проник сам Райан.
— Много услышала? — прищурился он.
К счастью, он не выглядел злым или разгневанным. Скорее веселым, ехидным.
Стало стыдно.
— Прилично, — решила не лгать, — но как ты узнал?
— Твой аромат, Валери, — поморщился он. — Если уж берешься шпионить, то не используй душистое мыло, травы для волос. А еще ты громкая, и у тебя на лице все написано, — с торжествующим видом припер меня к стенке.
— То есть, — я, в отличие от него, не смеялась и не понимала, что так веселит ищейку, — и его светлость в курсе, что я подслушивала?
Какой позор.
— Возможно, — Эдвардс кивнул, — но он не оперативник. Если и догадался, то лишь по твоим эмоциям. Впрочем, ничего такого он и сам не узнал, как и ты, разумеется.
Я захотела его обойти. Я бы и дальше расспрашивала, но понимала, что хитрый, хранящий тайны инквизитор мне ничего не выдаст.
— Куда ты? — схватил меня за плечо. — Мы не закончили.
Действовал при этом как-то резко, властно. Я уже привыкла за последние дни, что он нежничает со мной, осторожничает, а сейчас его словно подменили.
Во взгляде горят неизвестные мне искорки, улыбка изогнулась в жестокой усмешке.
— Что не закончили? — испугалась я, пытаясь вырваться. — Ты сам сказал, что я ничего такого не узнала.
— Ты не узнала, я узнал, — он неожиданно сделал несколько шагов и вжал меня в стену. — Перестань не доверять мне, Ри, — провел носом от уха до ключицы, видневшейся из глубокого выреза платья, обдал своим дыханием, вызывая поток дрожащих мурашек. — Я ведь тебя больше не оставлю.
Он сказал, а я будто в пропасть провалилась. Не оставит...
Меня всю жизнь все оставляли. Родители, пансион, бродяги. Нет уж, я наелась этим ненужным никому доверием. Легче всегда надеяться только на себя.
Райан прав, я получила, что хотела. Наше замужество никто не одобрит, так что мне надо начинать отвыкать от этого мужчины. Ускользнуть... Но боги, как это невероятно сложно.
Эдвардс в очередной раз почувствовал мое смятение, не отпустил. Смотрел прямо в глаза, не моргая, отчаянно меня смущал.
— Ты мне ничего не ответила на мое предложение. И не призналась... — фраза повисла в воздухе, но мы оба знали, о чем он.
— Я не могу.
— Потому что планируешь удрать, — ищейка все знал. — Не надо. Если ты не испытываешь ко мне ответных чувств...
Я зарделась. Разве не испытываю? За все время он первый, кто меня взволновал.
Сколько парней за мной ухаживало в банде? Сколько кружило рядом. А я не торопилась с выбором. Но я боюсь. Ужасно боюсь.
Сейчас он со мной, потому что я каким-то образом нужна. Я связующая ниточка между катакомбами и поверхностью, призрачный шанс, что он войдет и выйдет оттуда живым. А после...
Как я соберусь потом? Мне и лицензия с деньгами будут не нужны.
— Ладно, — Райан отстранился, так и не коснувшись моих губ, — обсудим это позже. Пока собирайся.
— Куда?
— В другое место, — по старой привычке он ничего не пояснил. — Отвезу тебя к одному человеку, а дальше попробую спасти твоих друзей от облавы, вернуть артефакт и яд, а потом пленить всех преступников.
— Не много ли планов на один день?
Внешне я была спокойной, но на самом деле вопила от гнева и шока. Куда он меня отправляет? Зачем? А что будет с ним? А если он не вернется?
Как назло, все вопросы застряли в горле, но наружу не вырывались. Я стеснялась их задавать.
Собирать мне было практически нечего. Инквизитор снабдил меня платьями служанок, потому что пока из своего особняка не выпускал. Выдал мне денег, не забыл напомнить про мою котомку с зельями, отдал артефакт связи.
— Здесь всего на одно сообщение, Ри, — он был предельно серьезен. — Используй в самом крайнем случае.
— А когда ты вернешься? — мы оба садились в карету, и повозка покатилась по заснеженным улочкам Монружа.
— Надеюсь, через неделю, — бросил он, всматриваясь в окно. — Постараюсь пораньше. На всякий случай я положит твою лицензию и оставил на тебя счет в банке. Все документы в твоей сумке.
— Райан...
— Нет, дослушай. Обучение Регины я тоже оплатил, купил тебе скромный дом. Если что-то пойдет не так, ты будешь обеспечена. Не богата, но позабудешь про голод и холод.
— Ты говоришь со мной и словно прощаешься, — обиженно прошипела и отвернулась.
— Валери, ну, Валери, — ищейка пересел ко мне, обнял, подхватил двумя пальцами подбородок. — Я не прощаюсь, но я должен быть уверен в том, что исполнил все свои обязательства. Моя работа опасная, а ты не должна пострадать.
— Ты пойдешь к бродягам? — Знала ведь, что сходит. — Возьми меня, там я буду в порядке.
И удостоверюсь, что его никто не прибьет.
— Нет, — мужчина закачал головой. — Если ты спустишься туда, эта жизнь тебя больше не отпустит. Не унывай, ведьмочка, — к нему вернулось прежнее расположение духа. — Я везу тебя не в темницу, а к господину Эрту. Ты сама мечтала у него обучаться.
Я перестала вырываться и дергаться.
— К Артуру Эрту?
— Да, к нему. Между прочим, он о тебе не забывал, интересовался, как ты себя чувствуешь, — пояснил Райан. — А так как мне нужно завершить дела, я предположил, что с лекарем тебе будет спокойнее, где-то и веселее.
Инквизитор вновь посмотрел на меня с насмешкой, но какой-то ненастоящей, тревожной. Осторожно погладил по щеке.
Закусив губу, вспоминала, как по-доброму, без брезгливости отнесся ко мне целитель. В целом, я бы согласилась... заманчиво... но...
— Нет! — опять во мне замкнулось недовольство. — Ты дальше коридоров в катакомбы не войдешь. Да Джон убьет тебя на месте.
Боги, и почему я так волнуюсь? Ведь я много раз провожала и Джона на опасные мероприятия, откуда он рисковал не вернуться, и других мужчин, и была спокойна, хладнокровна, у меня будто свет клином сошелся на Эдвардсе.
— Все, хватит Ри, — маг посерьезнел и повернулся к окну. — Это не обсуждается! Мне надоело талдычить одно и то же! Тем более, мы приехали!
Экипаж остановился, и ищейка, не сказав мне больше ни слова, вышел на улицу, галантно подав руку.
Я
