магические светильники позволяли разглядеть — что. Мерзкая буроватая глина, которая с жадным чавканьем всасывала подошвы ботинок, а после нехотя выпускала. Еще хуже то, что по стенам сплошняком шли разноцветные узоры из знакомых мне символов.
— Помнишь, я говорил о запахе проблем? — шепнула я. — Так вот, теперь он превратился в нестерпимую вонь. Давай убираться отсюда.
— Не дергайся, это только часть схемы. Остальную они замазали глиной, пока знаки безопасны. Даже удивительно, что ты о них знаешь.
— Как-то сталкивался с одной мастерицей.
Я не стала упоминать, что это та же самая девочка, чей портрет мы видели наверху. Как и том, что на второй оттуда женат прежний Винсент Коул. Рейгаль упоминал, что его тесть — порождение тьмы, но я тогда ему не поверила, думала, как всегда, приукрашивает.
— Не пойму, почему весь такой правильный ты ломишься в логово преступников? — не сдавалась я.
— Эта магия старая и запретная, в ней разбирались не так много людей. Ловчим в ордене тоже преподают основы, но поверхностно, с их знаниями вот такое не начертишь.
Он недоговаривал, притом, серьезно, поэтому я осторожно спросила:
— Не так много — это сколько?
— Изначально — только мой дед, родители и я. Потом Дунк нашел нескольких учеников, но все они служат при дворе.
— Изначально?
— У меня украли часть записей. Один раз я уже посидел в Птичьей башне из-за этого, больше не хочу. Поэтому нужно самому во всем разобраться.
— И где-то тут замешана женщина?
— Еще как, — бросил он и замолчал. — Та самая невеста, которая вначале умерла, потом меня бросила. Или наоборот, уже не помню официальную версию.
— Да и твою интересно послушать, — тихо добавила я.
Но лимит откровений Ирвина закончился, дальше он шел молча и разглядывал знаки. При этом, кажется, напрягался все сильнее и сильнее, пока не остановился возле толстой решетки. Оттуда на нас злобно вытаращились несколько пар горящих глаз.
Я подошла ближе и разглядела болотных псов. Не самые опасные твари в диких землях, но стаей загрызают даже шипоглава, от человека и костей не останется. Мы с ними предпочитали не связываться: ценного сырья не дают, жрут много и неразборчиво. Таких трогать себе дороже.
Ирвин тоже топтался рядом с ними, входить не спешил, но и обратно не собирался. Упертый какой!
— Нам лучше вернуться, — шепнула я. Сама не верю, что стала голосом разума в нашей паре.
— Осмотримся — и сразу домой.
— Осмотрелись уже, чтобы идти дальше нужно хорошо подготовиться.
Так просто сдаваться он не хотел, подошел ближе к решетке и схватился за нее руками. Ну что за осел? Я дернула его на себя быстрее, чем успела обдумать это. Как раз вовремя: челюсти ближайшего пса вытянулись вперед и стрельнули в Ирвина жвалами.
— Спасибо, — кивнул он. — И после этого ты боишься наших дворняг?
— Еще бы. Мерзкий твари, кто знает, что у них на уме.
— А этих ты как будто понимаешь.
Я самодовольно хмыкнула и подвигала бровями. Прекрасно понимаю, древние маги создавали их с одной целью: уничтожать противников. Лающие столичные монстры абсолютно непредсказуемы. К примеру, вчера ко мне подошел один и лизнул за руку. Дальше бежал за мной половину квартала и радостно вилял хвостом, а Ирвин посмеивался и в конце бросил псу немаленький кусок колбасы. Нашей общей, между прочим! Честно выторгованной на ужин.
Чувствую, мы бы еще славно поспорили, но псы начали нервничать и прильнули к противоположной стороне клетки. Я тоже услышала шаги и невольно потянулась к кинжалу. Укрыться здесь негде, бежать до входа слишком далеко, тем более Ирвину.
— Влезай, — он указал на балки, удерживающие свод.
Там было немного места, можно укрыться, только лазить по голым стенам сложновато, а из опор — только металлические скобы.
Идея так себе, как ни глянь. Особенно если Ирвин почувствует мой вес, который примерно половина Бринсента. Поэтому я затрясла головой и попятилась. Должен быть и другой выход.
— Идем, — он скривился он и потащил меня к стене, заставил прижаться и вытащил из кармана флакон с незнакомой мне этикеткой.
Приоткрыл его и тонкой струйкой полил на пол, очерчивая нас полукругом. Я наблюдала за ним и забыла, как дышать. Зелье пенилось и шипело, а от его капель вверх тянулись бледные лучи. Это же настоящая магия! Но как? Сам Ирвин совершенно обычный человек.
— Ни звука, — шепнул он и замер.
Я послушалась и затаила дыхание. Тонкие блестящие нити затянулись и местами срослись, став похожими на кружево, а комната за ними поблекла и потеряла четкость.
— Невидимость? — одними губами спросила я, на что Ирвин закатил глаза и приложил палец к губам.
Зря он волновался, псы шумели так, что можно было песенный фестиваль устроить. Потом резко лязгнула решетка и заперла их в дальней части клетки, а в другой открылся проход, через который буквально вылетели двое стражников.
Я смутно помнила их, всего на пару минут столкнулись в Птичьей башне, зато мужчина за их спинами точно был магом. Эту особую ауру ни с чем не перепутать. Правда, в отличие от моих знакомых, от него расползалась тьма и холод. Представить себе не могу, что за зверь может так проявляться.
— Вас разыграли, придурки! — произнес зловещий, после чего выдохнул и встряхнулся.
Я не верила своим ощущениям: магия уходила, впитывалась в него, как в сухой песок, пока окончательно не исчезла. Сейчас передо мной стоял обычный столичный житель из богатого района, мимо которого пройдешь и не обернешься.
— Полосачи просто воняют, никакого яда в них нет, — продолжал он. Умный, уважаю. А вот я, выходит, не слишком, если оказалась здесь. — А вы поверили и притащились сюда. Не могли в доме подождать?
— Здесь Ганс, — главный среди стражников нахмурился и пошел на господина. — Ему тоже нужно противоядие. И пора бы уже отпустить его.
— Нет, ваш дружок — гарантия того, что доставите мне все остальное из списка, как мы и договаривались. Поэтому он пока побудет здесь.
— И где мы это должны добыть? В диких землях? Туда ходят только обученные люди, большими группами.
Господин пожал плечами и нетерпеливо постучал носком ботинка, как знак, что стражникам пора уходить.
— Ваши проблемы. Плату вы получили за весь набор.
— Там не было нужного! Мы заменили его более
