- Она научится, - тихо сказала Аврора. – Когда-то я была такой же, как она. И многие не хотели верить, что я смогу.
Она надолго замолкла, а потом посмотрела на Ису и спросила:
- Посмотришь планы строительства новой базы?
Иса покачала головой и отвела взгляд.
- Нет, Аврора. Всё, что будет происходить здесь дальше – касается только тебя и её.
Аврора некоторое время молча смотрела на неё.
- Ты могла бы нам помочь, - наконец сказала она.
- Могла бы. Но я не хочу. Дай мне хоть немного побыть наедине свободной. Я не так уж много прошу.
Аврора помолчала.
- Уходишь? – после долгой паузы спросила она.
- Да. И не думаю, что вернусь.
- Я буду скучать.
Иса удивлённо вскинула глаза.
- Что бы вы не думали обо мне, - продолжила владычица, не отводя взгляда. – Я по-своему любила вас обеих. И тебя. И Эллеонор.
- Я никогда… не упрекала тебя в ином, - Иса подавила рваный вздох. – я тоже скучала. И надеялась, что ты жива. Но жить той жизнью, которая требуется от меня здесь, я больше не могу.
- Хорошо, - Аврора грустно улыбнулась. – Если надумаешь вернуться – мы всегда здесь. Нам некуда улетать.
- Я рад, что ты всё-таки решил меня выслушать.
- Откровенно говоря… Я не жду ничего хорошего от этого разговора.
Инерис и Галактион сидели в любимом кабинете магистра, среди мебели из морёного дуба и старинных фолиантов, которые показались бы атрибутом антикварного магазина даже на Земле.
Теперь, когда её больше не подгоняли ожидание надвигающейся угрозы и необходимость возвращаться с отчётом к Джону, Иса смогла спокойнее разглядеть обстановку этого места, и про себя отметила, что, хотя в сравнении со старыми апартаментами Авроры оно и казалось мрачноватым, было между ними нечто неуловимо схожее. Там, где она сама всегда отдавала предпочтение строгим геометрическим линиям, эти двое с завидным постоянством окружали себя едва заметными выщербленками и завитушками. Пережив тысячу лет становления Земли Иса могла сказать, что такая мода обычно сопутствует богатым, благополучным и противоречивым эпохам. Но если Аврора, видимо, выросла среди подобной роскоши, то что склонило к ней Галактиона оставалось только гадать.
- Я мог бы попытаться ещё раз объяснить тебе, что я вам не враг, но полагаю, тебя сейчас больше интересует будущее, а не прошлое.
Иса задумчиво помолчала. Прошлое её тоже интересовало. А что касается будущего… Она уже вспомнила, почему отказалась от помощи Галактиона в прошлый раз, и теперь начинала жалеть, что вообще согласилась сюда придти.
- Меня многое интересует, - призналась она. – Я не питаю иллюзий на твой счёт, но мне и не слишком интересно обвинять тебя во всех смертных грехах. Меня учили, что то, что ты сделал с империей – величайшее зло. Но теперь сама Аврора готова отступиться от своих слов. Она учила меня, и я была хорошей ученицей. Аврора всегда говорила, что нет смысла искать виноватых – думать надо о том, что ждёт впереди.
- В этом я с ней полностью согласен, - серьёзно откликнулся Галактион. – Хотя забыть о ненависти, о желании отомстить… Бывает тяжело.
- Любопытно, - призналась Иса. – ты сейчас говоришь о ней… или о ком-то ещё?
Галактион вздохнул. Ненадолго перевёл взгляд на тёмно-зелёный плющ, витиеватым узором очертивший дверной проём.
- О том и о другом, - спокойно отозвался он. – У меня не меньше, а то и больше причин ненавидеть Аврору, чем у неё – ненавидеть меня. Её терзает обида и боль от предательства. Но Аврора нанесла ответный удар не мне лично, она уничтожила Орден и тех людей, которые мне верили. Для меня никакая необходимость не может послужить этому оправданием. Но я… - Галактион шумно вздохнул. – Я всё равно не могу желать ей смерти. Потому ли что знаю, что в случившемся есть и моя вина… Или потому что люблю.
Он качнул головой и перевёл взгляд на гостью.
- То, что случилось когда-то со мной и моими братьями слишком похоже на ту судьбу, которая позже постигла мой Орден. Иногда я думаю, что это моя судьба – вечно оказываться не в силах защитить тех, кто мне доверял. Мы с… с ним. С Тем, чьё имя приказано забыть… мы были сильнейшими из девяти. Мы отвечали за остальных и должны были их защитить. Я отлично понимаю его ненависть к небесам. Мы не были ни в чём виноваты и не причинили этому миру вреда. Но нельзя жить ненавистью сотни и сотни лет. Это делает тебя безумцем, и такое существование теряет смысл. Я много раз пытался объяснить это и Дезмонду… Но он не желает понимать.
Иса помрачнела.
- Он всё ещё ненавидит Эцин? Когда я видела его с Авророй, мне показалось… Он мог бы смириться с ней.
- Он ненавидит Орден и до последнего времени не упускал ни единого шанса отомстить. Ему безразлично имеет ли он дело с теми, кто когда-то заклеймил его, или с теми, кто только успел присягнуть ему на верность. Это абсолютное чудо, что он при этом не переносит свою ненависть на тебя. А что касается Авроры… - Галактион задумался, снова перевёл взгляд в сторону и негромко вздохнул. – Я думаю, дело в том, что она сейчас слаба. Дезмонд не умеет прощать, но он не умеет и враждовать с теми, кто заведомо слабей. Однако его пугает перспектива, что кто-то снова обретёт власть подобную той, что была у неё. Он будет яростно сопротивляться любой возможности восстановить Империю. И если в этой борьбе ты окажешься на той стороне… Не знаю, что с вами произойдёт.
- Он с самого начала убеждал меня не использовать клинок, - тихо отозвалась Иса. – Ты разделяешь его взгляд.
- Да. Я знаю об этом разговоре и сказал бы тебе то же, что и он. Дело не только в нашем нежелании вернуться к тому, от чего мы все ушли. Эти талисманы были выкованы, чтобы держать нас в узде, но дело и не только в этом. Венец разрушил душу Авроры. Я не знаю, станет ли она когда-нибудь тем, кем была до него. То же самое сделал бы с тобой клинок. Я не пожелаю такой судьбы никому из людей, но Дезмонд не хочет, чтобы она постигла лично тебя.
Иса помолчала.
- Ирен… - тихо сказала она. – Когда я взяла клинок, у меня появилась череда видений. В них были ты и она.
Галактион внимательно посмотрел на собеседницу.
- Где и когда? – глухо спросил он.
- Я не знаю, где и когда, - призналась Иса. – Но она победила тебя при помощи клинка. Ты стоял на коленях перед ней.
- Я буду рад, если ты видела прошлое, а не будущее, - сухо откликнулся Галактион, - В тех событиях, которые сделали нас изгнанниками, а Безымянного – королём преисподней, она сыграла ключевую роль.
- Но после того как клинок попал к нему, видения меня оставили. Однако вопросов множество. Например – что он сможет сделать с мечом, как использовать его?
- Никак, - откликнулся Галактион. – Он будет пытаться, но клинок выкован не для него. И ещё кое-что… - он помолчал, как будто раздумывал, договаривать или нет. – Ты не могла потерять клинок. Я верю, что он был создан для твоей руки. Я понял это ещё тысячу лет назад, но Аврора хотела, чтобы я молчал. Когда ты захочешь его взять – просто вспомни то чувство, которое испытала, прикоснувшись к нему. Клинок окажется в твоих руках. Никто и ничто не сможет его у тебя отобрать.
Когда Иса добралась до корабля, Дезмонд уже был там – сидел за пультом, что-то отлаживая в системах жизнеобеспеченья.
- Ни тесно? – спросил он, чуть повернувшись через плечо. – Всё-таки корабль предназначался для одного…
Иса ухмыльнулась.
- Шутишь? Я вообще истребители люблю.
- Просто если тебе что-то здесь не нравится, лучше ещё до отлёта запросить другой. Только скажи, чего бы тебе хотелось – в Интаке найдётся всё.
Дезмонд встал ей навстречу и тут же оказался в кругу мягких, ненавязчивых объятий. Иса крепко поцеловала его, но отвлечься на ласки не дала.
- Не надо ради меня отказываться от своего корабля.
- Теперь он и твой тоже. И я хочу, чтобы тебе было здесь хорошо.
Улыбка сама собой расцвела у девушки на губах.
- Мне в любом случае будет хорошо, если рядом ты. И я надеюсь, мы не будем всё время проводить на корабле. Зачем куда-то улетать, если сидеть в четырёх стенах?
