Дракон снова усмехается:
– Считаете, меня надо прикрывать?
– Считаю, что вам понадобится дополнительная помощь.
– Ладно, не откажусь от вашего человека, – вздыхает дракон. – Почти уверен, что собрать ключ желают не только Велье, но и демоны. Демоны разной масти, если вы понимаете, о чем я.
Ашиль хмурится. Он явно понял. Да и я не дура. То что озвучил ди Кар’рас очень тревожно.
– Наверняка и ваш отец алчет голема, – добивает дракон Ашиля и медленно поднимается на ноги.
– Я вызову лейтенанта Шарша, лорд ди Кар’рас. Дождитесь его.
Ашиль бросает на меня мрачный взгляд и скрывается в портале.
Мы с драконом успеваем попить лимонад, который заносит мирри Лаизия, обсудить возлюбленного Софи. Я подробно описываю его внешность и время пробегает незаметно. Ашиль возвращается, но не один – он приводит с собой молодого демона с золотистой кожей и каштановыми волосами. Вслед за ними из портала появляется Иво Асье. Я приветливо машу ему рукой и улыбаюсь.
– Привет, Иво!
– Как ты, Кати? Хотел попрощаться, я завтра возвращаюсь в Беллатор. Случайно встретил генерала Ферештеха и узнал, что вы собираетесь искать Софи. В общем, тоже решил присоединиться.
– Вряд ли вы застанете Софи Велье по этому адресу, – безжалостно рубит Ашиль. – Если за Кати следят, то знают, что она помощница дознавателя. И, скорее всего, уже сто раз поменяли планы.
– Ну, хотя бы обыщем там все, – пожимает плечами ди Кар’рас.
– Но у нас с Кати тоже дела, милорды, – Ашиль смотрит на меня. – Так что мы вас покинем.
Я подскакиваю, собираюсь возмутиться и запротестовать, но Ашиль в своей обычной манере просто хватает меня и закидывает в портал. Мы вываливаемся где-то в зарослях. Вокруг ни души, и только одинокий и оседланный конь грустно косит на нас глазом. К его седлу привязана дорожная сумка.
– И что это значит? Снова дурацкое свидание против воли? – выплевываю я гневно.
– Мне удалось поговорить с песчаными демонами, Кати. Они хотят тебя видеть.
Я замолкаю. Нам предстоит путешествие к границе? Верхом? Серьезно?
Ашиль кивает на коня, подтверждая мои предположения.
– Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, Кати. Повидаемся с твоими родственниками и побудем немного вместе.
– Почему ты такой толстокожий, Ашиль? Между нами все кончено, понимаешь? Я твердо решила продолжать жизнь самостоятельно. Тебя мучает метка? Так это твоя проблема, раньше нужно было думать головой.
– Нам надо просто узнать друг друга получше, малышка, – отвечает он с невозмутимым видом.
Вот ничего его не берет.
– Мы уже знаем друг друга достаточно хорошо, и проблема как раз в этом, – я тыкаю в него пальцем. – Я тебя насквозь вижу, чем ты меня можешь удивить?
Он поднимает глаза к небу, как будто набираясь терпения, и говорит:
– А сейчас послушай меня внимательно, Кати. Не стоит доверять драконам. Калеб ди Кар’рас, может, и благороден, но таких престарелых идеалистов осталось немного. А вот император Гратин запечатает твою демоницу не раздумывая.
Его слова словно ушат холодной воды. Я даже вздрагиваю.
– Мария не трансформируется и поэтому ее не трогают, как и ее мужа. У Гаспара тоже примесь. Но ты – полноценная демоница. Истинная пара высшего демона. Будущая мать ледяных принцев.
Я решаю проигнорировать его слова про маленьких и ледяных принцев.
– Меня не примут в академию Брая? – тяну расстроено и безумно злюсь.
Злюсь на несправедливый мир и на собственное невезение.
– Если будешь держаться меня, примут, – лыбится этот шантажист.
– А я возьму, и обращусь к твоей тете, – парирую я.
Улыбка тут же сползает с его лица.
– Ты и правда меня хорошо знаешь, Кати. Впрочем, Брай на особом положении. Для таких, как мы с тобой – это самое лучшее место.
И не поспоришь.
– Но я не буду рожать тебе детей, Ашиль!
Лошадь всего одна и мне приходится устраиваться в седле впереди Ашиля. Чертов хитрозадый интриган! Все продумал, но я не сдамся. Кто знает, что предложат мне родственники?
Каждое случайное прикосновение к его разгоряченному телу отдается жаром внизу живота и я тихо изнываю от противоречивых эмоций. Хочется его то ли прибить, то ли стащить с коня и прижать к дереву...
Всё! Рассматриваю тропические заросли, синие горы вдали. Видимо, это и есть те самые сады, которыми окружили оазис – Ашиль перенес нас сразу за крепостную стену.
Хотя далекое дыхание пустыни ощущается даже здесь.
Мы молчим в пути и это молчание интимнее любой близости. Я чувствую его позади себя и еле держусь, чтобы не провалиться в эмоции.
Снова отвлекаюсь на природу, а потом мы неожиданно выезжаем к кромке желтых песков.
Это так неожиданно, так резко. Сердце начинает биться чаще и я во все глаза смотрю на прекрасных смуглых демонов, стоящих перед нами.
Я узнаю женщину с шоколадными волосами. Рядом с ней застыл мужчина, определенно равный ей по статусу. Остальные – сопровождение.
Я соскальзываю с седла, потому что продолжать прижиматься к Ашилю невыносимо. Мне это не нужно. Я ему все сказала и его попытки воспользоваться ситуацией ни к чему не приведут.
Женщина улыбается и делает шаг вперед.
– Так вот ты какая, внучка Саары, – говорит она.
Ашиль продолжает сидеть верхом и я ощущаю напряжение, возникшее между ним и песчаными.
Но какие же демоны красивые. Удивительная раса.
– Меня зовут Шаари. Мы из одного рода, Кати, – и с этими словами она проводит ладонью у меня над головой.
Я знаю, что так в этом мире определяют принадлежность к роду – по магии.
– У меня столько вопросов к вам, – отвечаю я.
Мужчина довольно щурится.
– А я Канн. Мы ответим на все твои вопросы, змейка. Пошли.
Канн поднимает руку и за его спиной закручивается портал. Никогда таких не видела. От него веет жаром и ароматом пустыни.
– Эй, Канн! – раздается голос Ашиля. Он спрыгивает с коня и идет в нашу сторону небрежной походкой. Но по глазам вижу, что он предельно собран и готов к прыжку.
– Что тебе, ледяной? – выплевывает Канн.
– Если ты не в курсе, Кати моя истинная, – цедит Ашиль и многозначительно приподнимает бровь.
А мне так хорошо с новыми родственниками. Не знаю, почему, но я неожиданно им полностью доверяю, сердце затопляет теплом. Я дома. Хочется обратиться и побежать по горячему песку. Вскочить на пернатого ездового к’хами (наподобие наших страусов) и понестись навстречу сухому ветру...
Я встречаюсь взглядом с Шаари.
– Откуда я знаю про к’хами?
– Родовая память, – шепчет она.
Между тем мужчины останавливаются друг перед другом как два петуха.
– Демоница из высшего рода не обязана тебе подчиняться, ледяной, – ухмыляется Канн. – Тем более ваши метки даже не расцвели узором. Ты плохо удовлетворяешь ее, Ферештех?
Я краснею, а Ашиль кидается на обидчика. Два демона рыча клубком катятся по песку, а Шаари смеется.
– Не смущайся, Кати. Но метка первый показатель неудачной истинности.
– Откуда вы обо мне знаете? – спрашиваю я.
– Увидели, как ледяной нес тебя на руках по пустыне. Тебе удалось проявить прекрасную демоницу. Сильную, красивую. Поразительно. И это несмотря на примесь человеческой крови.
Я сразу грустнею. Вдруг и в новой семье я окажусь не нужна.
Но Шаари успокаивающим жестом кладет мне на плечо теплую ладонь.
– Ты трансформируешься. Значит, полноценная демоница. И член нашей семьи.
Между тем Ашиль и Канн переходят в боевую форму и бьются на полном серьезе. Огромный и массивный Ашиль хлопает крыльями и рычит, но песчаный более мелкий и ловкий. И еще ему помогает змей, который пытается обвить ноги Ашиля, но подступиться к нему все-таки не так легко.
Я тру браслет.
– У меня тоже есть змей. Но не такой большой, – обращаюсь я к Шаари.
– Конечно. Ты же из королевской семьи.
Я из королевской семьи?!
Пустыню оглашает новый рычащий вой, а противники меняют тактику. Ашиль взлетает и пытается атаковать Канна с воздуха.
