— Хороший вопрос. А как на счет осени?! — поддела подругу Майя.
Недовольная гримаса на лице соседки заставила девушку рассмеяться. Марла, как самая настоящая солнечная девочка, ненавидела дождливые дни. С первыми же каплями на нее накатывала депрессия, сопровождаемая горестными вздохами и усиленным поглощением сладостей.
— Побежали? — подруга посмотрела на Майю и улыбнулась. — Встречайте, мы на месте! — объявила она воображаемому имениннику.
Дверь распахнулась, и в салон ворвались разнообразные запахи осени, оседлавшие промозглый воздух. Быстрым шагом девушки преодолели дорожку к дому. Марла по-хозяйски толкнув дверь, впустила их внутрь.
— Раздевайся, — посоветовала она подруге прежде, чем заорать: — Френи, мы пришли!
Френи? Знакомо. Майя усиленно копалась в памяти, пока снимала плащ и пристраивала его на вешалку. Френи… Френс… Френсис… Вот оно! Френсис!
— Марла, я тебе голову оторву! — прошипела девушка, поняв, во что именно ввязалась с подачи подруги. А скорее недруга, если брать данную ситуацию.
Френсис — ее головная боль, на протяжении нескольких месяцев. Красивый мужик, Майя не отрицала. Статный, широкоплечий, кареглазый брюнет, с обаятельной улыбкой, любой девушке понравиться. Вот только не ее.
Когда Марла их познакомила, Френсис почему-то решил, что должен заполучить Майю в обязательном порядке. Что именно ее имени не хватает в списке его завоеваний, и развернул целую компанию по соблазнению. Цветы, конфеты, подарки сыпались на девушку, как из рога изобилия. Она едва успевала отправлять их обратно. Впрочем, безрезультатно. Мужчина отказывался понимать, что между ними ничего не будет. Майя бы с радостью согласилась стать его другом (например, как Марла), но девушкой — ни за что.
— Что ты, Маяль! — хозяин дома выплыл откуда-то из его глубин с сияющей улыбкой на лице, как обычно, коверкая ее имя по собственному усмотрению. — Голова Марлы находится именно там, где нужно. Так мне кажется.
Мужчина с деланно задумчивым видом оглядел девушку снизу доверху, словно прикидывал, как та будет выглядеть без означенной части тела. Сама Майя удостоилась задорного подмигивания и приглашающего жеста.
«Порву за это Марлу! На маленькие кусочки порву! Так подставить!», — мысленно возмущалась девушка, застыв перед хозяином дома. Привести к Френсису в гости. О чем она думала?! Точнее, чем?!
Девушка кипела, и ей казалось, что пар валит отовсюду, но, как ни странно, внимания на него никто не обращал. Подруга повисла на мужчине, награждая того звонкими поцелуями. Френсис же, обнимая Марлу за талию, следил за Майей. Судя по всему, желание убежать, было написано на ее лице крупными буквами, потому что Френсис, отстранив белобрысую заразу, по совместительству являющуюся чьей-то подругой, ухватил девушку за руку.
— Маяль, что за выражение? Где же улыбка? — горячее дыхание коснулось костяшек, и кожу опалил поцелуй.
— Добрый вечер, Френсис, — Майя высвободила руку, ощущая неловкость от того, что увидела в его глазах. Мужчина смотрел на нее как удав на кролика, вот только она не согласна стать его ужином. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
— Идем, дорогая. Сегодня у нас праздник. Двойной. — Мужчина сочился любезностью.
Френсис потянул девушку за собой, и ей не оставалось ничего другого, кроме как пойти следом. Каким-то образом она смогла саркастически приподнять бровь, беззвучно вопрошая, о чем речь. Вот только ответа не получила, их отвлек восторженный возглас Марлы.
— Хью! Какая встреча!
В одно мгновенье все пазлы встали на свои места. Вопросы поздоровались с ответами и промаршировали на полки, где усевшись попарно, приготовились наблюдать за действом. Хью, кумир и Бог, безоговорочный идол Марлы, ради которого она, при возможности, готова обернуться белой голубкой и нести оливковую ветвь хоть на край света. Браво! Сама Майя в этой сказке разменная монета, за встречу в Хью нужно платить, и этим платежом является ее присутствие. Великолепно!
— Марла?! — недоуменно, с удивлением.
«Это радует, ни одну меня заманили», — зло хмыкнула девушка.
— Майя.
— Привет, Хью. Отлично выглядишь, — мило улыбаясь, девушка протянула мужчине руку. Сегодня они с ним в одной лодке, а значит, друзья по несчастью. Можно и поддержать.
— Спасибо. Ты как всегда прекрасна, — вместо того чтобы ограничится рукопожатием, Хью заключил Майю с легкие объятья, при этом шепнув на ухо. — Ты готова стать участницей представления?
— Как всегда — нет, — также шепотом отозвалась она.
— Крепись, — усмехаясь, мужчина отошел в сторону, освобождая подругам путь в гостиную. — Прошу.
Майя не знала, чем занимается Френсис, и как он оказался в колонии. Девушку это никогда не интересовало, но судя по стоимости тех побрякушек, что попадали ей в руки, жил он припеваючи. Обстановка в доме также говорила о достатке. Дорогая мебель, двухуровневые потолки с витражной подсветкой, сделанные на заказ светильники ненавязчиво намекали на состоятельность владельца. Внутреннее убранство дома противоречило обыденности фасада, скрываясь за ним, как за маской.
— Шампанское?
Френсис подошел к низенькому столику, на котором стоял поднос с фужерами. Ведерко с охлаждающейся бутылкой «Кордон Руж» примостилось рядом. Окинув взглядом натюрморт, Майя мысленно застонала. Четыре. Что ж, как и следовало ожидать, компания в сборе, новых гостей не предвидится.
— Конечно, Френи. С удовольствием.
Марла грациозно присела на краешек дивана. Ее глаза сияли, щеки окрасил нежный румянец, а взгляд ни на мгновенье не отрывался от Хью. Видя все это, Майя даже злиться не могла, только жалеть. И почему люди вечно стремятся к тому, что им недоступно?
Девушка познакомилась с Хью через Френсиса, где-то около четырех месяцев назад, и помешалась на нем, подсела как на наркотик, с вытекающими отсюда периодами ломки. С тех самых пор, стабильно, как минимум раз в две недели, плечо Майи выступало в качестве жилетки, в которую подруга изливала все свои горести, и основная из них звучала следующим образом: «Он не обращает на меня внимания». Кто этот загадочный он, можно было не спрашивать. О том, какой Хью хороший, красивый, умный, добрый и так далее Майя слышала не раз. На ее взгляд, самый обычный мужчина, в свои сорок с лишним отлично выглядящий. Умный — возможно, кажется, имеет ученую степень, если Марла ничего не напутала. Но чтобы вот так убиваться! Майя смысла не видела. Да и повода он ей не давал, надежды тоже. Насколько девушке было известно, между подругой и Хью никогда ничего не было, так мимолетные встречи в общей компании, десяток сказанных друг другу слов и все на этом.
