Слова действительно совпадали с катранами книги, и спустя семь лет Инэрис всё так же верила в них. Но за те пять лет, что она провела в Ордене, Инэрис не видела никого, кто так же, как она, верил бы в эти слова.
Поначалу она думала, что дело в безалаберности учеников, которые приходят в Орден, не зная, кому собираются служить. Однако она не встретила никого, кто верил бы так же, как она, и среди учителей.
Эти часто повторяли катраны и говорили пафосные слова, но пафоса Инэрис никогда не любила. Она просто хотела найти тех, вместе с кем могла бы верить в добро и менять к лучшему мир. Она не была наивна и понимала, что добра не бывает без крови, без пота, без жертв. Эти вещи никогда не удивляли её – по крайней мере, в теории. Удивляло то, что даже в Ордене нет никого, кто думал бы так же, как она.
Некоторые ученики открыто говорили ей в лицо, что всем её рассуждениям грош цена. Что стоит ей увидеть реальную жизнь, столкнуться с настоящей несправедливостью - и она напрочь забудет о собственных словах. Инэрис не понимала, что таким, как они, делать в Ордене – по крайней мере, тогда. И когда она столкнулась с катранами Ордена лицом к лицу, она не передумала. Было больно. Каждый раз, когда умирали те, кого она знала. Каждый раз, когда приходилось задавливать свою гордость и делать то, что она должна была делать. Но Инэрис не жалела ни о чём.
И когда она вернулась, поначалу было трудно понять, как изменилось к ней отношение Авроры. Раньше ей казалось, что Аврора её не щадит. Теперь она поняла, что была не права – Аврора всегда была мягкой с ней, пока она была ребёнком. Теперь же она стала взрослой. И действовать приходилось по-взрослому, так, как учил Орден. Всё равно было больно, а иногда – стыдно. Инэрис не любила грязи в любом виде, не любила лжи, предательства, подкупа, интриг. Она понимала только честное противостояние, но в эту игру никто не хотел играть. А в конечном счёте результат был важнее правил игры. Аврора хотела сохранить империю, и никому он не могла рассказать об империи столько, сколько рассказывала своей ученице. Всё, чего Инэрис так и не нашла в Ордене, она нашла, вернувшись – знания, которые изменили её мир. За хрустальными сводами благоденствия стояли склоки знати, нищета добывающих колоний и оборотная сторона – политические аресты, ссылки, постоянная непрекращающаяся борьба за власть.
Инэрис не хотелось думать, что ей придётся остаться в этом мире интриг и обмана навсегда. Она всё так же мечтала о звёздах – таких же близких и прозрачных, как сейчас. И всё-таки она понимала, что нужна Авроре. Как бы больно не было ей самой. Аврора не могла тащить эту ношу в одиночку. Она устала – Инэрис видела это. И Орден не помогал. Если верить Авроре, Орден вообще интересовала только власть.
Вот в этом Инэрис верить Авроре не хотела. И не столько потому, что доверяла магистрам – к её собственному сожалению, доверия те вызывали всё меньше. Просто поверить означало признать, что нет никакого звёздного света, нет никакого общего блага и никакого добра. Лучшее, что могла предложить ей Аврора, была вера в могущество империи.
И всё же, когда Инэрис услышала от Авроры о подкупе, она не сомневалась. Мозг разложил всё по полочкам быстро и чётко. Шанс, что Юсум откажется от сделки, был. На этот шанс Инэрис откладывала около десяти процентов, и примерно таким же он видел шанс убедить Юсума - словами или силой мысли. Но даже если бы каждый из этих шансов составлял всего один процент, Инэрис попробовала бы. Рейвен будто пробудил в её душе какой-то росток, о существовании которого Инэрис не знала и сама. Будто треснул лёд, и под ним показалась живая вода.
Даже сейчас, вспоминая Рейвена, Инэрис улыбалась, хотя поводов для улыбки не было совсем. Теперь-то она точно знала, что никому из тех, кто ей дорог, не пожелала бы стать неофитом – слишком многие из тех, с кем она поступала, так и не дожили до присяги.
Инэрис заглушила двигатели и вывела корабль на солнечную орбиту. Станция Ордена была где-то здесь – оставалось только дождаться, когда она выйдет из тени других планет.
Она снова замерла, вглядываясь в картинку на мониторе, теперь уже более сосредоточенно, и спустя десяток минут увидела, как звёздное небо заслоняет незримая тень.
Кивнув самой себе, она передала позывные и, получив ответ, направила корабль в ангар.
***
В Энира Тарди всё было, как и прежде. Впрочем, Инэрис плохо представляла, что здесь что-либо могло измениться – те же серые стены, обшитые стальными панелями, те же прямые коридоры, те же длинные лампы под потолком. Никогда раньше она не задумывалась об этом, а теперь ей в голову пришла вдруг мысль: цитадель была в её сознании неотделима от Ордена, так же, как вечный замок Каранас неотделим он имени императрицы. Но значило ли это, что, как и Каранас, Энира Тарди не менялась и не перестраивалась тысячу лет? Почему-то от этой мысли ей вдруг стало грустно. Инэрис не любила толстые стены вечного замка, как не любила всё то, что с такой любовью тянули за собой аристократы в новый век – балы, регалии, титулы, этикет. Она надеялась, что Орден даст ей свободу от всего этого, но и в этот раз она ошиблась.
Инэрис миновала знакомую паутину коридоров и, остановившись у одной из дверей, нажала кнопку вызова.
Прошло несколько секунд. Дверь перед ней отъехала в сторону, и Инэрис вошла внутрь.
Юсум сидел за столом и что-то читал. Он был таким же точно, как и на фото в досье.
- Мастер Юсум, - Инэрис сложила руки в церемониальном жесте и чуть склонила подбородок.
Юсум поднял голову и с удивлением посмотрел на неё.
- Вы… - он замолчал.
- Моё имя мастер Танирон. Я хотела бы поговорить.
- Я знаю вас.
Юсум постучал кончиками пальцев по столу, а затем указал Инэрис на стул.
Та ещё раз благодарно кивнула и заняла предложенное ей место.
- Я хотела поговорить о тех шестерых, которыми вы занимаетесь сейчас.
Мастер Юсум не шевельнулся, но Инэрис отметила про себя, насколько внимательным стал его взгляд.
- Я не думал, что вы имеете отношения к этой миссии, - сказал он.
- Разве не имеет каждый брат Ордена отношение ко всему, что делается в нём? Разве мы не единое тело, что служит одной цели?
- Это верно, - Юсум натянуто улыбнулся. – Однако не всегда ноге следует знать, что делает голова.
- Если вы намекаете на уровень доступа, - Инэрис протянула вперёд руку со сжатым кулаком и, чуть закатав рукав, поднесла запястье к сканеру, вделанному в стол, - то у меня он есть.
- Интересно, - Юсум откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
- Я попросила бы вас отключить запись, наш разговор только для нас двоих.
Поколебавшись, Юсум протянул руку и, набрав на сенсорной панели несколько символов, кивнул.
- Я вас слушаю, - сказал он серьёзно.
- Я и ещё один человек хотели бы попросить вас не слишком натягивать поводья. Эти неофиты очень ценны для нас всех.
- Я слышу это не в первый раз. Какого человека вы представляете?
- Это не важно. Важно то, что мы с ним хотели бы увеличить общее благо, сделав вас немного счастливее. Я слышала, вас интересовало членство в совете Мудрых на вашей родной планете, Талибан.
Юсум прищурился.
- Только потому, что это преумножило бы общее благо, - сказал он твёрдо.
- Конечно. Нас с вами интересует одно и то же, мастер Юсум. Если бы вы немного ослабили режим Рейвену Тао и Дезмонду Аркан, то уверена, в вашей мудрости у вас дома перестали бы сомневаться.
Юсум поджал губы.
- Я подумаю, - сказал он резко.
- Я не прошу вас о большем, - Инэрис мягко улыбнулась, встала и чуть поклонилась, - мне было приятно с вами говорить. Если я узнаю, что всё сложилось удачно, буду рада ещё больше. До встречи, мастер Юсум.
- До связи, - Юсум отвернулся, а Инэрис молча вышла.
Хотя дело прошло успешно, на душе у Инэрис стало ещё более неспокойно. Неизвестность угнетала её, она не любила полуответов и полумер.
Но теперь оставалось только ждать.
