- Просто любопытно, - добавила Иса, снова оборачиваясь к спутнице. – В последнее время я была слишком занята, и, видимо, не уследила за новостями.
- Да ты никогда не следишь за самым важным, - фыркнула Келли. – Но Ричард это… - она закатила глаза. – Ричард…. Ты знаешь, что он был рыцарем?
Иса изогнула бровь.
- Нет. Но в принципе, не удивлена.
- Он родом со средневековой планеты. То есть, когда он родился, там были средние века. А сейчас, наверное, как у нас… - Келли печально вздохнула, явно разочарованная таким исходом.
- Он не приглашал тебя на какой-нибудь космический приём?
- Вообще-то, он обещал, что сводит меня куда-нибудь. Но до сих пор – ничего. Но он всё равно очень галантен. И красив. Не помню, чтобы встречала кого-нибудь подобного на Земле, - закончила Келли, уже заметно повеселев. – Слушай, а нам долго лететь?
Иса перестала отвечать на этот вопрос после того, как он был задан в третий раз. Спустя три часа полёта, ей захотелось запихнуть Келли в анабиоз.
Кроме того, она с трудом понимала, как строит со спутницей диалог. От тех вещей, которые Келли то и дело умудрялась залепить, у Исы волосы шевелились на голове.
- Не понимаю, почему ты отказалась от союза с этими… - Келли изящно повела в воздухе рукой. Поскольку жеста Иса не поняла, Келли пришлось пояснить: - Красавчиками. Рыцарями тьмы.
- Ты про Терс Мадо, - наконец догадалась Иса.
- Ну да. Они такие благородные и искренне хотят помочь.
- Келл, тебя не смущает, что они тёмные?
- Почему это должно меня смущать? Я вообще парней в чёрном люблю.
- А в белом не любишь?
- Не то чтобы не люблю… - Келли задумалась. – У меня с ними связаны неприятные воспоминания.
Иса впервые с начала путешествия посмотрела на неё с интересом. Келли часто озвучивала свои воспоминания, но их было так много, что Инерис в них обычно путалась. И ничего про людей в белом вспомнить не могла.
- Ты не доверяешь Эцин? – решила спросить она, поняв, что корабль уже на орбите и надо переходить к более насущным делам, чем разговоры по душам.
- Нет, не доверяю, - на удивление сухо откликнулась Келли и ничего не объяснив внезапно спросила: - Тебе чем-нибудь помочь? Зачем-то же ты меня с собой взяла…
От помощи Иса отказалась. Молча принялась сажать корабль. Келли замолкла, что было ей несвойственно, но Иса была слишком занята, чтобы это анализировать.
- Астера… - тихо сказала она, когда через несколько минут обе стояли в стыковочном отсеке наблюдая, как откидывается трап.
- Красиво, - откликнулась притихшая спутница.
- Я думала, здесь не осталось ничего живого, - призналась Иса.
- Живое всегда найдёт дорогу, - тихо откликнулась Келли. – Сколько её не жги и не ломай, жизнь всегда возвращается, возрождается из ничего… а эти цветы похожи на тебя. Можно сорвать?
Иса едва успела перехватить спутницу за руку, когда та бросилась вперёд, намереваясь сделать задуманное.
Поляну под кораблём действительно покрывали ослепительно белые цветы с острыми белыми лепестками.
- Инерисы… - прошептала Иса одними губами. На глаза навернулись слёзы. Она сглотнула подступивший к горлу ком и громче добавила: - Пожалуйста, не надо ничего рвать.
Видимо, что-то прозвучало в её голосе, потому что Келли резко успокоилась и негромко пообещала.
- Ладно. Не буду. Хорошо.
Подземный храм находился под кругом камней. Иса даже не очень удивилась, увидев здесь, в другой части млечного пути, такую знакомую композицию. А вот Келли не применила заметить:
- О! А у нас тоже есть такой Стоунхендж! Интересно, да?
Иса не знала, что ей ответить. Она всё ещё весьма туманно представляла назначение этого сооружения.
- Попробуй спросить об этом у Ричарда, - посоветовала она. Обошла холм и отыскав вход двинулась внутрь. Не забыв при этом удостовериться, что Келли следует за ней.
Любопытство наконец взяло своё, и Келли шла, широко распахнув глаза, оглядывая всё кругом и то и дело норовя пощупать пальцем, выросший на стене инопланетный гриб или – фреску.
Фресок было четыре. И с одной из них – той, что находилась справа – на Ису взирало до боли знакомое заострённое лицо.
- Ирен… - прошептала она одними губами, невольно опасаясь, что та услышит зов и сойдёт с картины. Но Ирен молчала. Она не появлялась с тех пор, как Иса потеряла меч.
Келли пошла вдоль стен в другую сторону, внимательно разглядывая каждое изображение.
- Так красиво… - прошептала она, зачаровано глядя на фигуру Геи, изображённую на центральной стене. Длинные каштановые волосы Посланницы были заплетены в подобие косы, перевитой зелёными лентами, а карие глаза светились мудростью и покоем.
Иса не слышала слов спутницы. Она замерла напротив другой фрески с удивлением понимая, что совсем недавно видела её живьём.
- Ардис… Одна из четырёх…
Иса ни на мгновение не усомнилась, что у этой женщины то же лицо, что и у демоницы, набросившейся на Дезмонда в роковую ночь.
- Что же творится у вас на небесах… Если лучшие из вас обращают взор к тьме?..
Конечно, изображение не собиралось отвечать, зато за спиной послышался грохот и лязг, потом вскрик.
Иса резко обернулась, приготовившись отразить нападение – но увидела только до смерти перепуганную Келли. У ног девушки валялись обломки обрушившегося постамента, а в руках она держала украшенный драгоценными камнями скипетр.
- Я не хотела! – затараторила Келли. – Я только посмотреть! Если мы за ним пришли – то бери!
Она попыталась впихнуть скипетр в руке Исе, но та поспешно отступила на шаг назад.
- Нет, - отозвалась она негромко. Какое-то время обе стояли, разглядывая драгоценный предмет. Иса пыталась понять, хочет она получить его или нет… Но жезл не будил в ней и тени тех чувств, которые она испытала, увидев священный меч. – Нет, - повторила она. – Нравится? – подняла глаза на Келли.
- Он превосходен, - почти шёпотом откликнулась та. – Никогда в жизни не видела такой красоты.
Исе жезл казался слишком тяжеловесным и абсолютно бесполезным на вид.
- Тогда бери. Это тебе.
Келли подняла на неё удивлённый взгляд.
- Только не потеряй, - попросила Иса напоследок. – Аврора тебе всё объяснит. Идём, пора возвращаться домой.
Всю дорогу на Землю Келли не могла отвлечься от жезла, так что её реакция уже начинала вызывать у Исы беспокойство.
- У тебя нету никаких… галлюцинаций? – спросила Иса, подсаживаясь к ней в кают-кампании, когда корабль уже приближался к земной орбите.
- Нет, - Келли вскинулась и удивлённо посмотрела на неё. Но помолчав, всё-таки добавила: - только сон. Я видела странный сон.
- Сон?
- Там был зелёный лес, я стояла на его опушке. И та женщина с фрески стояла передо мной. Она вложила мне в руки жезл и стала медленно таять. А я осталась одна, но мне не было одиноко. Только немного грустно… и светло.
Иса какое-то время в недоумении разглядывала её лицо. Она пыталась понять, осознаёт ли хоть на каплю, что с ней произошло. Исе вдруг показалось бесчестным впутывать её в это ничего не объяснив.
«Но кто-то должен», - тут же оборвала она сама себя. «Кто-то должен принять один из трёх талисманов. И это не может быть Аврора и не хочу… и не могу быть я. Кто-то должен говорить с Орденами от лица Земли. Кто-то, кого они согласятся уважать. Кто сможет назвать себя владычицей и сможет их убедить. Аврора будет ей помогать. И это лучший из тех вариантов, что у нас есть».
Когда Аврора узнала обо всём, что произошло, она долго молчала, потягивая из фарфоровой чашечки свой любимый чай, а потом коротко кивнула.
- Хорошо.
- Что, и всё? – удивилась Иса. – Ты не будешь меня ругать.
- Нет. Это… Нормальный вариант.
- Поверить не могу. Откровенно говоря, даже я опасаюсь оставлять в её руках власть.
Аврора отвернулась и посмотрела в окно. Там раскинулось посадочное поле и неподалёку от корабля Келли флиртовала с каким-то механиком.
