Бездна...
Сердце сжалось от боли, стоило представить, через что им пришлось пройти! Но в тоже время меня охватили дурные предчувствия. Айшагирцы никого не выпускали просто так...
– Мы проверили их и не нашли никаких «сюрпризов», – заверил Хорхе, заметив наши настороженные взгляды, – кроме одного. Браслеты на ногах девушек блокируют сигнальные сети, поэтому защита не замечает их.
– Если бы не Дарина, потревожившая купол во время ловли лягушек, мы бы не нашли их, и девчонки стали паучьим ужином, – пояснил высокий, светловолосый страж.
– То есть, подземелья дальше не проверяем? – нахмурилась я, пытаясь найти подвох.
Слишком нелогично всё получалось... при этом я не могла понять, что меня настораживает больше всего. Сам факт появления девушек на болотах, странная реакция защитного купола, их загадочные браслеты или то, как на ведьм отреагировала наша шайя?
– Ещё как проверяем! – с невозмутимым видом ответил Хорхе.
– Но...
– Не исключаю, что это хитрая ловушка, – озвучил мои подозрения дракон, – а может ‑ девушкам действительно удалось сбежать. В любом случае, для таких «гостей» есть специальный подземный бокс. Я немедля телепортирую их туда, и свяжусь с Рейнаром Дельвери и Элисандрой Ринкоиди для углублённой проверки.
– Хорошо, – Ингвард открыл теневой портал, – мы присоединимся к вам, как только закончим с туннелем.
ГЛАВА 23: Кукла ходит первой
В штаб мы вернулись глубокой ночью. Уставшие, злые, голодные.
Стратегический запас бутербродов был уничтожен гостями, поэтому наспех приняв душ и переодевшись, мы поплелись в общую столовую. Благо, она работала круглосуточно, и дежурная кухарка до отвала накормила нас супом из тинтарского тетерева и овощным рагу.
А ещё доверительно сообщила, что скоро командир Эргосса будет угощать всех шашлыками из тхарга.
– Теперь понятно, зачем Ловцы тянули в штаб эти туши, – усмехнулась я, сделав небольшой глоток травяного чая.
– А‑то! – деловито подбоченилась Фить‑Фить. – Мясо тхарга мало кто готовить умеет, но господину Эргосса и командиру Йохара в этом равных нет! Даже не знаю, чьи шашлыки сочнее выходят, они оба ‑ мастера своего дела. Так что обязательно приходите на праздник!
– Праздник? – удивилась Беата.
– Традиция такая, – пояснила гоблинша, – если во время вылазки тхарги напали всем гнездом и воинам удалось отбить атаку без потерь, нужно стол накрыть и разжечь священные костры, чтобы Богов отблагодарить за удачу.
Что ж, правду говорят, нет никого суевернее лекарей и воинов! Но здесь грех не проставиться. Вылазка далась нелегко, но и результаты впечатляли.
Во‑первых, мы обнаружили подозрительный туннель. От лабиринта с нашей стороны его отделял завал в четыре лиура шириной, но немного понаблюдав за лазом мы засекли движение внутри. И бродила там не дикая нечисть, а вполне живые и бодрые орки!
Жаль, что из‑за нестабильного фона мы не смогли развернуться и просканировать весь туннель, но и этого хватило, чтобы подтвердить опасения Ловцов. Тёмные нашли новые ходы и теперь активно просачивались по ним в Тинтару. Более того, они научились незаметно проходить сквозь защитный купол.
Артефакты в ножных браслетах пленниц действительно делали их невидимыми для сигнальных сетей Ловцов. К счастью, уязвимость в щитах была совсем крохотная и имея образец амулета, наши маги могли устранить её за несколько дней.
Что же касается реакции шайя, мы сразу доложили обо всём ректору. Элисандра приказала не спешить и дождаться её приезда. Поэтому мы временно заблокировали Зов и сосредоточились на насущных проблемах и отработке. А последняя, наконец, сдвинулась с мёртвой точки.
Командир Эргосса и остальные были так признательны за помощь, что согласились ненадолго задержаться, пока мы соберём нужные ингредиенты. Теперь у нас была большая часть трав, оставалось разжиться экзотикой в виде эльфийской бороды, клочка меха, и чешуйки из неприличного места...
– А чего это вы так поздно с разведки вернулись? – полюбопытствовала Фить‑Фить, подливая мне чайку. – Неужто интересного чего на болотах нашли?
– Прошу понять и не держать зла, но мы не имеем права распространятся о подробностях операции, – подчёркнуто вежливо ответила Беата.
– Ладно‑ладно, понимаю, – подмигнула кухарка, – правильно делаете, что молчите. А то иной раз как пришлют молодняк, а у них рот не закрывается. Всю информацию за миг сливают.
М‑да, кажется, мы только что прошли очередную проверку...
– Вы заходите почаще, я вам самое вкусное оставлять буду, – добавила гоблинша, убирая со стола грязную посуду, – а‑то уж больно тощие, откормить бы! Зато мужчины у вас, ух! Негоже при таких костями греметь.
– Будем очень признательны, – ответила я, едва сдерживая смех.
Злиться на пышную и фигуристую повариху не получалось, да и готовила она на диво вкусно. Так почему бы не воспользоваться её предложением?
Попрощавшись с Фить‑Фить, мы направились к выходу, но не успели пройти и половины пути, как на рабочее миркало прилетело сообщение от Мастера: «Есть новость о пленницах. Жду в кабинете главнокомандующего».
Сонливость как рукой сняло, и мы помчали к штабу, чудом не сбив на выходе из столовой коренастого стража.
– Простите! – не сбавляя скорости крикнула я.
Вслед раздалось сдавленное бурчание и пожелание почаще смотреть под ноги и по сторонам.
– Ох... что же они узнали?! – Эльза перешла на телепатическую связь. – Может, ректор раньше времени приехала?
– Сомневаюсь. Она говорила, что ей нужно закончить важные дела в столице, – отозвалась Беата. – Думаю, девушки очнулись и рассказали что‑нибудь интересное...
– Да, не‑е‑е‑т, – отмахнулась фэйри, – они совсем слабые были, ещё и яд лолтов... До утра точно не придут в себя.
Гадать можно было до бесконечности, а любопытство нарастало с каждой секундой. В штаб мы влетели вихрем, напугав коменданта и едва не споткнувшись через лениво прогуливающегося кота.
– Мр‑я‑я‑у! – зверёк злобно мявкнул и даже не подумал посторониться. Показательно уселся перед лестницей и предостерегающе выпустил коготки.
– Тхаржик, отбой! – скомандовала комендант, пробивая наши магдопуски. – Свои!
– Тхаржик?! Ну и имечко! – мысленно присвистнула Эльза. – Хотя ему подходит. Вон как хвостище ходуном ходит, того и гляди кинется.
Сражаться со «сторожевым» котом не было ни малейшего желания. К счастью, зверёк послушал хозяйку, и фыркнув напоследок, горделиво удалился.
– Нужно ему из столовой еды притащить, – умилилась Беата, – глядишь, прикормим потихоньку. Такой «союзник» лишним не будет!
– Предлагаешь натравить его на Луиджи и целительниц? – рассмеялась я, представив эту дивную картину.
– Скорее, попросить у него одну шерстинку.
– Что?! – от неожиданности я чуть не свалилась с лестницы.
– Лес, ты на него посмотри! Он же размером со сторожевую собаку, там явно в роду одичалые двуликие были.
– И речь он подозрительно хорошо понимает, – Эльза окинула пушистика задумчивым взглядом. –Я слышала, как с ним комендант говорила, он вполне осознанно отмявкивался.
Потомок диких оборотней забавно пошевелил ушами, словно услышав отголоски наших переговоров.
– Это нужно обдумать, – растерянно ответила я, – не уверена, что мех одичавшего и... обмельчавшего оборотня подойдёт.
– Ну, не Ингварда же нам брить? – вкрадчиво мурлыкнула Эльза. – И вообще, мы там столько заменили уже, что и терять нечего!
Это да...
Меня одолевали странные предчувствия. С одной стороны, выбора у нас действительно не было. Достать оригинальные компоненты невозможно, а замену мы везде выбрали вполне естественную и логичную. А с другой... не будь ректор уверена, что мы сможем это сварить, не дала бы нам рецепт!
