Принцессы все меньше докучали ей, что даже вызывало некоторые подозрения. Фрейлина Элейны – Адель иногда даже забывала, как звали девушку, разве что «гаадюка» – неотступно следовала за королевой, соперничая разве что с парочкой прислужников Фроста.
Вечером Адель тайком перебиралась в покои Канцлера, и он не сильно возражал, когда она располагалась на «своей» половине кровати: во-первых, они сохраняли легенду для тайного общества, о котором Фрост обещал ей рассказать «в скором времени, когда все немного уляжется». Что именно должно улечься – он не пояснял, и пока только Адель укладывалась на его шелковые простыни, чтобы ночью тихонько подползти ближе и уткнуться носом ему в плечо. Она могла не признаваться себе в этом, но в глубине души знала, что это ее способ не впасть в безумие от всего происходящего и найти какой-то безопасный островок.
Приступы с меткой еще дважды мучали ее – и оба раза приходилось отдавать Граалю свою кровь и будто бы часть своей души.
Один раз к ней являлась и Джудит: злорадно напомнить о данном обещании и заодно сказать, что времени у нее осталось совсем мало. Адель страшилась этого дня, теперь по-настоящему, ведь что делать с Граалем она совершенно не понимала. Но Джудит лишь разводила руками, не желая больше помогать. А может ей это было не по силам?
Всего три дня, если верить призраку королевы, оставалось до ее полного исчезновения. Адель даже представить боялась, что могло произойти в тот день, когда даже дух истинной королевы покинет земли Монсальваж. Ждать ли им угрозы извне или изнутри? Погибнет ли магия или… вырвется наружу, как те странные тени в день ее коронации?
Следовало скорее найти ответы на свои вопросы. Могла ли она как-то научиться справляться с Граалем?
Тревога овладела ею настолько, что не радовали ни наряды, ни восхищенные взгляды, ни драгоценности или вкуснейшие блюда. Конечно, для королевы подавали все самое лучшее, но она скорее была не более чем здешней декорацией, тем же призраком, что и Джудит. От нее ждали только одного – когда она наконец начнет одаривать всех магией.
А магии у нее как раз и не было, кроме этой испорченной, страшной метки.
На волне этой тревожности Адель решилась на один важный для себя шаг: она хотела убить двух зайцев, а может даже трех.
– Георг, – сказала Адель, направляясь после завтрака в свой кабинет. Она привыкла за эти пару-тройку недель давать ему мелкие поручения, поэтому теперь он ходил за ней с небольшим блокнотом и все записывал. – Как идут приготовления к свадьбе? – спросила она, заставив парня вскинуть голову и сверкнуть черными глазами.
– Вы запретили мне вам об этом рассказывать, чтобы Ваше Величество не расстраивалось, – угрюмо ответил Георг.
– Так как там приготовления? Все уже готово?
– Все почти готово. Ваше Величество желает принять участие?
– О Королева! Конечно нет. Но я хочу переговорить со своим женихом. Пошли за принцем Генри.
– С-сейчас? – заикнувшись, произнес Георг.
– Немедленно.
Фрейлины, включая Гортензию, шли от них на некотором расстоянии и вряд ли слышали их разговор.
Адель искоса посмотрела на Георга, шедшего по правую от нее руку и поднесла веер к лицу.
– Никто не должен об этом знать, – шепнула она. – Понял меня, Георг?
Она вложила в свою улыбку и взгляд все очарование и вдруг заметила, что парень слегка покраснел. Прекрасно! Возможно стоило узнать о Георге чуть больше…
– Я буду ждать в саду, под аркой с розами. А очень скоро… хм… мне понадобится твоя помощь с Граалем.
Георг чуть заметно кивнул и свернул в коридор.
С чего Адель решила, что парень не побежит тот час же к Фросту?
Она не знала. Но разве сейчас был не лучший момент это проверить?
В конце концов, ничего преступного она не замышляла. Обычная встреча с женихом. Пока.
Адель заметила, что Гортензия тоже порывалась уйти вслед за братом, и тут же подозвала ее к себе.
– Леди Майлд! Мне срочно нужна ваша помощь!
Гортензия сощурилась, глядя на свою королеву, но все же подошла. Как бы она ни пыталась влиться в компанию фрейлин, она все же сильно отличалась. А может, только Адель замечала ее свирепый взгляд?
– Что случилось, Ваше Величество?
Они как раз подошли к кабинету, и Адель уже приготовилась, когда перед ней откроют дверь, чтобы она скрылась внутри, оставив других фрейлин на диванах возле двери.
– Кружево! – вдруг воскликнула Адель. – На этом платье оно безнадежно испорчено! – И она указала на манжету своего прогулочного синего платья.
– Какая досада! – ответила Гортензия. – Боюсь, нам всем тогда придётся…
– Позови мне леди Санию, и побыстрее.
– Но Ваше Величество, не лучше ли будет…
– Воспользоваться магией! – неожиданно всплеснула руками фрейлина принцессы Элейны. Саманта. Она состроила совершенно невинное лицо, но Адель прекрасно догадывалась, для чего это было сказано. Другие фрейлины конечно тут же зашептались: «магия» – само слово звучало просто волшебно. Но не для Адель.
– Если Ваше Величество простит мне мою дерзость, – снова подала голос Саманта. – Но матушка рассказывала, какой прекрасной будет жизнь с приходом нашей королевы. Настанут поистине удивительные времена. Когда наши будни наполнятся удовольствиями, а все невзгоды, даже самые мелкие, уйдут прочь. Как все, что ни помыслишь, будет исполняться, а в особенности из уст королевы.
– Ох, поскорее бы, – раздался шепот одной из фрейлин.
– Это всего лишь кружево, – сердито ответила Адель, но тут ж сменила хмурое выражение лица на улыбку, когда не встретила поддержки среди фрейлин. Ладно, она не обязана поддаваться. Она королева, а не эти девушки. В конце концов, ей скорее всего просто завидовали. Или хотели спровоцировать.
– Леди Санию, и побыстрее, – приказала она Гортензии. – И пусть Хозяйка Гардероба прихватит еще одно платье. Что-нибудь понаряднее для нашей дорогой Саманты! Что-нибудь с рюшами, пожалуй. Как вы относитесь к рюшечкам, милая Саманта?
– Ох, Ваше Величество, я рада, что вы помните, кто я такая. Рюшечки… – Девушка поднесла руки к груди и вздохнула. – Это волшебно!
– Вот и я так думаю! Будем творить волшебство своими руками!
Закончив эти притворные беседы, Адель уединилась в кабинете, а как только к ней явилась леди Сания, то отвела ее в сторонку. Пока женщина возилась с ее кружевом, поскольку от нового платья капризная королева наотрез отказалась, Адель изложила ей суть своей просьбы: она хотела повидать семью.
– Слишком опасно, – возразила старая карга, чему Адель даже не удивилась. – Это долгое путешествие.
– Вот и я о том же. Либо мои родные никуда не уехали и вы меня обманули, либо они все же уехали, очень поспешно и весьма далеко. И значит, вы опять меня обманули. Что-то в этом всем неправильно. Обманывать королеву, например.
– А правильно, когда обманывает королева? – язвительно сказала леди Сания, но Адель оставила ее слова без внимания.
– Мне нужно знать, где они. А еще быстрый способ туда добраться. Что-то, о чем вы прекрасно знаете, и я тоже должна узнать. Анри отправится со мной.
– Нет! Зачем?
– Он мой жених.
– А если я соглашусь помочь?
– Он все равно пойдет со мной и вернется целым и невредимым.
– Ты растешь, девочка, – усмехнулась леди Сания, будто бы невзначай уколов ее иголкой.
– Ай!
– Осторожнее, Ваше Величество. Не шевелитесь!
– Поаккуратнее! – И уже тише Адель добавила: – И еще вы организуете нам чудесное покушение! Как вам такое?
– Ты с ума сошла, – прошипела леди Сания.
– Возможно. Но лучше я буду безумной королевой, чем мертвой. Так что вы хотите мне сказать? Как же мне быстрее всего добраться до семьи и не вызвать подозрений?
– С помощью озер, – еле слышно проговорила леди Сания.
– Оз…
– Тш!
– Тогда побыстрее покончим с платьем, и мне понадобится плащ. Мы отправимся немедленно.
Фросту это вряд ли бы понравилось, но когда он опомнится, будет уже поздно. Он не отпустил бы ее одну без своих псов, да и вообще не отпустил бы никуда. Он предпочитал держать ее на коротком поводке, и все это время Адель была хорошей девочкой, не позволив Канцлеру ни на секунду усомниться в ней. Но она должна была повидаться с семьей и не хотела, чтобы Фрост знал, где именно они находятся. Ее слабость могла стать его силой.
