– Добрый вечер, – поздоровался с кем-то Нил за моей спиной.
– Добрый, – раздался низкий знакомый голос, который чуть не заставил меня подпрыгнуть. Несмотря на произнесенное слово, ничего хорошего тон этого голоса не сулил.
Я обернулась, выкручиваясь из рук воздушника, и наткнулась на тяжелый взгляд янтарных драконьих глаз. Все-таки у него есть какой-то дар появляться там, где его меньше всего ждут.
– Диона, – отстранено произнес дракон, – зайдите ко мне в кабинет завтра вечером, нам нужно поговорить, – и больше не обращая на меня не малейшего внимания, прошествовал дальше.
– Ты что-то натворила? – спросил Итан слегка обеспокоенно.
– Угу... на свет появилась, – буркнула я.
Все хорошее настроение как ветром сдуло, или скорее, как дракон хвостом смахнул.
Мы еще раз попрощались, и я отправилась сразу в общежитие. По дороге дав себе обещание не думать о драконах, вот вообще.
И, как обычно, стоило только посулить, сразу все другие мысли, кроме как о желтоглазых чешуйчатых, словно испарились. Даже сны мне снились с его очень деятельным участием. Так что и ночью отдохнуть от него не получилось.
Следующие полдня я просто не знала, куда себя деть, от скуки взялась перечитывать учебники по теории магии. А после обеда, подхватив, на всякий случай, свой боевой уже чемодан, отправилась к Милтону. Сначала думала устроить всем наглядную демонстрации «Красотули», но оказалось, что Берни принес несколько заготовок под наши артефакты, и мы, позабыв про все остальное, принялись заполнять их нужными заклинаниями. На что и потратили остаток дня. Вышло все далеко не сразу: то наш огневик в очередной раз что-то нечаянно бахнул, то я накосячила с промежуточными накопителями, то Марша со своими охлаждающими контурами не туда залезла, один раз даже Милтон не ту часть заизолировал. Но мы втроем решили, что последнее нам просто померещилось, и не было такого никогда. В противном случае наш куратор обещал снизить нам оценки за семестр. После всех мучений, с пятой-шестой попытки все получилось как надо, и мы отправились на полигон, чтобы опробовать новинку.
– Вот это да! Вышло даже мощнее, чем я думал, – радовался Берни.
– Да, неплохая штука вышла, – одобрил Милтон. – Если все секции одновременно запустить, можно даже мобиль со всеми пассажирами в полет отправить.
– А дайте мне его, пожалуйста, – тут же заныла я, – мы с Эйком его завтра на «Красотулю» водрузим, опробуем и быстренько вам продемонстрируем. А я вам завтра новые заполню... Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...
В конце концов друзья мне уступили. Я радостно засунула артефакт в чемодан и уже менее радостно поплелась «на разговор» к дагону ректору.
Его – какой сюрприз – на месте не оказалось, пришлось ждать в приемной, и я готова была уже на стенку лезть от ожидания. Еще и сны вдруг вспомнились сегодняшние.. и вот это уже было совершенно некстати.
Ливейский явился явно с тренировки, старшекурсников гонял, что ли... И я впервые узрела дракона в спортивном виде. Узрела и едва зубами не заскрипела от досады. Ну так выглядеть в тренировочном костюме приравнивается к жестокому обращению с почти уже влюбленными первокурсницами.
Он мне, по-моему, тоже не слишком обрадовался, кратко кивнул и пригласил в свой кабинет. И вот только я туда зашла, как сразу же стало мне ясно, что ничего хорошего мне тут не скажут.
– Как у тебя дела, Диона? – начал издалека ящер, как обычно пристроившись у окна.
– Прекрасно, – отчиталась я, – а вчера так вообще был один из лучших дней моей жизни! – и посмотрела на его реакцию. Да не было ее почти, взгляд только слегка потяжелел... но он у него и так не самый воздушный.
– Очень за тебя рад, – весьма далеким от умиления голосом произнес дракон. – Только не стоит сейчас так открыто демонстрировать ваши теплые отношения с господином Рокком.
– Это еще почему?
Думаю, излишне было говорить, что самым сильным моим желанием сейчас было выйти на главную площадь Рейсталя с Итаном под ручку и как начать.. демонстрировать на радость всем проходящим мимо людям и драконам.
– Потому что, Ди, сейчас идет разбирательство дела о чародольнике, в котором он замешан. Хочешь чтобы и тебя туда втянули?
Я сидела мрачнее тучи, только головой покачала. Конечно, не хочу.
– Но это все не так важно, – неожиданно произнес Гилард, – главное, что я хотел тебе сообщить: я больше не вижу смысла все это затягивать.
И он положил передо мной отпечатанное заявление об отчислении по собственному желанию на мое имя. Непроставленной оказалась только дата, ну и подпись моя отсутствовала.
Ошарашенная, я подняла на него растерянный взгляд.
– Как же?...
– Диона, ты поступила сюда, чтобы избежать со мной брака, я прав?
Я кивнула... все так, не поспоришь.
– Я обещаю тебе, что не потревожу тебя подобной просьбой. Ты сможешь поступить туда, куда и хотела, и жить так, как тебе нравится.
«Не потревожу»... А он как же? Ах да.. я же забыла, это с моей подачи изобрели прививку от драконьего влияния.
Я заставила себя улыбнуться. Просто заставила.. «Давай, Ди, это же просто.. растягиваешь губы пошире, ты справишься..»
– Уже нашли себе более покладистых и устойчивых «девочек», да? – поинтересовалась зло. И показалось, что в глубине желтых глаз промелькнула боль, сжавшая вертикальный зрачок до неимоверно тонкой линии. – Вы молодец, шустрый. Но у меня будет одна просьба, напоследок... Отведете меня в горы на часок? Хочу побыть там одна. Просто одна, хорошо?
Дракон кивнул.
Я выдохнула, придвинула заявление к себе поближе и размашисто поставила свою подпись, указав сегодняшнее число. Действительно, зачем тянуть?
Ну вот и все...
– Держите, – пододвинула я к нему треклятый листок, – хотя нет.. держи.. теперь и мне можно на «ты», правильно?
До перехода мы шли молча. Ему, видимо, было нечего мне сказать, а я слишком была занята тем, чтобы не разреветься.
Все также молча он активировал переход и провел меня через него.
– Я буду ждать снаружи, – сказал он и вышел, оставив меня наедине с горами.
Я прикинула: часа должно хватить. Открыла чемодан, аккуратно извлекла сначала наш сегодняшний артефакт, а потом и разобранную «Красотулю». И принялась за работу. На сборку у меня ушло минут пятнадцать – о как поднаторела. Еще минут пять я прикрепляла артефакт к «крылу» надеясь, что все правильно рассчитала, и в ответственный момент его применения меня не кувыркнет.
Потом я оттащила наш с Эйком аппарат подальше от края, заняла нужное при взлете положение, прицепила необходимые тросы, активировала сначала скользящий артефакт, а потом и огненно-воздушный, «толкательный»..
Страха почти не было, только мрачная решимость. Хлопнула одна из секций артефакта, и мы с «Красотулей» понеслись вперед. Поток подхватил меня сразу. И я на миг перестала дышать. Подо мной расстилался целый мир, и я летела как птица, подхватывая то один поток, то другой. Я забыла обо всем, кроме этой вольного, совершенно сумасшедшего азарта. Я была – ветер, я была – воздух, я была легчайшей пылинкой бытия в руках Создателей. Безудержное ликование охватило все мое существо. Все проблемы, все невзгоды отсюда казались такими мелкими, несущественными. Все что имело значения: небо, воздух и я сама. В какой-то момент мне пришлось себя жестко осадить, напомнив, что там меня ждут, и мне нужно вернуться. Я заложила вираж, чтобы развернуть «крыло» и снова активировала артефакт. И еще раз. Меня не кувыркнуло, но я поднялась чуть меньше, чем мне было надо. И еще..И еще.. Вот так.. несколько встрясок – и я приземляюсь на тот же уступ, откуда и взлетала.
Я отдышалась, отстегнула тросы и встала в полный рост, раскрыв руки, желая обнять весь-весь мир. Сколько минут я парила? Пять? Десять? Понятия не имею.. Но вернулась я совершенно другим человеком. Я не стала сильнее или могущественнее. Но точно знала, что я буду – вот клянусь всем, что только есть на белом свете... – обязательно буду счастлива. Что бы ни случилось, вопреки всему.. А потом я подумала о Гиларде, о самом человечном драконе, которого я знала.. о самом дорогом мне драконе, который ждал меня с той стороны перехода. О том, сколько гадостей я ему наделала и наговорила за свою недолгую жизнь, и о том, что не хочу, чтобы он помнил обо мне только это.
