Задумался тот, что полный любви, даже пред ликом смерти, не за себя молодец просит, а за деву свою. Отпустил обоих.
Веська в ладоши от восторга хлопала, что едва не отбила себе оные. Пуще детишек восхищалась.
— Ты что же, никогда прежде о Снежном Царе не слыхала историю? — посмеиваясь удивилась Нестанка. Веся на то лишь головой помотала.
Дальше поглядели и на глотателей огня и в хороводах поплясали, а как ноги уже неметь стали от холода кусачего, отправились в харчевню, где и провели остаток дня.
— Ох, ребятушки, — под конец вечера, слегка захмелевшая от теплого пряного вина, Веська готова была их всех обнять и тискать до потери сознания, — как же я рада, что с вами повстречалась.
— Ну-у-у, начинаются бабьи слезы, — закатил глаза Умил, брат ему вторил, пока оба от Нестанки подзатыльники не схлопотали.
— Мы тебе тоже рады, Весеньюшка. Теперь-то наша компания словно недостающий кусочек получила, — отозвалась черноокая Весе.
— И то верно, — хмыкнул Бажен, закидывая в рот орешек в острой обсыпке.
А Костя и вовсе той голову на плечо положила блаженно.
Вот оно как бывает, когда у тебя друзья имеются.
А наутро настал день бала. Первого студенческого бала в жизни Веси.
Кто б мог подумать, что в студенческих общежитиях может такая суматоха твориться? Веська вспоминала Велесову ночь, и даже тогда гурьба нечисти не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось теперича. Двери в комнаты были все, как одна, раскрыты. Девчонки носились туда-сюда, что-то кричали друг другу, менялись лентами, подкрашивали друг дружке глаза, румянили щеки. У одной из соседок едва волосы не пожгли, пытаясь в замысловатую прическу уложить. А у другой рукав оторвался, пока платье натягивала.
— Тише ты, не вертись! — шипела на нее Весенья, пытаясь иголкой да ниткой заштопать разошедшийся шов. — Будешь елозить — аккуратно не выйдет, егоза!
— Все-все, сижу, Весеньюшка! — Смирно застыв, отозвалась девица.
— Веся, скоро ты? — в комнату заглянула Нестана. — Костя уже почти закончила с Любавой, твой черед!
— Сейчас иду! — она затянула узелок и отрезала нитку. — Вот и все, — сообщила, собой довольная.
— Вот спасибо! — однокурсница пред зеркалом завертелась. — Ох, ты и рукодельница! Совсем не видать, что зашито!
Веська могла бы рассказать, что шить никогда не любила, но Лесьяр ее так выучил нити плести, что обычное шитье теперь вовсе пустяком казалось.
— Платье натягивай, скорее, — велела соседушка, едва Веся переступила порог их комнаты. — И усаживайся на табурет.
Как оказалось, Костяника была искусницей по части плетения снежных кружев. А благодаря находчивости близнецов, смогла придумать, как сие умение использовать. Посему в этот вечер многие первокурсницы блистали настоящим снегом в волосах, который к тому ж и не таял.
Вешка скрылась за ширмой, наскоро скидывая с плеч домашнее платьишко. Праздничное давно висело на вешалке здесь же, дожидаясь своего часа.
— Подсобишь со шнуровкой? — Выглянула в поисках помощи. Вместо Кости к ней поспешила Нестанка.
Вместе сумели справиться с платьем.
— Вот так точно красота небывалая. Тебе так идет, Веся… А какая ты в нем тоненькая, точно тростинка…
— Ну-ка, а мне-то поглядеть дадите? — Тут же и Костяника заглянула. — Ну ничего ж себе…
Они подвели подружку к зеркалу, и здесь Весенья и сама ахнула. Такой наряд подошел бы даже принцессе. Белоснежное, с искристыми каменьями по всему подолу, оно напоминало настоящий снежный наст, блестящий на морозе в лунных лучах. Золото ее волос, уложенных сейчас в крупные локоны, приятно оттеняло холод ткани.
— Кажется, я знаю, какую маску тебе навести, иди-ка сюда, — велела Костя.
Они до последнего спорили, какая маска подойдет к этому наряду. В итоге Веся решила просто сваять положенный на маскараде аксессуар из белой бумаги, да украсить небольшими самоцветами, которые на рынке сыскала за горсть медяшку.
Она уселась, как было велено, а Костя принялась ворожить над ее лицом. Сама то аж раскраснелась от натуги, а Нестанка, на то глядя, все шире глаза распахивала.
— Это твое лучшее творение, дорогая, — выдохнула черноокая, когда Костя руки опустила. Та в ответ довольной улыбкой ответила.
Весенья нетерпеливо поспешила к зеркалу. Из отражения глядела на нее девица красы небывалой. Маска закрывала верхнюю половину лица и целиком состояла из полупрозрачных снежинок. В их окружении ее собственные глаза казались такими яркими и теплыми, словно сами растопили прорези…
— Спасибо! — растроганно оборотилась Веша к соседушке.
— Будешь должна, — хихикнула та в ответ.
К вечеру суета и напряжение в общежитии и вовсе достигли своего пика. Пока не прозвонил колокол, приглашая всех в академии в большой зал для торжеств.
Веська там еще не бывала. Здесь лишь большие праздники проводили — вступление, балы всяческие и выпускные.
И в этот вечер, похоже, воображение ее решили вовсе с ума свести… С потолка летели снежинки, которые, впрочем, в паре метрах над полом растворялись без следа. Свет множества свечей сиял голубым, преображая зал и создавая иллюзию, точно лед везде кругом. Окна, кои заменяли здесь стены, от пола до потолка, все были украшены морозными завитками.
Весенья озиралась по сторонам, даже не пытаясь уже держать рот закрытым.
— Смотри, муха залетит, — беззлобно поддел ее Бажен.
— Холодно здесь для мух, — хихикнула Вешка, но парень уже не слушал. Его внимание переключилось моментом, едва он заприметил Костянику. Облаченная в летящий наряд, со звездами в волосах, она сама напоминала легкую снежинку. Вместо положенной маски она нанесла на лицо серебряную краску.
— Можно… — Бажен в белоснежной рубахе, переливающейся в мерцающем голубоватом свете, и сам выглядел как-то непривычно представительно. Он протянул Косте руку, с надеждой заглядывая в лицо девушки. — Можно пригласить тебя потанцевать?
Та мягко улыбнулась в ответ, вкладывая свои пальчики в раскрытую ладонь парня. Вешка с Нестаной понимающе переглянулись.
— Похоже, кто-то, наконец, набрался смелости, — хмыкнула едва слышно Нестанка Весе на ушко. Та хихикнула в ответ. — Ой, а вон Ириша, кажется, пойдем?
— Я чуть позже… — отозвалась Весенья, вглядываясь в толпу.
— Как скажешь, — Нестана пожала плечами и скользнула меж собравшихся.
Весенья же не торопилась, она двинулась в сторону столиков, на которых стояли напитки и легкие закуски. Взяв один из фужеров, полный шипящих пузырьков, она принюхалась к содержимому. Запах оказался приятным, легким и кисловатым.
— Это игристое вино, — шепнули у самого уха. Но Весенья даже не вздрогнула, словно ждала и знала, что он появится.
— Не навское и на том спасибо, — усмехнулась девица и сделала пару глотков. Напиток теплом растекся по языку, чуть покалывая.
— Да, помнится, последний раз твоя встреча с алкоголем закончилась не очень приятной историей, — Лесьяр
