причиним ей вреда. Не известно, что именно с ней случилось до того, как мы ее нашли, но явно ничего хорошего, если ее вожделел этот скум Лауфер».
«Ладно… Кстати, ты слышал, что она сказала про меч? Похоже, она знает, где сейчас Остужающий».
Я усмехнулся.
«Конечно, знает. Она ведь должна была очнуться рядом с мечом. Вот только она его не воровала, но из-за Бера считает, что мы подозреваем ее в краже».
Мы немного помолчали.
«Значит, и ее тоже притянуло к мечу…» – вновь нарушил ментальную тишину дракон.
«Да. Только одного не понимаю, почему меч исчез из хранилища перед этим? Может, нельзя притянуть тень, пока меч напитывается магией?»
За этими размышлениями меня и застал Бер Кулстоун. Советник смотрел с жадным вниманием и надеждой.
– Ну что? – не выдержав, поинтересовался он.
– Это она, Бер! Твои люди нашли мою настоящую Тень.
– Хвала Дракону Прародителю и его Тени! – Друг ударил ладонью по ладони, а затем вдруг привалился к стене, словно ужасно устал, и шумно выдохнул. Но тут же снова выпрямился и посмотрел на меня: – А почему ты тогда не со своей Тенью, Финн, а мнешься в коридоре, точно девственник?
– Я думаю.
– Думаешь в такой момент? Это странно…
– Может, для тебя и странно думать, а для меня это нормальное состояние, – поддел я советника.
– Иди ты! – беззлобно огрызнулся тот.
– Послушай, Бер. С моей Тенью привезли еще одну девушку, удивительно похожую на нее глазами, но и только. Это сходство не естественное, а результат морока.
– Вот как? Мои люди ничего об этом не сказали.
– Они могли не заметить. Магия слабенькая и почти не ощущается. Если бы ее не почувствовал Фрост, я бы тоже не обратил внимания.
– Выходит, она подкорректировала внешность, чтобы попасть сюда? – принялся размышлять вслух советник. – Подозрительно. Получается, она знала об основном рисунке, и напротив не видела того, что показывали всем?
– Верно! – согласился я с его умозаключениями.
– Допросить ее?
– Пока нет. Просто пригляди. Девица изобразила обморок, и моя Тень тут же бросилась ей помогать. Похоже, они связаны дружбой, а мне не хочется начинать наше знакомство с репрессий и портить о себе впечатление в глазах Тени.
– Понял. Мудро.
– Тебе известно, кто она такая?
– Некая Ильсана. Одна из проституток. Говорят, она даже прикрыла Амиру от притязаний Ауреля, но ты прав, нельзя их разлучать в первый же день, если хочешь завоевать доверие Тени. Я пригляжу, но будь начеку. Не нравится мне все это.
– Хорошо.
Подозвав застывшего поодаль в ожидании распоряжений помощника, я приказал:
– Север, отведи ньеру Тень в ее покои. Ее подругу пусть разместят в соседних, и пусть обеих осмотрит ньер Кенриг.
– Будет сделано! – кивнул расторопный помощник.
Амира Эльдарова, Тень сапфирового дракона
Замок Ронг-Холл, Предел Кирфаронг
– Амира! Амира! – трясла меня за плечо Ильсана. – Амира, только не бросай меня, пожалуйста!
– Что? – Я чувствовала себя так, словно нырнула глубоко-глубоко в темную пучину, а затем меня резко выдернули на свет, и тот ошеломил и ослепил. Потому и не могла понять, что хочет пособница. – Ты о чем?
– Не бросай меня, пожалуйста! – повторила она в отчаянии. – Ты теперь Тень, а меня выставят за двери! Я одна на улице не справлюсь, снова вляпаюсь в неприятности! Аурель… Он доберется до меня, как только узнает… Он… Он… Он тоже нирфеат, как и Линн, и его не обманет мой морок! – призналась она неожиданно.
– Так. Постой. С чего ты взяла, что тебя выгонят?
– В воровстве меня не обвинят, но Драклорд едва на меня взглянул, сразу понял, что не подхожу. Ты же видела? Он искал тебя! А я… А меня теперь выгонят. Не бросай меня, пожалуйста!
– Не брошу! Не переживай, не брошу! – успокоила я подругу.
– Спасибо! – искренне обрадовалась та. – Если надо, я могу быть твоей прислугой. Кем скажешь!
– Разберемся. Я пока не осознала, что значить быть Тенью. Чем это грозит? А, кстати, почему так? Почему они не искали Тень в открытую?
Ильсана ненадолго задумалась, а затем сообщила:
– Полагаю, они опасались, что враги драклорда найдут ее первыми и навредят. А какое дело нирфеатам до воровки?
– Все гениальное просто! – усмехнулась я. – Какая незамысловатая, но действенная конспирация. Вот только никак не возьму в толк, как именно драклорд определил, что его Тень – это я?
– Драконы это чувствуют, об этом же каждый ребенок знает! – удивилась пособница.
Ильсана рассматривала меня так, будто увидела заново, и мне это не понравилось. Прокол-с вышел, однако! Как бы теперь вывернуться?
– Понятно. Видимо, я и это забыла. Проклятый мышеяр… – Я потерла виски, буднично списав все на отравление. – Ну хорошо, хоть что-то еще помню, а могла бы и вовсе лежать овощем, если бы не Кафиза. Или того хуже…
Вроде бы Ильсану удовлетворила моя отмазка. Она расслабилась, и из ее взгляда исчезла настороженность, сменившись сочувствием. А я задумалась о том, что она сказала.
Значит, дракон… Вы только подумайте! Чувствует свою Тень. Все равно как-то сложно для понимания.
Ладно, смирилась я, допуская, что это другой мир, и здесь действуют свои законы. Ну а как не смириться, когда на улице встречаются говорящие коты… В небе летают люди, принимающие облик гигантских ящеров, а простые девушки запросто используют магию вместо макияжа и пластических операций.
Да я и сама что-то необъяснимое почувствовала в присутствии Финбара Фроста, если честно…
– Так ты попросишь драклорда оставить меня здесь? – осторожно напомнила Ильсана.
– Да без проблем. Вот только не уверена, что меня кто-то послушается.
– Он обязательно тебя послушается! – просияла пособница, благодарно сжав мою руку.
– С чего бы драклорду меня слушать? – заметила я, иронично приподняв брови.
Ильсана ухватила меня за руку и наклонившись ближе посмотрела прямо в глаза.
– Амира, ты же его Тень. Его истинная! Ты из него веревки вить теперь сможешь, если задашься целью!
Я с недоверием уставилась на подругу.
– Какая интересная новость!
– Конечно, твоя участь незавидна. – Ильсана выпрямилась и с сочувствием вздохнула. – Ты будешь навечно прикована к драклорду магическими цепями. Сможешь быть только с ним, в то время как он будет пользоваться разными женщинами.
– Ой, да и пусть пользуется, чем хочет! Главное, чтобы не «пользовался» мной, – перебила я ее.
Мне вообще не хотелось, чтобы кто бы то ни было мной «пользовался». Фу!
– Не собираюсь я с ним спать! – возразила я, сообразив, куда она клонит.– Да, но ты не сможешь ему отказать… – Ильсана глядела на меня, грустно улыбаясь.
– Глупая! Если понадобится взять тебя силой, он это сделает без раздумий!
– Я не позволю! – возразила я, но
