него я стеснялась задать вопрос, который крутился на языке с самого начала встречи.
– Мина, тебя что-то беспокоит? – уточнил хозяин дома, когда я в очередной раз открыла и закрыла рот.
– Да. Меня немного смущает наша семейная «непохожесть».
– Ах, это, – с грустной улыбкой отозвался мужчина. – Старшие дети от первого брака и к тому же полностью пошли в меня. Ты же вся в маму. Не скажу, что ее копия, но общие черты просматриваются.
– У вас не сохранилось ее портретов?
– К сожалению, моя милая, ничего не осталось. В нашем особняке в Реймосе случился пожар, поглотивший все вещи. Нам чудом удалось спастись, после чего мы перебрались в Радан.
– И слава Духам Пустыни, иначе мы бы никогда тебя не встретили! – добавил Рияд, поднимая свой бокал. – За тебя, Мина!
После обеда, сославшись на усталость, я отправилась в выделенную мне спальню. Отдыхать не хотелось, но и сидеть с «родней» сил уже не осталось. Настроения не добавляла и вынужденная разлука с Надирой и Ифритом. Их отправили к какой-то дальней родственнице атамана, чтобы защитить от нового возможного похищения.
За этими размышлениями меня и застал стук в дверь. Одна из служанок с низким поклоном сообщила, что господин Сидар снова просит спуститься в гостиную. Помимо бывшего главы гильдии Магов там же обнаружились обе сестры. Спросить, в чем дело, я не успела. Вторая дверь, ведущая из коридора с парадным входом, открылась, и в помещение прошел Дамир.
– Любимый! – счастливо воскликнула младшая и сорвалась с места, бросившись навстречу вошедшему мужчине.
Мне показалось, что в этот момент что-то внутри оборвалось. Сердце на миг перестало стучать, а воздух застыл в легких.
Любимый…
Что же, вполне логично, что у Дамира Исафиля – талантливого элитного мага, нового главы гильдии и просто красивого мужчины – имелась невеста. Такая же красивая, талантливая и знатная. А не какая-то там воровка, непонятно как попавшаяся на пути. Пускай сейчас и я считалась членом семьи, этот факт не отменял моей прошлой биографии. Все эти мысли пронеслись в голове за то время, пока девушка бежала к гостям. Оказывается, их пришло двое, просто второго вошедшего я заметила не сразу, но именно на нем повисла Шадия…
Уж не знаю, какое у меня в этот момент было выражение лица, но элитный, кажется, что-то понял и весьма выразительно приподнял бровь. Смутившись, я отвернулась, чувствуя себя глупо, но при этом весьма счастливо. И с чего бы? Он ведь мне ничего не обещал, да и знакомы мы всего ничего. Но зацепил, да. Причем настолько, что я чуть не схватила за волосы «сестру», желая отстоять своего мужчину.
– Добрый день, господин Сидар. Леди, – поздоровались гости, и во втором я с грустью узнала того самого элитного, который приглянулся Надире.
Жаль – сестра расстроится.
– Добрый день, – кивнула в ответ и все-таки решилась посмотреть на приблизившегося мага.
В руках Дамир держал букетик белых цветов, искрящихся, словно драгоценные камни. Кажется, он что-то означал на языке растений, но, к своему стыду, этот предмет я позорно прогуляла.
– Это мне?
– Красивые цветы для прекрасной девушки, – улыбнулся элитный, а затем повернулся к своему предшественнику: – Господин Аскар, я здесь по просьбе господина Хашима-старшего. С вашего позволения, я заберу Ясмину до вечера.
– Честно говоря, я против, – нахмурился хозяин дома. – Пока не поймаем злодеев, похитивших ее, я не думаю…
– Наставник, я сумею защитить ее. Уж вам ли не знать, – прервал ответ мой маг.
– Знаю, – с некоторой запинкой произнес господин Сидар. – Ладно, идите. Но ты отвечаешь за нее головой!
– Как и всегда, – кивнул Дамир, а затем снова повернулся ко мне и добавил уже тише: – Переоденься в форму. У нас с тобой рабочее свидание.
– Это как?
– Вот как соберешься, так и узнаешь, – хмыкнул элитный, незаметно щелкнув меня по любопытному носу.
Фыркнув на столь фамильярное обращение, я задрала многострадальный нос и… побежала переодеваться. Все-таки было интересно, куда мы идем и зачем. А еще внутри все приятно пело от слова «свидание».
Вытащив свой стандартный рабочий костюм из недр сумки, быстро переоделась и подлетела к зеркалу, чтобы переплести косу. Стянула заколку, да так и застыла, рассматривая рассыпавшиеся по плечам волосы. Вроде ничего особенного – возможно, игра света и тени, – но отчего-то казалось, что локоны стали еще насыщеннее. Все еще рыжий, но стоит повернуть голову набок, как в бликах чудился драгоценный цвет. Покрутившись так и эдак, я со вздохом привела голову в порядок и поспешила к ожидающему мужчине.
Количество людей в гостиной за это время увеличилось. К гостям присоединился сын господина Сидара, они тепло общались. Заметив меня, он медленно скользнул взглядом от носочков удобных туфель до светлой накидки на голове, улыбнулся и вдруг замер, подозрительно прищурившись. Такую реакцию, как ни удивительно, вызвал Дамир, не сводящий с меня нежного взгляда.
Мой маг вроде бы ничего не заметил, а вот я озадачилась. С чего бы Рияду проявлять недовольство? Забеспокоился о чести семьи и новоприобретенной сестры? Так поздно. К тому же я не просилась обратно.
Да, возможно, звучало некрасиво и резко, но я действительно не испытывала никакого желания находиться здесь, с этими людьми. Для меня они были бесконечно далекими. Чужаками, внезапно решившими изменить не только привычный для меня образ жизни, но и меня саму. Лишь вопрос времени, когда господин Сидар перейдет от слов к действию. Ему – аристократу до мозга костей – моя воровская жизнь казалась неприятным пятном на репутации. И когда радость от обретения «утерянной дочери» уляжется, он наверняка озвучит свою позицию.
Естественно, я не собиралась отказываться от мечты. Пока терпела, понимая, что атаману и Камалу нужно время, чтобы уладить все в гнезде. А после… Да, нам придется повоевать с господином Сидаром, отстаивая мою самостоятельность в выборе жизненного пути и семьи.
– Так что вы говорили насчет «рабочего свидания», господин Исафиль? – спросила я с улыбкой, когда мы покинули стены негостеприимного особняка.
– В связи со всеми недавними обстоятельствами я решил совместить приятное с полезным. Если вкратце, мне нужна твоя помощь с опознанием шкатулки, украденной из дома господина Шаха.
– Ты решил заняться поиском оставшихся драгонов?
– Это одна из причин. Главная – вычислить настоящего нанимателя. Я успел пообщаться со всеми участниками тех событий, и ситуация складывается следующим образом. Изначально шкатулка с артефактами хранилась в семье господина Майрона, передаваясь из поколения в поколение. Никто из наследников понятия не имел, как она открывается, а ломать орсонское дерево было себе дороже. Шкатулку бережно хранили до того самого момента, как уважаемый
