не упустил возможности поддеть собеседницу. — Хотя здесь нет костров, в которые ты могла бы пожелать прыгнуть.
Она все же повернулась к нему, не найдя подходящих слов. А встретившись взглядом и вовсе растерялась. Он был в маске, которая полностью скрывала его лицо. Даже сквозь прорези для глаз желтоватое свечение едва угадывалось. Волосы, собранные в низкий хвост, в синем свете свечей казались скорее белыми, чем седыми. А черный камзол, расшитый серебром, выгодно подчеркивал подтянутую фигуру.
Лесьяр, впрочем, сам не мог наглядеться на чудо, пред ним представшее. Тогда, в Велесову ночь, Весенья была прекрасна живой дикой красотой, присущей празднику. Сейчас же… сейчас она напоминала ему изящную ледяную скульптуру, припорошенную снегом и звездной пылью и увенчанную золотом волос.
— Ты такая красивая сегодня, — он скользнул ладонью на ее талию, прижимая к себе.
Весенья встрепенулась, зачарованная его голосом, но тотчас попыталась отстраниться.
— Нас ведь увидят, — испуганно зашептала она.
— Увидят, но не узнают, — усмехнулся он, а вдобавок напустил на них обоих легкий флер тени, хотя в зале и так царил полумрак. — Потанцуешь со мной?
Весенья завороженно кивнула. Неужели сегодня все будет именно так? Они будут танцевать, смеяться и упиваться друг другом, не боясь быть пойманными?
— Только я никогда не танцевала на балах, — смущенно призналась девушка, ведомая Лесьяром.
— Просто доверься мне, — мягко шепнул он, чуть сильнее сжимая пальцы на ее талии.
Оказавшись в окружении танцующих, Веська ощутила себя явно смущенной, но, как оказалось, никто даже не пытался к ним приглядеться или обратить хоть какое-то внимание. Все были поглощены друг другом, танцами и музыкой. Легкий флер таинственности бал-маскарада, полумрак, мерцающий голубоватый свет и искрящиеся снежные переливы, все это создавало совершенно невероятную атмосферу.
— Положи ладонь на мое плечо, — направил ее магик, отрывая от размышлений. Свободную руку он устроил в своей ладони. — Здесь совсем простой шаг, — продолжил он свой урок, — на меня, в сторону, назад, — подсказывал он, — теперь еще раз.
Они закружили по залу. Веша пыталась хоть как-то следить за шагами, но после поняла, что нужно просто идти туда, куда он ведет.
От его ладони на талии жгло даже сквозь ткань платья. Она не видела его глаз из-за маски, но ощущала взгляд буквально кожей.
Мелодии сменялись одна за другой, но они точно не слышали ничего, кроме друг друга. Кроме биения сердец, что отмеряли ритм лучше, чем что бы то ни было. Кроме дыхания друг друга. Они кружили, то быстрее, то медленнее, подстраиваясь под музыку.
Но в конце концов Весенья оступилась и едва не упала. Спасло то, что Лесьяр держал ее довольно крепко, на грани приличий.
— Кому-то стоит отдохнуть, — усмехнулся магик.
— Пожалуй, — согласилась Веша.
Лесьяр оставил ее в сторонке, дабы девушка могла отдышаться, а сам направился к фуршетному столику за напитками. Только теперь Веся поняла, что устала. Ноги ныли, взмокшую спину холодило от легкого сквозняка.
— Такая милая барышня и одна, — послышался со спины мужской голос. Он был смутно знаком, но пока Весенья не поняла, кому тот принадлежит.
— Я жду моего спутника, — коротко отозвалась девушка, оборачиваясь и пытаясь понять, кто скрывается под черной маской. Он вообще весь был в черном, только волосы отдавали медью.
— Вот как, — показательно удивился незнакомец. — Возможно, я сумею скрасить ваше ожидание?
Беспокойство липкими лапками поползло по коже. Веся не могла объяснить и себе самой, чем оно вызвано, просто было как-то неприятно находиться рядом с этим неизвестным.
— Спасибо, но я вовсе не скучаю.
— Все в порядке? — Лесьяр вернулся как нельзя вовремя.
— Такое сокровище не стоит оставлять в одиночестве, — усмехнулся незнакомец.
— Мое сокровище всегда под присмотром, — холодно отрезал магик, протягивая один из принесенных бокалов Весенье.
Мужчина улыбнулся в ответ, хотя больше это походило на оскал.
— Хорошего вечера, — коротко кивнув, мужчина отправился дальше.
— Влад мне никогда не нравился, — отпив из бокала, отметил Лесьяр.
— Влад? — переспросила Весенья, глядя вслед уходящему. — Ты знаешь его?
— Весеньюшка, ты иногда крайне незатейлива. — Фыркнул магик, — это был твой преподаватель. Видимо, он на то и рассчитывает, что хорошенькие девицы его сегодня не узнают и можно безнаказанно искать себе жертв.
— Но как ты сам его узнал?
— У него особый запах, — поморщился магик. — Поживешь с мое на болотах с нечистью под боком, еще не то подмечать начнешь.
— И чем же он пахнет?
— Не знаю… Чем-то кислым, словно испорченным.
— Как и он сам, — фыркнула девица, — ничего удивительного.
— Вообще, мне что-то не очень понятно, — язвительно протянул магик, склоняясь к ее лицу. Веша в ответ лишь удивленно округлила глаза. — Мне кажется, мы должны сейчас обсуждать совсем другого преподавателя, — он был так близко, что Весенья могла бы слегка качнуться вперед и коснуться его губами. Жаль только, что лицо мага маска скрывала целиком. Но Веша могла бы поклясться, что под маской он ехидно улыбается.
— И кого же мы должны обсуждать? — в тон ему попыталась отозваться Веша. Такие игры были ей непривычны, но до дрожи хотелось попробовать.
— Дай подумать, — магик скользнул свободной рукой по талии девушки, одним глотком допивая содержимое своего бокала и отставляя его на маленький, круглый столик. Веся последовала его примеру, но слегка не рассчитала, что напиток слишком уж газированный. Пузырьки ударили в нос, и она, не удержавшись, чихнула. Они оба рассмеялись этому, а после Лесьяр забрал у нее бокал, убрал в сторону и обнял обеими руками, прижимая к себе.
— Возможно, рядом с тобой есть другой преподаватель жаждущий внимания? — вкрадчиво произнес он.
— Сильно жаждущий? — Она вглядывалась в прорези его маски.
— До безумия… — он провел кончиками пальцев по ее щеке. Весенья тепло улыбнулась ему в ответ.
— Тогда я готова отдать ему все без остатка, — смущенно, но она все же сумела произнести эти слова.
Остаток вечера они продолжали танцевать. В перерывах Весенья смеялась его рассказам, они обсуждали его новую должность, прежнюю жизнь на болоте, вспоминали о первой встрече и просто упивались друг другом, не боясь быть пойманными. Сейчас, на маскараде, когда все вокруг точно так же были слишком увлечены друг другом, бояться разоблачения не стоило.
Уже за полночь Лесьяр все же не выдержал.
— Как насчет прогуляться по терему?
— А так можно?
— Нет, — протянул маг, одновременно с тем увлекая девушку к выходу. Та лишь хихикала, даже не пытаясь сопротивляться.
Еще более забавным оказалось то, что куда они ни порывались заглянуть в поисках укромных мест, их встречали яростным шипением. Более предприимчивые студенты уже облюбовали все укромные уголки.
— И куда только смотрят
