Сырость пробирала до костей, от повышенной влажности окна запотели, и мужчина отер маленький кусочек стекла, чтобы наблюдать за улицей. Дома, деревья, газоны, проплывающие перед глазами, казались однообразно серыми, непогода съела все краски, превратив мир в унылую череду однообразия. И даже, вроде бы, яркие вспышки неоновых вывесок не могли пробиться сквозь серость, подчинившую себе все вокруг.
Выбравшись из автобуса, Тейт торопливо зашагал по знакомой улице, подгоняемый вперед нетерпением. Желание увидеть, подхлестывало его не хуже любого кнута. Как доброго скакуна манит конюшня и ясли, наполненные сеном, так и он стремился попасть в объятья дорогих рук. Практически взлетев по ступенькам, постучал в дверь, втайне надеясь, что откроет Майя. К встрече с Таис он так и не подготовился.
Дверь приоткрылась, и Тейт не смог сдержать вздох разочарования. Вместо ожидаемых подернутых дымкой серых глаз, на него смотрели пронзительные голубые, и их недобрый прищур гарантировал неприятности.
— Чего тебе? — с порога рубанула девчушка.
— Привет, Таис. Майю позови, — Тейт еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Какой предсказуемый прием, даже не поздоровалась.
— Не могу, — все также сквозь щель ответила Таис. В ее голосе мужчине послышались обида и злость. Последнее он мог понять, злилась на него, что вновь заявился. А вот обида…
— Почему? — выжидающе уставился на девочку.
— Почему, почему… — недовольно пробурчала та. — Нет ее, вот почему.
— Как нет?
— Нет и все. Гуляет, — теперь понятно отчего обида в голосе, да и злость тоже. К нему они отношения не имели.
— Где?
— Понятия не имею, — фраза была похожа на фырканье Мусик.
— Как это понятия не имеешь?
— Чего ты ко мне пристал, не сказала она где. И все. А тебя что, забыли предупредить?
— Телефон был выключен.
— Ну… так включать надо, — многозначительно протянула в ответ Таис.
Таис попыталась захлопнуть дверь. Тейт не дал.
— С кем гуляет?
— Позвони да спроси, — огрызнулась девчонка, усиленно дергая дверь.
— Звонил, трубку не берет.
— И правильно делает. Пусти.
— Таис! — окрик получился недоброжелательным.
Мужчина начинал заводиться. От одной мысли о том, что Майя находится неизвестно где, неизвестно с кем, ему становилось не по себе.
— Ты сама ей звонила?
— Нет, а зачем?
— Иди, звони.
— И не подумаю, — вот упертая.
— Ты слышишь, что я говорю? Майя телефон не берет.
— И что? Может она не хочет с тобой разговаривать?
— А ты позвони, и проверим, — почти прорычал он.
Думать о том, что Майя сознательно не отвечает на его вызов, не хотелось. Это предположение резало не хуже ножа. Внутренности сжались в тугой комок, отвечая на панику в голове.
— Давай! — поторопил девочку Тейт, желая избавиться от сомнений.
— Ой, ладно. Не ори, — проворчала Таис, и молодой человек по голосу определил — желает ему сгинуть где-нибудь в сточной канаве.
Демонстративно развернулась, девочка протопала в гостиную. Тейт за ней, оставляя мокрые следы на полу.
— Ноги вытри, не ты моешь, — укорила она молодого человека, хватаясь за телефон.
Мужчина послушно вернулся к порогу и, недолго думая, скинул обувь. Протопав обратно в комнату, Тейт уперся взглядом в Таис, старательно подавляя беспокойство. Не может такого быть, чтобы Майя не хотела с ним разговаривать. Сердце отказывалось в это верить. Отказывалось и все тут. Она ведь сама звонила, значит, хотела предупредить, тогда почему сейчас молчит? Этот вопрос не давал покоя.
С недовольным выражением на лице, Таис разглядывала мужчину в ответ. Черная трубка была прижата к девичьему уху, и Тейту хотелось вклиниться между ними, чтобы первому услышать голос. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем меньше молодому человеку нравилось то, что он видел. Недовольство Таис постепенно сменялось недоверием.
— Не берет, — озвучил то, что и без слов было понятно.
— Нет, — девочка нажала отбой и набрала еще раз.
— Не поможет. Я раза три звонил, — тревога в его голосе заставила Таис вздрогнуть.
— Это еще ничего не значит. Может, не слышит просто, — попыталась объяснить молчание сестры девочка.
— Уже час, как не слышит, если не больше, — проинформировал ее Тейт.
Таис побледнела, затем покачала головой, над чем-то раздумывая, и выдала:
— Она с Марлой. Так что ничего страшного не случится.
— А Марла у нас супермен, — съязвил мужчина. Таким образом страх, терзающий его, прорывался наружу.
— Нет, но они к ее знакомым пошли.
— Номер Марлы знаешь? — Таис отрицательно замотала головой. — А записная книжка?
— Нет.
— Черт, — других слов просто не было.
Тейт наматывал круги по комнате, не зная как быть и не понимая, из-за чего так всполошился. Подумаешь пошла в гости с подругой. Что такого-то? Обычное явление. Но на душе было до мерзости противно, а расшалившееся воображение устроило фейерверк, подкидывая различные ужасы, один живописнее другого.
— Сядь. У меня от твоей беготни голова кружится, — голос Таис звучал на удивление спокойно и доброжелательно. Тейт даже замер от удивления. — Максимум через два часа… эммм… семнадцать минут, Майя вернется домой, — хотелось бы верит. Подумал, но вслух не сказал. Зачем навязывать собственную паранойю другим. — Чаю хочешь?
Похоже, кто-то решил изображать мать Терезу. Ситуация — комичнее не придумаешь.
— Давай, — согласился молодой человек, плюхнувшись в кресло. Чтобы заставить себя усидеть на одном месте, ему придется постараться. Два часа пятнадцать минут казались ему подобными смерти. Время остановилось.
Машина остановилась рядом с ни чем непримечательным домом. Такой же, как многие, выкрашенный белой краской, укрытый черепичной кровлей, он примостился посреди лужайки, в окружении аккуратно подстриженных кустов. Идиллия среднестатистического американца.
— Полоса препятствий, — недовольно буркнула Марла, глядя в окно, по которому стекали многочисленные ручейки. — И откуда этот дождь взялся?
— Хороший вопрос. А как на счет осени?! — поддела подругу Майя.
Недовольная гримаса на лице соседки заставила девушку рассмеяться. Марла, как самая настоящая солнечная девочка, ненавидела дождливые дни. С первыми же каплями на нее накатывала депрессия, сопровождаемая горестными вздохами и усиленным поглощением сладостей.
— Побежали? — подруга посмотрела на Майю и улыбнулась. — Встречайте, мы на месте! — объявила она воображаемому имениннику.
