— Что ты пристала, как пиявка. Ревнуешь? — не знал он, как с ней разговаривать.
— Нет. Волнуюсь, — совершенно серьезно, очень по взрослому, ответила девочка. — Вдруг ты ее обидишь.
— Я?
Теперь еще и на больную мозоль наступила. Тейт и сам постоянно задавался этим вопросом. Как долго он сможет удерживать кровожадного зверя живущего в нем на привязи, учитывая, что, находясь рядом с Майей, постоянно теряет контроль? Ведь не получится, постоянно обращаться к Стефу за подпиткой, и что тогда? Сорвется? Накинется на нее, как животное? От этих мыслей в груди что-то задрожало.
— Эй, ты чего? Ау! — принялась наседать на мужчину Таис.
— Меня Тейт зовут, — отозвался Тейт, так и не придумав, что же ей ответить.
— Ага, знаю. Так скажешь или нет?
«Вот блин! Надо было на улице остаться. Уж лучше под дождем мокнуть, чем держать отчет», — мысленно взвился он, а вслух сказал:
— Я ее не обижу! — во всяком случае, сделает все, что в его силах — уточнение для себя самого.
— Хотелось бы верить, — пробубнила Таис недоверчиво, и Тейту стало еще хуже.
«Не надо вот этого. Точно не надо!» — теперь уже взмолился молодой человек. Ему собственных сомнений хватает с головой, еще она тут будет пытливыми голубыми глазами выворачивать наизнанку его душу.
— Значит поверь!
— Легко сказать. Будь ты человек, я бы еще попыталась, а так… — девочка закусила губу, и несколько секунд молча смотрела на него. — Ты теперь постоянно у нас торчать будешь?
Все! Терпение лопнуло. Он больше не собирался присутствовать на допросе. Мужчина вскочил на ноги и направился к двери.
— Тейт, подожди?
Молодой человек чуть не споткнулся, впервые за все время Таис назвала его по имени.
— Не уходи, пожалуйста, — в ее голосе появились просительные нотки. — Я не хотела тебя обидеть. Прости, — потоптавшись на месте, он вернулся. Велюровая обивка кресла благосклонно приняла мужчину обратно. — Я волнуюсь, — добавила Таис со вздохом, объясняя собственную приставучесть.
Тейт извинения принял.
— Я тоже, — сказал молодой человек, оправдываясь за вспыльчивость. Таис согласно кивнула, удовлетворившись невысказанным вслух извинением.
Они посмотрели друг на друга. Тревога в глазах девочки, была отражением страхов мужчины. Каждый из них переживал и беспокоился, вот только пытался справиться с этими чувствами по-разному. Таис стремилась заговорить саму себя и молодого человека, Тейт же, наоборот, хотел остаться наедине со своими мыслями.
Вновь воцарилось молчание, и только тиканье часов нарушало тишину. Они, отмеряя мгновенья, делили прямую времени на прошлое и будущее, оставляя мужчину и девочку мучиться в настоящем. И это настоящее грозило довести Тейта до нервного срыва.
Когда стрелки часов опасно приблизились к десяти вечера, измученные ожиданием Тейт и Таис услышали шум от приближающегося автомобиля. Они вместе осознали, что машина остановилось рядом с домом, и синхронно сорвались с места, чтобы посмотреть кто там. Не задумываясь, Таис открыла дверь, и они вместе замерли на пороге. К тому, что открылось их взору, оба оказались не готовы. Тейт в особенности.
Злость, ярость, бешенство — Тейт не понял, что именно — круша внутренности, вырвалось рыком. Какого фига, Сэм здесь делает? Сейчас он точно не в настроении разговаривать с отцом!
— Так я и знал, — немало не смутившись сыновним молчанием и скрежетом его зубов начал отец. — Дай думаю, посмотрю в доме, возле которого в прошлый раз околачивался, и вот… в яблочко. Ты предсказуем сын.
— Что тебе надо?
— Ты не отвечаешь на звонки, не перезваниваешь, что мне остается? — ответил Сэм вопросом на вопрос наигранно любезным тоном, столь подходящим к выражению его лица. Презрительность, упакованная в дорогие шмотки.
Выглядел отец элегантно, в этом ему не откажешь. Отутюженные стрелки на брюках, воротничок белой рубашки, выглядывающий из горловины пуловера, темно серый плащ нараспашку, и для полноты картины охранник под боком, удерживающий зонт над головой. Сама представительность, одним словом. Так и хотелось съязвить.
Таис, застывшая в дверях рядом с молодым человеком, поочередно стреляла глазами то в отца, то в охранника, то в самого Тейта, не понимая, что происходит. Мужчина отодвинул ее за спину, от греха подальше, но этим только привлек к девушке внимание. Взгляд Сэма прошелся по ней от макушки до пят, и вернулся к сыну, сопровождаемый фразой:
— А она не слишком молода для этого?
Тейта передернуло от отвращения, Таис за спиной приглушенно ойкнула, наверно зажала рот. Замечательно. Еще одна ложка дегтя окончательно отравившая замечательный день.
— Иди в дом, — обращаясь к Таис, Тейт говорил мягко и спокойно, прекрасно понимая, какое впечатление на нее произвело предыдущее замечание. — И закрой дверь, — молодой человек сделал шаг вперед, предоставляя девочке такую возможность. Она послушалась без разговоров, и за спиной мужчины щелкнул замок. «Хорошо. Хоть о ней волноваться не придется», — подумал Тейт прежде, чем ответить отцу:
— Думай, что говоришь! — прорычал молодой человек, уже не сдерживаясь и не боясь кого-нибудь испугать. Охранник отреагировал мгновенно, прикрыв отца своим телом. — Да не трону я его, руки марать… Говори, зачем пришел, и уходи, — добавил уже относительно спокойно. — Здесь нет Ройса, и любезничать с тобой я не собираюсь.
Сэм отстранил своего бугая, и тот нехотя встал рядом, пронзая Тейта подозрительным взглядом. Похоже, его заверения о том, что не тронет, охранника не убедили.
«И черт с ним. Не волнует», — отмахнулся Тейт, наплевав на мужчину. Не его проблемы, в конце концов.
— Ты груб, — отец скривился, выражая неудовольствие.
— Заслужил, — ответил ему молодой человек.
— Неуверен.
— А я уверен.
— Передергиваешь!
— Может, прекратим обмен любезностями? Настроения нет! — сухо вымолвил Тейт.
Мужчина скрестил руки на груди, удерживая эмоции внутри. Капли дождя, монотонно стучали по козырьку над головой, и он сосредоточился на этом звуке, заставляя дыхание выравниваться, сердце замедлять ритм, а мышцы расслабляться. Сколько раз мужчина говорил себе, не стоит он твоих переживаний, сосчитать невозможно. Сколько раз обещал себе, сто сдержится, и все равно начинал психовать при встрече. Надо что-то делать с этим.
— Что ты узнал? — добрались до сути.
— Ничего конкретного.
— Ройсу это не понравится.
— Хватит уже им прикрываться. Сомневаюсь, что губернатор велел доставать меня по пустякам.
