отпустив, и в тень шмыгнули, только их и видели.
— Надобно к директору идти, — решительно заявила Веша.
— Так уехал он, — кусая ноготь сообщила Нестанка, — вместе с завучем уехал сегодня с утра.
— Тогда к Лесьяру.
Поспешили на преподавательский этаж. Но здесь их ожидал подвох — на выходе из комнаты отдыха стояла царская стража.
— Не велено выпускать! — рявкнул стражник.
— Подружка наша пропала, — поделилась Весенья, — моя соседка. Со вчерашнего вечера не появлялась.
Мужчина нахмурился, поочередно их оглядывая. Стянул с головы капюшон черного плаща.
— Пойдемте к старшому, — изрек, наконец, сурово.
Их обеих проводили на первый этаж, где в помещениях для работников академии жили стражники. У одной из дверей остановились, мужчина постучал.
— Открыто, — послышался из-за двери басовитый голос.
Провожатый отворил и шагнул внутрь.
— Разрешите доложить! — Встав по стойке смирно зычно гаркнул стражник.
— Докладывай уже, и что ты вытянулся и орешь, Брашик, время видел? Всех перебудишь.
— Простите, — выдохнув и точно бы сдувшись, отозвался тот. — Тут две девицы… говорят, подружка их… пропала значит-ся.
— Что значит пропала? — подозрительно протянул старшой.
Веська уж не стала боле в дверях мяться.
— Доброго вечера, господин старший стражник, — она вежливо, но коротко поклонилась, — соседка моя, Костяника, нет ее со вчерашнего вечера. И не видал никто.
— Загуляла, наверное. После такого-то празднества, — кажись, не хотелось ему верить в то, что снова зловещее приключилось.
— Не бывало с ней прежде такого, — Нестанка не отличалась Вешкиной робостью. Решительно вперед шагнула, честь подружкину выгораживая. — Да и нам бы сказала наверняка, коли б собралась куда.
— А памятуя, что в академии случаться стало… — продолжила Весенья.
— Знаю я, что случалось. Чай второй месяц тут… — он глянул на них исподлобья, — торчим. Точно няньки какие…
Веша насупилась. Девочки пропадают, а они вот так?
— Прошлые разы погром был, да и признаки нечисти всяческие имелись. А там, где учитель ваш проход до того сыскал, так и вовсе теперь стража денно и нощно стоит. Коли б нечистый сызнова явился, мы б узнали.
— А ежели он другим путем выходит? — Не унималась Весенья.
— Это каким же? Девки-то все на одном месте, почитай, пропали.
— Вы пойдете искать или нет? — не выдержала Нестанка.
— Обождем денек еще, — махнул на них рукой старшой. — Коли ее и взаправду утащили, так что мы теперича сделаем? А коли загуляла, так вернется. Все, ступайте, — и рукой на них махнул опять.
Стражник их сюда приведший принялся и вовсе за дверь выталкивать.
— Слышали, что сказано?
— Вот ведь не девки пошли, а гулены одни… Стыдоба… — послышалось вслед.
И так горько Весенье сделалось. Она-то знала, что Костя не такая. Зря на нее наговаривают. С Нестаной переглянулась, та, похоже, того ж мнения придерживалась.
В суровом молчании сопроводили их обратно на этаж и велели по комнатам разойтись, уж отбой отыграл.
Но Нестана не к себе отправилась. Вместе они закрылись в Веськиной комнате.
— Вот ведь гады! — ругалась Нестанка. — Царские вообще будут что-то делать?
— Я слышала мельком… — вздыхая начала Весенья, — что они обсуждали и даже ругались меж собой почти, что тут магов надо поисковых вызывать из столицы и нормальное расследование вести. А не их на стражу ставить. А директор огласки не хочет. Вроде как до лета ждет, чтоб закомого кого-то привлечь.
Головой покачала, задумчиво в пустоту пред собой глядя. Нестанка нервно по комнате расхаживала.
— Нет, ну ведь надо! А до лета что, пусть девки пропадают?! И если пропала, так что они сделают? — еще и руками всплеснула. — Что значит “что сделают”?! Разве не они стеречь должны?
— Не трать силы, Нестана, — успокоила ее Веська, собираясь с мыслями. А после, внутрь себя обратившись и выискав ниточку, связывающую ее с потанятами, потянула за ту.
“Возвращайтесь ко мне”.
Чертенята явились почти мигом, вынырнув из тени.
— Покамест не сыскали ничего, хозяюшка, — поведали расстроенно.
— Вы сможете меня и Нестану в тень провести? — вопросила решительно. Подружка на нее во все глаза уставились.
— Мы-то могем, — переглядываясь, протянули чертята, — да токмо ж опасно это для вас, хозяюшка. Мы-то и так нечистые, к теням привыкшие, а ты — душа светлая. Всех там живущих на себя сманишь.
— А сквозь стены вы можете проходить, когда в тенях обитаете, правильно ж понимаю? — Веша словно за что уцепилась. Мысль в голове завертелась, да токмо ускользала, едва Веся замечала.
— Правильно… ежели они магией какой не окруженные.
— Ты, почитай, к проходу тому клонишь, так мы пытались… — проговорил Славка. — С Хозяином вместе даже пробиться пробовали. Даж у него не вышло. Защищен…
Веся тоже принялась расхаживать по комнате. Что-то они упускали…
— Сходите пока к Лесьяру, сообщите, что случилось. Пусть он сам в тенях к нам придет.
Чертята тотчас исчезли снова. Веся с Нестаной переглянулись.
— Похоже, придется нам самим на это чудище поохотиться, — сурово проговорила Весенья.
Лесьяр пришел быстро. Весенья с Нестанкой даже известись не успели.
Потанята за ним следом из тени вынырнули.
— Рассказывайте, — коротко велел магик.
Весенья поведала все, что они успели обсудить. С каждым словом девицы тот все более мрачным делался, брови седые хмурил.
— И никакого погрома, как в прошлые два раза, — задумчиво изрек магик, проходя к столу. Он сел на стул, упершись локтями в колени. — Боюсь, стража и правда не поможет здесь. Среди них есть пара боевых магов, но грубой силой тут не справиться. Администрация пытается всеми путями замять происходящее. Утром я отправлю письмо в конклав… Думал уже о том прежде, но побоялся, что могут попросить сойти с должности после такого, — на этих словах он многозначительно глянул на Вешу. Оба они понимали, что если его уволят, то они снова перестанут видеться. Впрочем, сейчас все зашло уже слишком далеко. — Но тянуть больше нельзя. Костяника вероятно еще жива, и мы не имеем права ждать.
Весенья с Нестаной переглянулись и решительно кивнули друг другу.
— Мы с тобой пойдем! — Веша шагнула вперед.
— Куда? — хмыкнул магик. Веська смутилась. — Чтобы куда-то идти, надобно понять, в какое место и как он их тащит. И на самом ли деле твою соседку забрал тот же, кто и прошлых девиц.
— Она бы сказала, если б собралась куда, — покачала головой Нестана. — Точно не сама ушла.
— Я не о том, — пояснил Лесьяр, — к сожалению, не обязательно иметь в академии нечисть, чтобы барышни пропадали.
— Чаешь, ее мог уворовать кто-то еще? — девицы вновь переглянулись.
— С кем, кроме вашей братии, она водилась?
Обе задумались. Конечно, кроме друг друга они время от времени болтали и с прочими однокурсниками. В гости ходили
