Они вышли из библиотеки, предварительно попрощавшись со старцем. День уже клонился к закату, но на улице было приятно прохладно после жаркого солнца. Народу прибавилось, да и карет с возницами.
— Да брось, Сенти! Той, не той, это не так важно; если ты чем-то можешь быть полезен, почему бы и нет.
— Первый раз вижу девушку, которая так мыслит.
— А обычно как?
Они вышли на главную улицу и шли вдоль богатых придворцовых домов.
— Достаточно узко, в одном направлении, редко когда бывают отклонения, и то не в такой форме.
— По-твоему, у меня нездоровое отклонение?
— Я этого не говорил, по крайней мере, не так.
— Ну да, конечно, а еще диагноз, не в такой критической форме!
— В этом все женщины одинаковы. — И он свернул в ближайший магазинчик, где продавались всякие приятные мелочи.
— Эй, ты куда?
За ними захлопнулась дверца, и продавец, улыбаясь, поинтересовался, чем он может быть полезен.
— Хочу подарить этой даме что-нибудь приятное.
— Ваша невеста? — Добродушно поинтересовался продавец.
— Не совсем.
— Что значит не совсем? — Зашипела под ухом Милена. — Что говоришь-то?
— Я должен был выразиться как-то иначе? — Брови Сенти изогнулись дугой.
— Разумеется! Я же не твоя невеста!
— Думаю, это странно — дарить подарки невесте другого. — Сенти явно насмехался.
— А с чего ты вообще взялся мне дарить подарки?
— Может, ты все-таки оглянешься вокруг и выберешь себе приятную безделушку?
— Зачем?
— Просто сегодня так принято, дарить друг другу подарки! Друзьям, близким, знакомым, невестам и так далее.
Милена недоверчиво посмотрела на него.
— Придумываешь?
— Нет…
Она посмотрела на продавца и еще на пару покупателей.
— Вы будете выбирать что-нибудь?
— Не думаю, что это уместно. — Выдавила Милена.
Сенти почему-то покраснел и помрачнел одновременно. Что опять не так, подумала она?
— Минуточку, нам надо немного переговорить. — Бросил Сенти продавцу.
Они отошли к дальним полкам, заставленным товаром.
— И чего ты опять упрямишься! Если мужчина дарит подарок, тем более в день крылатых воителей, это честь для любого! Не позорь меня!
— Чего ты кипятишься!? Откуда мне знать, что это у вас так принято!?
— Не знаю, как там у вас и где это там, но у нас мужчин не унижают в присутствии других! Могла бы взять подарок, а потом вернуть, если он тебе так неприятен! Неужели ты думаешь, я буду претендовать на женщину, которая является невестой моего брата?!
— Чего? Неет!
— Тогда подожди меня лучше снаружи.
Милена тут же выскочила, чтобы больше не разочаровывать Сенти. Подумаешь, разозлился! Его мир не сравнить с ее. В своем мире она бы точно не стала принимать подарки от любого мужчины, если это, конечно, не день рождения, или этот мужчина — не ее жених или муж. Вот такая вот она, Милена. Впрочем, претендентов на это еще не было.
Сенти вернулся буквально через пять минут с небольшой коробочкой и протянул ей. Мимо проскакала конница, и один всадник придержал коня. Конь звонко стучал копытами по мощеной дороге, в нетерпении желая продолжить свой стремительный бег. И, как только такая возможность представилась, опрометью кинулся догонять остальных. Но Милена на них не обращала внимания. Она открыла коробочку, где на белой блестящей ткани красовался кинжал, сделанный из желтого металла, с резной и выложенной камнями ручкой. От такой красоты и щедрости просто дух захватывало. Милена покраснела.
— Ты рассказывала, как научилась защищаться, пусть даже у простых людей. Кстати, они неплохо это умеют. Но я заметил, что ни меча, ни кинжала у тебя нет, а путь твой будет нелегким, судя по тому, в какую кашу мы заварились. И я не уверен, что мы всегда будем вместе в этом путешествии…
— Ну вот, а я-то надеялась на тихую, безмятежную жизнь.
Сенти улыбнулся и добавил:
— Она будет, Милена, будет, только чуть позже. Сегодня день крылатых воителей, так что принято дарить подарки вроде таких, особенно, конечно, фигуры летательных аппаратов. Но я подумал, они тебе ни к чему.
— Спасибо, Сенти. Не знаю даже, что и сказать.
— Я все понимаю. Эй… — Он увидел, как она нервно кусает пухлые губы. — Я все еще призван помогать тебе, так что этот подарок не просто так, я надеюсь, ты это понимаешь?
— Что тебе говорит зеркало?
— Пока ничего. Знаешь, Милена, жду не дождусь, когда зеркало отправит меня от тебя подальше, чтобы не отвечать на твои глупые вопросы, и как бы опять ненароком не вляпаться в дурацкую историю. — В голосе Сенти чувствовалось веселье.
— Хватит! Мне и так нелегко! В таком случае не разочаруюсь!
— Не обижайся, это тебе не к лицу.
Можно подумать, за этой копной волос можно хорошо разглядеть ее лицо. Подарил, и ладно, назад не верну. Что же ей теперь с этим кинжалом делать, неужели пригодится? Об этом было страшно подумать.
На следующий день Сенти посетил Милену в весьма радостном и словоохотливом расположении духа.
— У нас сегодня назначена встреча с семейством пэра Слидвг! — Он прямо сиял от счастья.
— Надеюсь, мне не придется выговаривать это имя? — Проворчала Милена.
— Если ждешь успеха, то постарайся. В непринужденной беседе вполне можно затронуть события минувших дней.
— Мне-то можно?
— Что?
— Участвовать в непринужденной беседе?
— Женщины редко это делают, но это реально. Если мужчины пригласят.
— И кто там будет? Мы и само семейство?
— Не совсем. Это, скорее, вечеринка в честь приезда старых друзей, и я туда приглашен, так как мой отец является близким знакомым пэра Слидвг. А Палу прекрасно ладит с его старшим сыном Теуном.
— А я…
— Что ты? А! А ты пойдешь в качестве моей сопровождающей дамы.
Милена сделала недовольное лицо. Опять балы, наряды, вечеринка, короче, официальные рауты.
— Мили, это наш шанс хоть что-то выяснить! Ты же сама хотела?
— Мне нечего надеть… я думаю…
— Тогда пойди и купи что-нибудь. Только не перестарайся с рюшами. — Сенти задорно улыбался. — Кстати, у тебя все в порядке с… — Сенти посерьезнел. Только сейчас он сообразил, что Милена совершенно одна в незнакомом для нее городе, без мужской опеки. На что она живет?
— С деньгами полный порядок, спасибо, что побеспокоился.
Они условились встретиться ближе к вечеру, он заедет за ней на карете.
Что за жизнь пошла? Кавалеры, кареты, интриги, тайны, расследования, прямо страницы какого-нибудь романа или ужастика, это как посмотреть. Нет, пока ничего ужасного, конечно, не произошло, не считая убитой старушки.
