***
Взлохмаченный Юсум ворвался в центр управления как смерч.
- Пятнадцатый патруль ко мне. Выговор и гауптвахта — рыкнул он, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Пятнадцатый патруль мёртв, - сообщил дежурный офицер ледяным голосом.
- Чёртовы идиоты. А мальчишки?
- Один ранен. Смертельно.
Юсум упал в кресло и схватился за голову.
- Распоряжения? - так же холодно спросил офицер.
- Где они?
- Сейчас будут в четвёртом доке. Их ждут у выхода из лифта.
- Убрать охрану. Заблокировать все взлётные полосы кроме тринадцатой.
- Вы уверены?
Юсум кивнул.
- Всех убрать из доков. Тех трёх, что остались — немедленно на коррекцию.
***
Когда беглецы покинули лифт, отсек был пуст. Переглядываясь и держа оружие наготове, они пересекли ангар, наполненный взлётными полосами, и подошли к ближайшему транспортнику. Рейвен приложил пропуск к стенке корабля, но устройство не реагировало. Он подошёл к следующему. Тот же результат. Тао обошёл около тридцати кораблей, но все блоки были отключены от питания. На пропуск реагировал только один тринадцатый блок с двухместным бомбардировщиком «Метель».
Юноши переглянулись.
- Два места, - сказал Рейвен, - и два живых.
Дезмонд приложил палец к шее Эмриса. Под пальцами пульсировала кровь, хотя раненый то и дело терял сознание.
- Даже не говори этого, - сказал Рейвен, - нас двое - и корабль на двоих. Нам не выгодно, чтобы он был жив, это ты понимаешь?
- Да, - сказал Дезмонд тихо.
Ясно было, что, если оставить Эмриса здесь, он умрёт. Но теперь так же понятно стало, что, если отправить Рейвена и Эмриса вдвоем, Рейвен выкинет его за борт при первой возможности.
- Да, - повторил он, - два места. И два живых.
Рука его легла на спусковой крючок. Рейвен напрягся, готовый выстрелить в любую минуту, но ничего не произошло.
- Открой шлюз, отдай мне пропуск и уходи.
Рейвен не колебался. Он упал в пилотское кресло, приложил пропуск к панели управления. Шею его тут же обхватили электроды. Взлётная полоса замерцала, и лобовое стекло истребителя поползло вверх, закрываясь. Пропуск вылетел в щель между панелью управления и стеклом и упал на пол. Двигатели испустили две струи пламени, и бомбардировщик рванулся вперёд. Через несколько секунд он уже исчез в звёздной мгле.
***
Дезмонд посадил Эмриса чуть в стороне, прислонив его спиной к отключённому блоку. Проверил обойму в автомате и поднял пропуск. Посмотрел на Эмриса и снова на корабли. Стройные ряды звездолётов класса D уходили к дальней стене. Поднять в воздух он смог бы любой из них, вот только все они были зафиксированы в стальных тисках своих посадочных мест. Чтобы вывести любой из них из ангара, нужно было разблокировать ключом ворота в конце посадочной полосы, любые ворота из сотни, но ключ почему-то подходил только к одним.
Оставался ещё один вариант – можно было перенести один из истребителей на ту взлётную полосу, которой только что воспользовался Рейвен, вот только Дезмонд слабо представлял, как это сделать – каждый истребитель весил, должно быть, больше сотни килограмм.
Он оглянулся на Эмриса. Вдвоём они могли бы попробовать…
Дезмонд присел на корточки рядом с Эмрисом и легонько ударил его по щеке, чтобы привести в чувство. Эмрис открыл глаза.
- Надо поднять корабль, - сказал Дезмонд. Эмрис не понимал, - поднять в воздух. Сюда, на взлётную полосу. Любой истребитель типа «Метель».
Эмрис неуверенно кивнул и поднял руку, но тут же уронил её назад.
- Больно, - прошептал он и затряс головой, отгоняя туман, потом уже спокойнее, - силы нет…
Дезмонд сжал кулаки. В памяти то и дело всплывали какие-то незначительные эпизоды из жизни в Академии, которым он никогда не придавал значения. И всегда Эмрис был рядом, хоть Дезмонд никогда и не думал о нём как о друге. Теперь же он вдруг понял, что Эмрис давно уже стал ему так же близок, как и Кален, если ещё не ближе.
Он сильнее стиснул кулаки, заставляя себя сосредоточиться, но ничего толкового в голову не приходило. Вместо Нефритовой Академии теперь он увидел перед собой ледяные глаза Рейвена и тонкие пальцы, легшие на ствол автомата. Дезмонд ещё не умел так убивать, но он уже знал, что мог бы научиться. Тьма рванулась из сердца неожиданно легко. Это была злость не только на Рейвена, это была злость на Орден, на Академию, на Калена, на тех, кто всегда ненавидел его, на тех, кто загнал его сюда, и Рейвен, в сущности, не был виноват ни в чём. Эта мысль мешала. Тьма слабела. Он понимал теперь, почему Рейвен так легко выстрелил в незнакомого человека, лежащего у его ног. Он понимал, почему Рейвен бросил их, не думая. Ведь для него они были — все те, кого стоило ненавидеть.
Почти инстинктивно Дезмонд вскинул руку, и бомбардировщик, стоявший через два блока от них, поднялся вверх и в несколько секунд переместился на рельсы посадочного блока 13. Посадка выглядела не слишком удачной, шасси лязгнули, высекая искры, но бомбардировщик устоял.
Дезмонд взял Эмриса на руки. Тот едва дышал. Дезмонд снова приложил руку к его груди, но злость уже спряталась в дальний угол его души, и он не решился высвободить её снова.
Дезмонд приложил пропуск к борту истребителя, стекло уехало назад. Он осторожно усадил Эмриса на место бомбардира и сам влез в пилотское кресло. Провёл пропуском по панели управления. Панель замерцала разноцветными огнями, а электроды мягко легли на шею. Стекло закрылось резким рывком. Дезмонд стартовал жёстко и почти без разгона.
Тьма окутала беглецов мягким покрывалом. Дезмонд прикрыл глаза и увидел звёздное небо. Он указал точку между Созвездием Большой Медведицы и хвостом Малой — миры Аркана.
***
Когда Дезмонд в следующий раз заговорил с Эмрисом, тот уже не дышал. Сколько времени прошло с момента его смерти, Дезмонд не знал.
- Прими его, пламя звёзд, сохрани его, вечная тьма, - прошептал Дезмонд слова, которые всплыли в его голове сами собой, и нажал кнопку катапультирования заднего сиденья.
Курс был проложен, оставалось только ждать. Чтобы не тратить воздух, Дезмонд включил режим анабиоза и установил таймер на сутки.
***
Проснувшись, Дезмонд увидел перед собой туманные контуры третьей планеты Аркана. Атмосфера искрилась молниями. Дома шёл дождь.
Дезмонд вывел бомбардировщик на орбиту и осторожно пошёл на снижение, стараясь не попадать в зону видимости радаров. Что делать дальше, он толком обдумать не успел – надеялся только на то, что дед сможет ему помочь.
Оставался шанс, что герцога вовсе нет на Аркане, но об этом Дезмонд старался не думать, не желая забивать голову проблемами, которые могли и не случиться.
Преодолев покров облаков, Дезмонд нашёл в видоискателе посадочное поле около особняка герцога Аркан и спикировал вниз.
Отодвинув лобовое стекло, Дезмонд с облегчением вдохнул свежий воздух. Дождь остался чуть севернее, а здесь пахло озоном и болотными лилиями. В парке было тихо, и всё казалось до боли родным. Настолько тихо, что на секунду Дезмонд задался вопросом, стоило ли творить все те безумства, что он сделал в последние сутки? Угроза коррекции и вечная служба в Ордене, даже годы в Нефритовой Академии – всё это казалось теперь нереальным сном. Дезмонд достал из кармана коммуникатор и посмотрел на экран. В углу монитора значилась дата «23 июня». Со дня присяги прошло больше двух недель, а до свадьбы оставалась всего одна. Значит, всё это не было сном. Дезмонд выпрыгнул на мягкую почву и двинулся к дому.
Солнце ещё не встало, и парк был пуст. Дезмонд осторожно приоткрыл дверь чёрного входа, через которую часто возвращался домой поздно ночью, когда они с Каленом сбегали в лес без разрешения или брали аэробайки и носились на них почти что до утра. «Что теперь будет с Каленом?» - мелькнула в голове мысль и тут же отозвалась болью в груди. «Он сам сделал выбор», - напомнил себе Дезмонд и отогнал её прочь. Он поднялся на второй этаж. Заглянул за угол и увидел, что спальню герцога охраняют двое солдат из гвардии дома Аркан. Это было странно и неприятно, обычно Аркан доверяли друг другу хотя бы дома. Охранники не были адептами Ордена, и убить их не представляло трудности. Но именно потому, что они не были адептами, Дезмонд не хотел их убивать.
