Мистер "Пушистик" - Саша Урбан

— Каким образом? — хмыкнула девушка, словно поддразнивая его.

— Как со всем, будем тренировать. Для начала нужно понять, что тебе мешает.

Попытки подумать об этом отозвались тупой болью в висках. Перед глазами снова закрутилась пропахшая смертью подворотня, Грэм, чужак, побег, липкий страх, растекшийся по всему телу.

— Сейчас не перенапрягайся, тебе нужно отдохнуть, — сказал Хантер, точно прочитав ее мысли. И добавил. — Надеюсь, ты не чайный маньяк? А то у меня только черный в пакетиках.

— А сахар есть?

— Сколько угодно.

Лана издала короткий смешок и отвернулась к окну, нервно теребя ворот футболки. Естественно, он не повез бы ее в какую-нибудь чайную, в этот час все заведения, специализирующиеся на безалкогольных напитках уже закрылись. И все-таки Лане было не по себе от мысли, что она окажется в холостяцкой квартире Хантера под покровом ночи.

«Стоп, а чего сразу холостяцкой?» — одернула она себя и бросила пристальны взгляд на Хантера. Конечно, он не выглядел, как челове, который после работы со всех ног несется в дом, где его ждет какая-нибудь очаровательная миссис в шелковых чулках и с тремя видами салатов на выбор.

— Что такое? — ухмыльнулся мужчина, заметив ее изучающий взгляд.

— Просто думаю, что могу причинить неудобство.

— О чем ты? — рассмеялся он. — Карл обожает гостей. Да и ты ему понравилась. Кстати, почти приехали.

Обычно квартиры успешных бизнесменов — это шикарные апартаменты с панорамными окнами в какой-нибудь стекляшке. Как будто за все деньги мира человек решил купить секцию в гигантском аквариуме.

Хантер жил в малоэтажном районе, брате-близнеце Гринвич-вилладж, где жила Кэри Брэдшоу из «Секса в большом городе». Мужчина припарковал машину перед одним из домов и, заглушив двигатель, помог Лане выбраться, затем проследил, чтобы не прищемить Джуно хвост, и проводил девушку с собакой к двери. Поднимаясь по короткой каменной лесенке, Лана спиной чувствовала взгляд мужчины, его всеобъемлющее внимание, от которого по спине бежали мурашки. Кажется, это навсегда останется ее слабостью.

«Не сейчас», — одернула себя девушка. Пережитый стресс начал давать свою побочку.

Хантер отпер дверь, на пороге его уже ждал Карл. Хаски чуть склонил голову, оценивающим взглядом пробежался по компании и строго спросил:

— Проблемы?

— Небольшая неприятность, — пожал плечами Хантер и прошел вперед. Лана и Джуно последовали за ним. Девушка поздоровалась с Карлом, пес благодушно кивнул.

— Как твои дела?

— Все хорошо.

— О, не сомневаюсь.

И переключил внимание на Джуно. С видом самого благовоспитанного джентльмена пес спросил, «не желает ли его гость познакомиться с его коллекцией лежанок». Тут Джуно устоять не мог.

Хантер же провел Лану на кухню, огражденную стойкой, выполнявшей функцию и бара, и хранлища для хлама в виде пустых пакетов и коробок из-под доставки.

— Я не часто что-то готовлю. Слишком уж мне нравится человеческая еда, которую привозят в час ночи, — как бы извинился мужчина. Лана кивнула.

— Сама не могу отказаться от пиццы под новый сезон «Бриджертонов».

— Не смотрел, — поджал губы Хантер, открывая одну полку за другой в поисках чистой чашки и заварки. — Но обожаю рамен. И еще бургеры.

— С картошкой фри или по-деревенски?

— Сложно сказать, — ухмыльнулся он. — Сперва я был в восторге от фри, а потом проникся по-деревенски.

— Я тоже, — сказала она. Оба рассмеялись, так непосредственно, словно это не они же полчаса назад обсуждали кровавое нападение, а еще утром — ездили на место жестокого убийства.

Реальность, в которой они — коллеги и оборотни, стала зыбкой, едва заметной. Сейчас они были просто знакомыми, которым нравится друг с другом разговаривать, находить общие интересы, обсуждать знакомых.

Они говорили о еде, сериалах, увлечениях. Хантер, живя в городе, пытался понять все аспекты человеческой жизни. Он ходил в супермаркеты и смотрел на людей, изучал их в парках аттракционов (но американские горки его лично не впечатлили), пытался понять их благоговение в церквях.

— Один раз я как бы случайно проник на свадьбу.

— Зачем?

— Пытался понять, зачем они плачут.

— Кто?

— Женщины, одетые в одинаковые платья. Это традиция такая?

— Скорее, невольное проявление чувств.

Они переместились на диван в гостиной и все продолжали говорить. Иногда в гостиную, цокая когтями, заходил Карл. Он окидывал их внимательным взглядом, а потом, тяжело вздохнув, уходил обратно к Джуно.

— Как вы с Карлом выбрали друг друга? — спросила Лана. Она вспомнила, с какой гордостью Хантер поделился этим фактом их первую встречу. Мужчина улыбнулся.

— Это было довольно скучно, — пожал он плечами. — Я увидел его на благотворительной выставке много лет назад. Он уже тогда был немолод, к тому же хозяева отдали его в приют из-за проблем со здоровьем. Не хотели тратиться на лечение. Мы немного поговорили и… вот, теперь мы живем вместе. Во многом бренд «Пушистик» существует благодаря Карлу.

— Еще бы, — улыбнулась Лана. Чай в ее руке давно остыл и покрылся глянцевой пленкой.

Девушка скользнула взглядом на часы и ужаснулась. Время приближалось к двум ночи. А казалось, она только покинула офисное здание. Все остальные события, произошедшие между закрытием ноутбука и чаепитием у Хантера словно переместились в другую реальность.

— Кажется, я засиделась. Прости, что злоупотребила твоим гостеприимством, — она осторожно прилодила чашку на заваленный коробками из-под пиццы журнальный столик. Спустила ноги с дивана и уже принялась искать взглядом свои вещи, но Хантер мягко удержал ее за запястье, чуть потянул на себя, заставляя развернуться и сфокусироваться на нем.

— Мне приятна твоя компания, — проговорил он, понизив голос до бархатистого полушепота. — И тебе не нужно извиняться за время, которое ты провела здесь. Я… еще никогда ни с кем так не разговаривал.

Лана прикусила губу, сдерживая рвавшуюся наружу улыбку. Вдруг рука Хантера легла на ее затылок, и мужчина притянул девушку к себе. Мягко, словно прося разрешения, он коснулся ее губ своими. Лана сперва застыла, пораженная этой осторожностью на грани нежности, а затем сама подалась вперед, втягивая Хантера в смелый и требовательный поцелуй.

Несколько секунд она наслаждалась теплом его кожи, его близостью, его руками, исследовавшими ее плечи, спину, талию. Одно мгновение, и Лана поняла, что все это время она нуждалась в этой близости. И тут же вместе с осознанием пришел страх. Девушка отстранилась, щеки вспыхнули виноватым румянцем. Хантер непонимающе посмотрел на нее. Лана торопливо заправила волосы за уши, пытаясь замедлить дыхание.

— Прости, я… мне не стоило, — она снова опустила глаза.

— Все нормально? — он скорее утверждал, но в голосе слышались нотки вопроса. — Я выбрал неподходящий момент, да? Ты пережила стресс, а я словно