судьбе остальных моих вещей. Поэтому спешно надела амулет и отправилась к сундуку.
– Мне помочь вам одеться? – Стеснение и неуверенность так и сквозили в голосе служанки.
– Зозо, ты можешь свободно выражать свои мысли, когда мы одни. Смелее, – попросила её я. – Тем более мне нужна будет твоя помощь с этим.
Я достала плотное многослойное платье цвета молодого вина, расшитое чёрными нитями.
– Мне кажется… – начала было она, но осеклась.
– М-м-м?
– Может быть, вот это? – Она указала на светло-бежевое, почти белое платье, скромное, но элегантное.
Я призадумалась. И правда, белый цвет мне идёт больше, чем алый, но по непонятной причине мне захотелось выглядеть взрослее своих лет, и поэтому я настояла на первоначальном варианте.
– Надену это позже. А сейчас помоги-ка мне…
Одевание и причёсывание заняло у меня ещё некоторое время. Личная служанка, робкая и стеснительная в общении, оказалась на удивление ловкой и проворной, чем немало порадовала. Отчасти поэтому, когда я спускалась вниз, то пребывала в приподнятом настроении и была готова простить Лестору проявленное накануне неуважение. Ведь он всё-таки позаботился о моей судьбе и подобрал служанку «в наказание».
Что же это значило, мне ещё предстояло узнать у него лично. Вот только, приближаясь к местной кухне, я услышала громогласное:
– Как вы сказали?! Вчера был пир?!
Послышался бой посуды, зазвенели металлические кастрюли.
– Ой, мамочки, – служанка запричитала, стоя позади.
– Почему? Кто? Кто распорядился?! – рявкал лорд Стрикленд.
Это точно был он.
– Но мой господин, – отвечал ему тихий женский голос, – вы собирались устроить пир по возвращении из Ортензии, я слышала ваши указания.
Вопреки желанию спрятаться и не слышать ругань лорда, я сделала над собой усилие и поспешила пройти трапезную залу вдоль господского стола. Сама открыла себе дверь и вошла в кухню, где сейчас столпился целый штат слуг.
– Я планировал сегодня устроить праздничную трапезу, – раздражённо ответил лорд, а заметив меня, понизил голос. – Сегодня состоится оглашение в церкви и после него свадьба.
– Ох, лорд! – поклонилась повариха. – Я и не предполагала, что ваша сестра…
– Виссель? – удивился лорд.
– Она убедила меня, что вы будете гневаться, если мы не исполним ваш приказ в точности.
– Мой приказ?
– Да, вот… – Дрожащими пальцами женщина поспешила достать из передника смятую бумажку.
Лестор одним резким движением выхватил протянутый листок и скрупулёзно изучил написанное:
– Но здесь сказано лишь о приготовлениях к пиршеству и необходимости заготовить провизию!
– Поэтому мы и хотели отправить посыльного с уточнением, но…
– Но?
– Ваша сестра грозилась выпороть всех до единого, – ответил мясник, стоящий в дверях смежной комнаты. – Мой лорд, я отправил посыльного с уточнением, но он не смог вас найти.
– Я был на стене, совершал обход. – Лорд повернулся ко мне, и его взгляд заметно смягчился.
Послышался громкий вздох, прежде чем он смиренно проговорил:
– Что ж, полагаю, в произошедшем есть и часть моей вины. Но что же рыцари, неужели никто не обеспокоился отсутствием лорда в зале?
– Но леди Эллия сидела во главе, – тихонько выдавила из себя повариха.
– Так вот почему вас не было! – Я испытала заметное облегчение. – Я уж было подумала, что вы не хотите меня видеть…
Показалось ли, но лорд разозлился. Неужели его обидело моё участие в вечерней трапезе? Поспешила подойти к нему и попросить о разговоре:
– Мой лорд, мы не могли бы…
– Эллия, поговорим в зале, – оборвал меня будущий муж. Не показалось. Он явно был зол на меня. – А сейчас накройте стол и готовьтесь к вечернему празднованию. Устроим скромную трапезу, раз уж вчера поели досыта.
Во всей этой кутерьме у меня оставался один насущный вопрос: неужели я в чём-то провинилась?
– Идём, – позвал меня лорд Стрикленд.
Его рука властно подхватила под локоть. Я послушно позволила вывести себя из кухни, однако страх сковал движения. Сейчас, когда Лестор злился, я побоялась испытать его гнев на себе.
– Вот. – Он протянул ко мне какой-то дряхлый томик, который держал в другой руке.
Опустила глаза и удивлённо воскликнула:
– Савор?
Но тотчас поспешила закрыть ладонью рот.
– Что вы, не стоило…
– Я обещал, значит, делаю, – тихонько ответил Лестор. – Идём.
Прошла следом и села на стул, отодвинутый будущим мужем. И только сейчас, когда первые эмоции спали, я вспомнила о насущном.
– Свадьба? Вечером свадьба? А всё ли готово к празднеству?
– О чём ты толкуешь? – сощурился жених. – Хочешь отложить церемонию венчания?
– Нет, я не… – смущённо потупила взгляд, – не видела платья и украшения. Не уверена, что всё готово.
Зря я так сказала. Лорд обиженно поджал губы.
– Платье наверху, а если потребуется подшить, у нас в замке есть отличные портнихи.
– Ох, я не знала об этом.
– Правильно, потому что я тебе об этом не говорил, – смягчился Лестор. – Вижу, тебе уже подарили амулет? – Кивок в мою сторону.
– Да, это служанка Зозо принесла, – честно призналась я, а заодно, воспользовавшись случаем, уточнила: – Что значит «в наказание»?
Слуги тем временем сервировали стол и первым делом принесли нам по корзиночке свежеиспечённого хлеба.
– М-м-м? – не понял меня лорд.
Отчего-то мне перехотелось спрашивать и снова злить его, поэтому решила перевести тему, но не успела. Стрикленд быстро догадался.
– А, ты про вчерашнее наказание? – Он подхватил принесённый хлеб и стал отщипывать кусочки, отправляя их в рот. – Траурный флаг вывесили по приказанию моей сестры.
– Но зачем? Кто-то умер? – Я широко открыла глаза от изумления.
– Нет, это меня спешат похоронить, – буркнул лорд.
Ничего себе. Так вот что это было!
– Виссель. В каких вы отношениях?
Впрочем, слова были излишни. Припомнила недавний разговор при весьма смущающих обстоятельствах там, у меня в комнате, и запылала от стыда.
– Вижу, объяснения не требуется, но всё-таки расскажу.
В этот самый миг в комнату внесли горячие блюда и лорд замолчал. Чуя приятный пряный аромат, рот непроизвольно наполнился слюной. Непривычно до ужаса. Обычно я сначала нагоняла аппетит лёгкими аперитивом – салатами, овощами на шпажках или вовсе фруктами, но здесь, едва заметила миску с горячим наваристым супом, тотчас почувствовала голодный спазм. Оказывается, я была так голодна и не замечала этого, что была готова съесть что угодно и в большом количестве. Жаль, кругом столько слуг и приходится помнить
