проявятся лишь с первым лучом солнца.
— Это снежинка. — Кристин подняла руку и постучала пальцем по своей сияющей золотом ладони. — И поверь, мои достойнейшие духовные наставники найдут правильные слова для пока еще твоего дракона!
— Прекрасно, что вы так верите в своих наставников, — проговорил всеблагой нон Арринтир, — однако же сейчас вы обязаны подчиниться именно мне. А я говорю надеть перчатку!
Нон был раздражен: что-то, очевидно, пошло не по плану.
Ну а я… Я, как ни странно, была спокойна. Ничего и никогда не доставалось мне случайно, ради всего приходилось бороться. Значит, теперь мне предстоит побороться за свое будущее рядом с любимым мужчиной.
— Когда вы объявите нашу принадлежность? — Кристин клещом вцепилась во всеблагого нона.
— Когда вы подставите свои руки первому рассветному лучу. Или не первому. — Нон отцепил от себя леди Дьерран. — Все, что вы сейчас видите, — лишь процесс становления меток. Никто не принимает во внимание те силуэты, которые проявляются сейчас.
— Но…
— Никаких но, — отрезал всеблагой нон Арринтир. — Прошу вас вернуться к своим духовным наставникам и…
Храм начал светиться. Пол, стены и потолок — все это наливалось разными цветами и оттенками. А еще…
— Вы слышите это? — Я вскинула на всеблагого нона испуганный взгляд. — Вы слышите? Низкое гудение, как будто… как будто толстую струну задели.
— Это прорыв, — лицо всеблагого нона побелело, — огромный прорыв! Один из Хранителей мертв, и наш храм отдает накопленную силу его преемнику.
Мне отчего-то представилось, что Эрвитар все же подстерег Харелта. Вонзил нож ему в спину и…
И в зал влетели оба дракона. Они двигались ровно, слаженно, словно и не было меж ними размолвки. Фойртелерн отрывисто бросил:
— Восточник в пути.
— Западник не отвечает, у зеркала какая-то безумная баба, — рыкнул Эрвитар.
— Значит, Хранителя Запада с нами больше нет. Леди, прошу вас пройти к своим наставникам и делать все, что они прикажут. Мы сдержим прорыв измов отсюда, из храма. Поддержим юношу, на которого свалилась эта ноша.
Сияние становилось нестерпимым, а еще я почувствовала, как воздух переполняет магическая сила.
Схватив Кристин за руку, я потянула ее к выходу.
— Бегом!
Вытащив и ее, и себя прочь из храма, я разжала пальцы и поспешила к нонне Шавье, на чьих руках попискивал прыгунок.
— Прорыв? Это прорыв? — Рифас был бледен. — Почему так много цвета? Они открывают хранилище на полную, но зачем?!
— Хранитель Запада мертв, — выдохнула я, принимая испуганно верещащего прыгунка. — Врата выбрали нового, но…
— Но он не справится, — вздохнула нонна Шавье. — Как это все не вовремя! Представляю, что чувствуют дети: ледяной замок тоже отдает силу, а значит, и там все гудит и светится.
Облизнув пересохшие губы, я хрипло спросила:
— Какова вероятность, что измы доберутся до детей?
— Нулевая, — успокоила меня нонна Шавье, — измы могут прийти туда, где был хоть один из них, где есть хоть тоннель. А там их не было никогда. Единственное чистое место Драконьих Гор. Идем, Лерро отвезет нас в дом.
— Может… Может, стоит подождать? Ох, что это?
Небо осветилось солнечным всполохом, и перед ступенями храма медленно и вальяжно приземлился крупный золотой дракон. Свечение исходило от его чешуи, и он, явно понимая, какое впечатление производит, позволил нам рассмотреть себя. А после превратился в высокого лысого и седобородого старца.
— Хранитель Восточных Врат, — негромко произнесла нонна Шавье и склонила голову, — добро пожаловать.
Он также склонил голову и, не говоря ни слова, прошел внутрь.
— Теперь все будет хорошо. Втроем Хранители закроют прорыв и поддержат юношу, что принял на себя бремя Хранителя Запада. — Нонна Шавье была удивительно спокойна. — Идем заварим какао и пригласим Лерро выпить его с нами.
Чуть успокоившись, я кивнула. В конце концов, Энни научилась телепортироваться ко мне, а значит, если что-то случится, она перенесется ко мне. И все расскажет. И мы успеем спасти остальных детей.
Глава 11
Забираясь в сани, я оступилась, и только помощь Рифаса не дала мне рухнуть в снег.
— Леди Фредерика? — Лерро обернулся к нам. — Что с вами?
— Последние сутки меня терзает беспричинный страх, — призналась я. — А теперь прорыв измов и смерть Хранителя Запада… И дети на Детском Балу.
Лерро мягко рассмеялся:
— Отродясь измов не было там. И нор их поганых там нет, все проверяется.
— Мне это уже сказали, — я мягко улыбнулась и села в сани, — но от слов легче не становится.
Лерро пошевелил усами, хмыкнул, а после предложил:
— Так давайте посмотрим?
— Туда целую ночь нестись! — ахнула нонна Шавье.
— Если на крыльях — то нет, — Лерро размял плечи, — в лапу я вас взять не рискну: Харелт мне этого не простит. Но вот сани, да вместе с духовными наставниками, — это допустимо. На грани приличий, но допустимо.
— А портал открыть? — нахмурилась я.
— Пресветлая с вами, леди Фредерика, — обиделся Лерро, — неужели я похож на Хранителя? Я и себя-то туда протащить не смогу, не то что вас всех. Вы уж нас, драконов, по Хранителям не ровняйте! Стали бы мы тащиться от вашего города до храмов на санях, если бы могли открыть личный портал и всех перевести так?
Кивнув, я тихо извинилась:
— Простите, я почему-то не думала о том, что Харелт сильней. Он настолько легко пользуется силой, что я… Я даже не задумывалась о его потенциале.
— Не страшно, на самом деле это даже приятно. — Усы дракона дружелюбно встопорщились. — Ну что, летим? За часок доберемся, передохнем и обратно.
— Летим, — решительно кивнула я, — посмотрим и назад!
Лерро выскользнул из саней и попросил Рифаса помочь. В четыре руки они оплели сани крупноячеистой сетью, а после возвели наверху что-то вроде ручки от корзинки. Очень большой корзинки.
