— О, нет! Я не очень владею этим видом… искусств.
Слидвг улыбнулся. Он почему-то пытался рассмотреть ее лицо. Заметил, наверное, что-то. Милена смущенно опустила глаза.
— Вы давно в нашем городе?
— Нет. Я приехала сюда почти месяц назад. И мне очень здесь нравится, особенно сады Латиды! Это удивительные цветы. — Милена говорила так искренне и завороженно, чем тронула пэра.
— Раньше вам не доводилось быть в наших краях?
— К сожалению, нет.
— А кто ваши родители?
Этого вопроса Милена очень боялась, но решила не таиться.
— Я не знаю своих родителей. Меня воспитывали другие люди.
Пэр Слидвг удивленно поднял брови и, казалось, что-то обдумывал.
— Родственники?
— Нет. Я не знаю своих родственников.
— Но… — Он покраснел, не зная, что и сказать. — Это странно. То есть, я хотел сказать, что были смутные времена в наших королевствах… — Он замолчал. — Вы даже не знаете, какого вы рода?
У Мили пересохло в горле.
— Что я должна ответить на ваш вопрос? Почему вы спрашиваете? И что вы знаете о смутных временах?
— О смутных временах я знаю не понаслышке. Да вы не бойтесь меня. Если даже и так, то простому человеку трудно в избранном обществе. Но не вам. Значит, вы в любом случае избранная, не важно как. — Он прищурил один глаз и посмотрел на нее. — Верно?
Его добрая улыбка располагала к себе.
— Мне интересно послушать о смутных временах. Возможна, ваша мысль совместима с моей ситуацией. Я могла потерять родителей в то время.
— Но не родню! — Его лицо резко посерьезнело.
— Хм..
— Если только…
Но их прервала подлетевшая к ним жена пэра Слидвг, Циртанели, и ее подруги с молодыми дочерями.
— Дорогой! Кавалеров не хватает, а вы тут стоите! — Она обратилась к Мили. — Молодая девушка наверняка мечтает потанцевать с каким-нибудь кавалером, а вы ей не даете. Сейчас же отпустите беднягу!
— Простите, дин Милена, я вынужден потанцевать с моей женой и, возможно, с этими милыми дамами.
Молодые девицы захихикали в ладошки, они уж наверняка предполагали танцы с более молодыми кавалерами.
Милена отошла и встала у самой двери, за небольшим выступом. Она вспоминала разговор с пэром. Ей показалось, что она чем-то привлекла пэра. Его вопросы показались ей удивительно точными, прямо не в бровь, а в глаз! С ним обязательно надо поговорить о смутных временах. И ей кажется, у него есть, что рассказать.
Наконец, все перебазировались в зал, где был накрыт стол. Все по той же схеме, что была известна Милене. Теперь, сидя за столом, все могли насытиться великолепными кулинарными искусствами местных поваров. А тихие мерные беседы перешли в бурные обсуждения, когда люди, образовав группки по интересам, разбрелись по всему особняку и его владениям. Милена не знала, куда себя деть. Стоять среди мужчин одной, да еще в присутствии королевской знати, без приглашения смелости не хватало. Поэтому она надеялась на Сенти, что он задаст нужные вопросы сам. Стоять тихо в сторонке одной тоже неприятно, поэтому она решила прогуляться на свежем воздухе, взяв пример с других дам.
— Ваша дама никого не знает из присутствующих? — Поинтересовался принц, когда заметил одиночество Мили.
Сенти растерянно бросил взгляд в ее сторону.
— Да, если не считать семьи пэра Фэлу, но его дам, похоже, уже не видно.
— Приглядите за вашей дамой, она не должна скучать.
— Если только ей не польстят наши мужские разговоры! — Слидвг добродушно дал всем понять, что он не против присутствия этой дамы.
Мужчины рассмеялись и согласились. Сенти поймал Мили у центрального выхода из особняка.
— Милена, пойдем со мной. Ты — удачливейшая из женщин!
— Что так?
— Мужчины не против твоего присутствия. Обычно женщины сами отклоняют предложения и сторонятся, но ты же не против! — Сенти улыбнулся и открыл ей дверь в зал, где располагались мужчины.
Среди них восседал король Улая Тэлон, его сын, принц Ниан, те двое молодых людей, один, что пополней, Чунир, другой Гоит, пэр Слидвг и его сын, еще пэр Фэлу, а других ей пока не представили. Впрочем, Милену они и не интересовали. Если здесь короли, значит, без политики не обойдется. Отлично! Послушаем, о чем говорят мужчины. Хотя Милена не особенно надеялась на откровенность улайцев в присутствии заграничных людей, но ведь им нужна только история. Сенти посадил ее рядом с собой на маленьком диванчике возле музыкального инструмента, напоминающего рояль. Только крышка сверху была приподнята не по диагонали, а полностью, на расстоянии от самого инструмента, и держалась на тонких опорах. Оттуда были видны трубочки, а вместо клавиш были квадратные кнопочки разных цветов. За ним сидел молоденький пэр и играл тихую спокойную мелодию. Король и принц заняли главные места в центре на более широком и длинном диване у камина, остальные расселись, кому где придется. Беседа не прекращалась даже тогда, когда Сенти с Миленой вошли и расположились на диванчике.
— Так значит, вы — уроженка Зеркального города? — Неожиданно обратился к ней принц, переключив свое внимание на них.
Запомнил все-таки, подумала Милена.
— Нет.
— Нет? — Такого ответа он не ожидал. И, конечно же, последовал следующий вопрос.
— Тогда просветите нас.
Сенти занервничал. Милене этот вечер показался бесконечно длинным, а цель их визита — очень далекой.
— У нее нет постоянного места жительства, она путешественница… — Сморозил ерунду Сенти.
Где это видано, чтобы женщины в этом мире путешествовали одни, да еще и не хотели иметь постоянного пристанища. Сама же Мили просто мечтала об этом.
Тут влез пэр Фэлу.
— И к тому же сирота! Мой брат имел случай знаться с дин Миленой, и просил помощи в благоустройстве и заботе о ее будущем.
Пэр Фэлу, как всегда, некстати.
Принц, видимо, что-то обдумывал, иногда бросая на нее задумчивые взгляды. Что ему нужно? Милена то краснела, то бледнела, то искоса бросала на Сенти жалобные взгляды. Наконец, от нее отстали, и тема быстро сменилась на злободневную. Оказывается, представителей Зеркального города здесь было немало. Сенти, еще один пэр средних лет, два молодых пэра и самый, пожалуй, молчаливый среди всех, пэр Мартитран. Он стоял, опершись о камин, скрестив руки на груди, а его экзотический и дикий вид противоречил всему, виденному Миленой в двух других городах. Разве что, конечно, Эмиса и Честр были такие же белокожие, как и он, с орлиными носами, выразительными голубыми глазами, все это было схоже, словно они были одной породы. Таких людей она больше не встречала. Сама она несколько отличалась от здешних аборигенов королевств, ее кожа была белее, но чуть темнее Эмисы и Честра, нос прямой и тонкий. Пэр Мартитран скучающе стоял, пока не заговорили о волнениях со стороны гор Истрена Ди Тори.
