***
Почти две недели Инэрис не видела Аврору и не слышала никаких новостей о наследниках. А затем, двадцать четвёртого июня, Аврора сама пришла к ней.
Инэрис стояла на веранде, выходящей на север, и разглядывала цветущий сад. Она сама выбирала цветы для клумбы у себя под окнами – ирисы, орхидеи и лилии росли здесь вперемешку вопреки законам природы, а сверху живой аркой накрывали проход к ним гроздья сирени.
Аврора вошла без стука, а может, Инэрис просто не услышала, как она стучала. Миновал спальню и, выйдя на веранду, какое-то время смотрела на девушку.
Инэрис изменилась. Сейчас она была выше ростом, чем сама Аврора, и хотя тело её оставалось таким же стройным, как и раньше, назвать её девочкой получалось с трудом.
- Я тебя слышу, - сказала Инэрис, не оглядываясь.
Аврора кивнула самой себе.
- Я хочу, чтобы ты полетела на Нимею.
- Надолго?
- Насовсем.
Инэрис прикрыла глаза. Ничего больше она себе позволить не могла – слишком глупо звучали бы слова о том, что она ненавидит этот древний город, скованный кандалами небоскребов и связанный нитями аэрострад.
- Что-то ещё? – спросила она.
- Да. Я правильно поняла, что тебе понравился фрегат Вихрь?
Инэрис вздрогнула. До этой секунды она была уверена, что Аврора так и не прочитала её отчёт.
- Да, - сказала она, - вернее, не совсем. У меня есть идеи, как можно было бы улучшить его. Мне нужны только чертежи и верфь.
- А команда?
Инэрис быстро повернула голову и, прищурившись, посмотрела на Аврору.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы же говорим о фрегате, не об истребителе. Здесь важен человеческий фактор. У тебя есть кто-то на примете?
- Я не думала об этом, - сказала Инэрис медленно, - не было необходимости.
- Подумай. Можешь взять верфь, которую нам подарил Мело, чертежи запроси у них сама. Я подготовлю документы о присвоении тебе звания адмирала.
- Аврора? – Инэрис повернулась наконец и внимательно посмотрела на опекуншу. - Но зачем? Что я буду делать?
- То же, что и теперь. Выполнять всё, что я тебе поручу.
Аврора помолчала, ожидая вопросов, но их не последовало.
- Ты читала про кланы, Инэрис?
Инэрис нахмурилась.
- Читала. Но не понимаю, что ты хочешь сказать.
- Я устала от вечных интриг великих домов. У меня есть основания полагать, что против меня готовился заговор. Подобное – повод вернуть светлую и тёмную дугу к тому, с чего они начали. У герцогов будет возможность самостоятельно выбрать тех, кто возглавит их. Светлая дуга должна выбрать тебя.
Инэрис открыла рот, чтобы ответить, усмехнулась и снова закрыла.
- Как скажешь, - сказала она, решив, что спорить бесполезно. – А… кого выберет тёмная дуга?
- Элеонор, само собой.
Аврора отвернулась и направилась к двери, но Инэрис окликнула её в последний момент.
- А что с наследниками?
- Ничего. Юсум взят под арест и передан в руки нового главы отдела коррекции – Анрэя Аркан.
Глава 14. Возвращение домой
Сутками ранее
Стараясь не попадаться на глаза наставникам, Дезмонд миновал два поворота и остановился у дверей тренировочного зала. Теперь он точно помнил, что здесь была назначена встреча с Рейвеном, который уже должен был к тому времени достать ключ. Однако Рейвена здесь не было.
Дезмонд посмотрел на часы. Время близилось к двенадцати.
Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Нужно было подождать минут пять, прежде чем что-то предпринимать.
Рейвен показался из-за угла в пять минут первого. Выглядел он плохо и мало походил на того человека, которого Дезмонд знал пять лет - лицо его заострилось ещё больше, под глазами залегли тени. «Неужели я выгляжу так же?» - подумал Дезмонд против воли.
По правую руку от Рейвена шёл Эмрис. Дезмонд перевёл на Рейвена вопросительный взгляд, но тот только кивнул и показал Дезмонду металлическую пластинку пропуска.
- Идём, - бросил Дезмонд и двинулся по коридору в сторону ангара. Маршрут прокладывал он, и он же рассчитывал часы движения патрулей, так что другие двое молча последовали за ним.
Все трое двигались бесшумно, понимая, что любой лишний звук может привлечь к ним ненужное внимание.
Дезмонд шёл впереди и невольно думал о том, что они делают сейчас.
Данное слово всегда было свято для него, а присяга – слово в квадрате, слово, которое нарушать нельзя никогда. Он мог сколько угодно рассуждать о том, что глупо служить империи – такой, какой она стала – но он дал клятву, и о том, чтобы нарушить её, помыслить не мог - до сих пор, потому что внезапно клятвы оказалось две – клятва, данная Империи и клятва, данная Луане. Дезмонд не мог бы сказать, что старался не попадать в подобные ситуации – он просто всегда тщательно следил за своими словами. Как оказалось, это не помогло, и теперь оставалось только разрываться между долгом одному, конкретному дорогому человеку и долгом многим, абстрактным и незнакомым. Долг многим проигрывал в его голове, он не мог ощутить внутри себя необходимости держать клятву, данную непонятно кому. От мысли же о том, что он обманывает Луану, ныло в груди.
Решение было принято, но оно оставляло неприятный осадок и чувство вины.
***
Какое-то время они двигались без происшествий, а затем свернули в длинный узкий коридор, который заканчивался лифтом, и удача там изменила им. Кнопка вызова мерцала голубым — лифт был занят. Беглецы вышли на открытое пространство и дошли до самого лифта.
- На каком мы этаже? - прошептал Эмрис.
- Двадцать четвёртый, - ответил Дезмонд, не отрывая взгляда от индикатора, отсчитывающего этажи: 27, 26, 25...
Почти одновременно Дезмонд и Рейвен бросились в стороны, занимая позиции слева и справа от дверей лифта. Эмрису ничего не оставалось, кроме как расставить ноги, поднять щиты и приготовиться к лобовой атаке.
«24» - отобразил монитор. Двери лифта разошлись в стороны, и Дезмонд увидел край белого одеяния. Вопросов адепты не задавали.
Очередь прошила энергетический щит Эмриса, и только одна, последняя пуля достигла цели. Эмрис коротко выдохнул и слегка присел. Раньше, чем отгремел последний выстрел, Дезмонд и Рейвен бросились на нападавших с флангов. Дезмонд рванул на себя автомат, сбивая прицел, и ударил патрульного ногой под дых. Рейвен ударил своего противника локтем в солнечное сплетение и, когда тот пригнулся, ударил ребром ладони по шее. Не глядя, патрульный выпустил ещё одну очередь. Эмрис быстрым движением вскинул перед собой энергетическое зеркало, и пули полетели назад. Лицо его, тем не менее, искривила боль. Одна из пуль рикошетом вошла караульному меж ключиц, остальные ушли в стену и брызгами осели на пол.
Последний патрульный получил тяжёлый удар по затылку и упал на пол лицом вниз.
- Добивай, - сказал Рейвен, глядя на Дезмонда, который поставил сапог на спину поверженному противнику и остановился.
Автомат он теперь держал в руке, но не стрелял. Дезмонд оглянулся на Эмриса. Тот прижимался спиной к стене и с усилием втягивал в лёгкие воздух.
- Надо ему помочь, - сказал он.
Рейвен поднял второй автомат, лежавший на полу, переставил в одиночный режим и сделал два выстрела в голову патрульному. Дезмонд увидел, как кровь и ещё что-то взрывается у него под ногами, будто взболтанная бутылка шампанского, и брызги летят на сапог. Он успел лишь убрать ногу и безумными глазами посмотреть на Рейвена.
Обсуждать было уже нечего. Адепты были мертвы.
- Надо ему помочь, - повторил Дезмонд упрямо и подошёл к Эмрису, корчившемуся от боли. Расстегнул китель. Пуля вошла под ребро.
- Забудь, - сказал Рейвен, передёргивая затвор автомата, - он труп.
Не слушая спутника, Дезмонд поднял раненого на плечо и кивнул в сторону лифта. Они вошли. Рейвен приложил к двери пропуск и нажал цифру три.
- В доках полно охраны, - сказал он, - сейчас нам просто повезло — нас не ждали. Второй раз такое не повторится.
