– Сожри тхарги эту ненормальную, – тихонько выругался высокий рыжеволосый страж. – Командир, если это снова Дарина, давайте её здесь и оставим в этот раз, а?
– Тихо! – Хаук начертал в воздухе несколько рун и над гнилой водой растеклись серебристые поисковые нити.
– Кто такая Дарина? – насторожилась я.
– Травница из соседней деревни, – в голосе Карателя проскользнули тоска и безграничная усталость, – она ходит сюда за слизью золотых лягушек.
– Мы уже пять раз вылавливали её из болота, – доверительно сообщил разговорчивый страж.
– Как она вообще просачивается сюда? – опешила Эльза. – Здесь же полно сигнальных сетей!
– Деревенские знают эту трясину как свои пять пальцев, а внутреннюю защиту быстро съедает магия болот, – пояснил Хаук, – поэтому мы постоянно и обновляем сигнальные сети, а граница купола, отделяющего нас от Айшагиры, проходит у самых гор, где трясины нет.
– А эта травница не могла случайно потревожить защиту? – уточнила Беата.
– Могла. Только я не чувствую поблизости ни единой живой души.
Странно... неужели, ловушка?
– Мы тоже ничего не засекли, – задумчиво протянула я, ещё раз просканировав территорию. – Но голос...
– Помогите‑е‑е‑е‑е!
– Снова она! – хором воскликнули, цепляясь за зов.
На этот раз мы успели стать на след и болото пересекла яркая серебряная нить, ведущая прямо к деревенской травнице. Только... травница ли это?
– Зов только что повторился, – доложила я, – нам удалось определить месторасположение девушки, но это может быть ловушкой!
– Попробуйте связаться с ней и просканируйте ближайшую зону, – Хаук начертил в воздухе поисковую руну и рядом с нашей нитью появилась ещё одна, алая, пересекающая болото кровавым росчерком, – я по‑прежнему не слышу здесь живых существ.
Как и мы...
Наши щупальца порхали над болотом словно встревоженные пчёлы, но ловили лишь пустоту. А связаться с травницей не получалось. Её ментальный фон был слишком слабым, хотя на нечисть девушка не походила. Скорее, её окружала глухая защита, блокирующая нашу магию.
Но зачем звать на помощь и тут же закрываться от спасателей?
– Помогите‑е‑е‑е‑е! – тишину снова разбил полный отчаяния крик.
– Дарина! – я клещом вцепилась в её зов, а через миг ко мне присоединились и подруги.
– Где ты? – спросила Беата. – Дарина, ответь нам!
– Пауки... на дереве..., – раздался едва слышный шёпот.
Телепатическая связь оборвалась, а наша поисковая нить стала бледнеть на глазах.
– Она потеряла сознание, – быстро отчиталась я, считывая нужные координаты и запоминая, где искать девушку, – но успела сказать что‑то о пауках на деревьях...
– Лолты? – нахмурился Хаук.
Брр‑р‑р‑р... об этих тварях я не подумала, а ведь их паутина блокировала любые поисковые плетения и её часто использовали при изготовлении зелья невидимости. Если пауки поймали бедняжку в свои сети, не удивительно, что она могла только мысленно звать на помощь!
– Возможно, – кивнула Беата, – рядом с девушкой нет ни нечисти, ни живых существ, но лолтов невозможно засечь магией...
В центре поляны раскрылся теневой портал, из него выскользнули Мастер, генерал и трое незнакомых Ловцов.
– Дерек, введи их в курс дела, – приказал Хорхе, открывая ещё один переход, – Хаук, Винс, за мной! Леди, продолжайте сканирование и сообщайте о любых изменениях.
– Вы что‑то нашли? – тут же уточнил Аббас.
– Адептки услышали чей‑то ментальный зов...
Пока страж докладывал ситуацию, мы сосредоточились на проверке. Магия расходовалась с катастрофической скоростью, пришлось сделать по глотку зелья, чтобы не упасть в обморок прямо на болоте.
А ведь нам ещё подземелья проверять!
Только... злиться на незнакомку не получалось. Наоборот, интуиция кричала, что мы всё делаем правильно. В Бездну сканирование и туннели, нужно любой ценой спасти девушку от лолтов!
– У меня такое странное чувство...
– Будто в ловушку попала одна из нас? – закончила я за Беату.
– Да..., – растерянно кивнула Эльза. – Я ощущаю то же самое.
Связывающая нас магия шайя завибрировала от напряжения, и едва Ловцы доложили, что убили всех пауков и сняли кокон с ветки, я испытала такое облегчение, словно от спасения Дарины зависела моя жизнь.
Неужели... мы нашли четвёртую Мечтательницу?! Здесь... на мёртвых болотах Тинтары?
– Немедленно просканируйте трясину в радиусе ста лиур! – раздался в голове напряжённый голос Хорхе. – Здесь ещё два кокона!
В смысле, ещё два?! Местные что, всей деревней отправились за лягушками в этот раз?
– Но мы только что закончили проверку и никого не засекли! – удивилась Беата.
– Ищите свежие тела, следы страха и агонии, – приказал дракон, – нужно убедиться, что больше здесь никого нет.
Недоумённо переглянувшись, мы принялись за работу.
Настройка новой поисковой сети отняла уйму сил, ещё больше ушло на то, чтобы «просеять» трясину вдоль и в поперёк. От усталости перед глазами плясали цветные пятна, но дважды пройдясь щупальцами по периметру, мы поймали в сети лишь местную нечисть.
Зато сквозь коконы, которые Ловцы сняли с паутины лолт, теперь отчётливо проступали потоки магической энергии. Стражи постепенно освобождали жертв от смертоносных паучьих шелков, и с каждой секундой я убеждалась, что спасённая девушка действительно ирия.
И очень сильная!
Странно, что на её потенциал никто не обратил внимания...
– Всё чисто! – устало сообщила Беата, дрожащими пальцами откупоривая флакончик с восстанавливающим зельем. Подруга взяла на себя саму сложную часть проверки и едва стояла на ногах. Если бы не Хуан, поддерживающий супругу под локоток и вливающий в неё магию, точно бы упала в обморок!
Мы с Эльзой чувствовали себя чуть лучше, но я сильно сомневалась, что нас хватит на сканирование подземелий.
– Хорошо. Мы возвращаемся, через две минуты будем у вас, – командир Эргосса был немногословен, но по его голосу я сразу поняла, что‑то не так...
Что же они нашли в паучьем логове? Или... кого?
Возле окраины островка взметнулся чернильный вихрь и из него вышел Ингвард. Непривычно бледный, усталый.
– Мы закончили проверку подземелий, с нашей стороны всё чисто.
– В Изнанке тоже ни единого следа вторжения, – нахмурился дядя, – но я не верю, что сети среагировали только на Дарину и...
Хуан запнулся, словно размышляя, стоит ли продолжать, но в этот момент из Тени выскользнули Хорхе и остальные.
Дракон нёс на руках хрупкую девушку в странных полупрозрачных одеждах. Длинные смоляные волосы незнакомки были заплетены в тугую косу, а на руках и босых ножках красовались тяжёлые браслеты, больше похожие на кандалы, чем на украшения.
Вторую жертву лолтов нёс Хаук и на фоне могучего здоровяка тоненькая, болезненно исхудалая ведьмочка казалась совсем кукольной. Одета она была так же, как и брюнетка, только волосы предпочла собрать в высокий хвост, на который сейчас налипли тина и остатки паутины.
И наши поисковые нити тянулись именно к ней...
– Это точно не Дарина! – ошарашенно пробормотала я и перевела взгляд на третью даму.
Загорелая кожа, грубые натруженные руки, крепкое тело. Одета в простое льняное платье с укороченной юбкой. Вместо туфель высокие сапоги из грубой кожи, а из украшений – только слабенький оберег от дикой нечисти, на поясе сумка для трав.
Вот она идеально вписывалась в образ бедовой деревенской ведьмы!
– Это Дарина,– Хорхе будто прочёл мои мысли, кивком указав на третью девушку, – а эти двое – адептки Данмаэрской академии магии, пропавшие на болотах пять лет назад.
– Подождите! – воскликнула я. – Выходит, вы их знаете?
– Могу ошибиться в именах, но, кажется, их звали Аманда и Иримэ, – продолжил дракон, – отряд Ловцов, которым они помогали собирать травы на болотах, нарвался на тварей Изнанки. До сегодняшнего дня вся группа считалась погибшей, но судя по одежде девушки попали в плен к Тёмным.
