— Хватит уже им прикрываться. Сомневаюсь, что губернатор велел доставать меня по пустякам.
— Да что ты знаешь?!
— Что тебе… именно тебе, зачем-то очень понадобились эти горе ученые. Хочешь их наработки увести? Себе присвоить?
Сэм, сперва, побледнел, следом покраснел от злости. Тейт решил, что задел за живое, и улыбнулся. Наблюдать за тем, как отец пытается погасить вспышку ярости, доставляло несказанное удовольствие. Правда, тот быстро справился, годы тренировок сказывались. Ему бы так!
— Я завтра уезжаю. И хочу попросить, держать меня в курсе событий.
— Попроси… — что еще тут можно сказать?
— Тейт…
— Ничего не обещаю, — прервал отца молодой человек. — Хочешь, звони сам, возможно отвечу, а так вся информация будет у Ройса. В конце концов, она же для него собирается, — сыронизировал, не удержался.
— Хорошо.
— Вот и славно, — Тейт усмехнулся. — Провожать не буду. Есть кому.
Мужчина видел, что отец заскрежетал зубами от досады, но ничего не сказал, лишь кивнул на прощанье. Зачем он приходил, Тейт так и не понял. Только для того чтобы попросить держать его в курсе? Сомнительно. Слишком не похоже на Сэма. Его чересчур занятый родственничек вряд ли стал бы утруждать себя поездкой по этому поводу. Быстрее и эффективнее было позвонить, либо попросить Ройса обязать его отчитываться перед отцом.
Прислонившись к двери, молодой человек наблюдал за тем, как отец с охранником спустились по лестнице, как бугай открыл дверь машины, и Сэм исчез в салоне автомобиля, скользнув на кожаное сидение. Сопровождающий, закрыв зонт, нырнул вслед за ним, и «Ровер», заурчав двигателем, плавно тронулся с места. Колоса покатили по мокрому асфальту, разбрызгивая водяное покрывало.
Когда авто скрылось из вида, Тейт вздохнул с облегчением. «Сэм уезжает, хоть одна приятная новость за сегодня», — утешил самого себя мужчина. Есть чему порадоваться, больше не будет нотаций и ранних телефонных звонков. Во всяком случае, молодой человек надеялся на это.
Нежданные посетители отбыли, и мысли молодого человека вернулись к Майе. Словно тумблер переключили. По подсчетам молодого человека у девушки осталось минут пятнадцать до отбоя, и чем меньше оставалось времени, тем реже становились удары его собственного сердца. Оно замирало от ужаса.
Тейт закрыл глаза, в надежде обмануть память, зная, что это не поможет. То, что он видел, не являлось реальностью, это были призраки уже минувшего. Майя, бегущая по тротуару, и вампиры, идущие по следу. Кровь на ее щеке и хищный оскал нападающих. Мужчина не хотел вновь пережить подобное. Сейчас все воспринималось иначе, и он уже не сможет стоять, смотреть и сомневаться.
Шум приближающего автомобиля, вторгся в его размышления, разрывая цепочку образов. Такси остановилось у тротуара, и из него вышел мужчина. Открыв заднюю дверь, он помог выбраться девушке. Майя. Все в Тейте взорвалось от ликования. Живая. Главное слово сегодняшнего вечера.
Молодой человек слушал, как они обмениваются благодарностями, и не мог пошевелиться. Словно прирос к полу. Даже смех не вывел его из этого состояния, и только когда Майя коснулась губами мужской щеки, сердце ухнуло в бездну, оставляя в груди пустоту. Это больно.
Проводив машину, девушка повернулась к дому, и их взгляды встретились. На ее лице отразилось радостное удивление, а на губах расцвела улыбка.
— Тейт.
То как она произнесла его имя, подкосило Тейта окончательно. Молодой человек сорвался с места и в один прыжок, преодолев разделяющее их расстояние, оказался рядом. В его поцелуе не было нежности. Страх, облегчение, злость и радость все перемешалось, превратив прикосновение в ураган. Наверно он причинял боль, но Майя не сопротивлялась. Девичьи губы податливо раскрылись, принимая мужской натиск, отвечая на дикость лаской.
* * *
— Не трогай ее!
Крик Таис подействовал на Тейта отрезвляюще. Будто ледяной водой окатили. Майя, вздрогнув, подалась назад, но лишь чуть-чуть, не разрывая кольцо его рук. Как по команде, молодые люди повернулись на голос. Таис стояла босая — домашние тапки не в счет — в футболке и спортивных штанах, под дождем, о котором он совершенно забыл и до этого мгновенья даже не ощущал, как холодные капли касаются кожи и скатываются по лицу. Девочка смотрела на пару, тяжело дыша, сжимая в руке что-то отбрасывающее блики в свете фонарей. Нож?
— Тай, ты чего? — Майя шагнула к сестре, и мужские руки безвольно повисли, лишившись тепла ее тела.
— Майя…
Она не договорила, задохнувшись, но Тейту и не требовалось продолжения. И так все понял. Молодой человек пытался представить, как выглядел его отчаянный рывок со стороны. Неужели настолько страшно? Не верилось.
— Ох, ладно, простите, что помешала, — буркнула девчонка, и зашлепала к дому.
Разглядев, что в руке она сжимает вилку, Тейт окончательно растерялся. Плакать или смеяться? Это ж надо! Собиралась вампира вилкой заколоть!
Судя по всему, выглядел он довольно оторопело, потому что Майя подошла к мужчине и коснулась плеча.
— Тейт?
Он посмотрел на девушку и распознал тревогу в глазах. Она переживала за его реакцию. Интересно, чего боялась?
— Все нормально, — ответил молодой человек, скрывая за бодрым тоном невеселые мысли.
Как же он собирается строить с Майей отношения, если ее сестра, на полном серьезе верит в то, что он может в любой момент выкинуть нечто такое, от чего ту надо спасать? Да еще с «оружием»?
— Идем. Ты промокнешь совсем.
— Ты тоже, — ругая себя, Тейт потянул девушку в тепло.
«Идиот, заставить торчать на улице в такую погоду!» — высмеивала его совесть.
Пока мужчина помогал Майе избавиться от плаща, Таис шебуршилась на кухне. Звук льющейся воды, шипение чайника, хлопанье дверок шкафчиков, говорили о том, что девушка накрывает на стол.
— Иди, я сейчас, — отправив Тейта к сестре, Майя исчезла.
Проходить он не стал, остался в дверях подпирать косяк. Наблюдая за Таис, молодой человек вспомнил язвительное замечание отца, и мысленно обозвал того извращенцем. Как о таком можно было подумать? Высокая девочка подросток, еще не оформившаяся толком, очень худенькая, сплошные косточки, ну и что, что обещает превратиться со временем в хорошенькую девушку, сейчас она еще совсем ребенок! Надо быть законченным уродом, чтобы в его возрасте позариться на нее. Неужели Сэм считает сына таковым?
— Слушай, ты прости меня, ладно? — Таис развернулась к мужчине лицом, и добавила. — Тейт.
Он немного растерялся, не ожидал как-то. Пусть последний час относительно нормально общались, все же Тейту казалось, что Таис противно его присутствие рядом. А извинений уж точно не ожидал.
