Огромный особняк Слидвг располагался недалеко от земель пэра Фэлу, так что эти места Мили знала. Широкий фасад, украшенный яркими лентами, небольшими фонарями разных цветов, даже ковровой дорожкой красного цвета, все словно зазывало и говорило о предполагаемом веселье в честь званых гостей. Кого здесь так чествовали, Мили увидела сразу. Король и принц только что вышли из своих карет в сопровождении блистательных дам с дивными, как всегда, прическами. И когда у них мода пройдет на эти башни из волос? Стараясь меньше попадаться на глаза, в частности, принцу, Милена всячески обходила королей и их свиту. То склонит голову, то отвернется, и в конце концов Сенти это стало раздражать.
— Ты что, пришла сюда в прятки играть?
— Не дергай меня!
— Чего ты боишься? Ты шарахаешься от королевской свиты, как от чумы!
О, чума и сюда пробралась!
— Послушай, так ты еще больше привлекаешь к себе внимание.
— Конечно, все теперь смотрят, как ты шипишь на меня и отчитываешь.
— Нет, они смотрят на твою прическу. Ты забыла? В любом случае тебя из-за этого заприметили, особенно дамы. Неужели нельзя было что-нибудь придумать?
— Не смей меня отчитывать в том, чего ты не понимаешь или не знаешь!
— Кажется, уже догадываюсь… — Буркнул Сенти и отвернулся от нее.
— Ты сюда со мной не красоваться пришел! Если тебе так стыдно находиться рядом со мной, то я уйду…
Сенти покраснел и бросил беглый взгляд на толпу, которая разместилась уже в главном и самом большом зале для танцев.
— И что мы постоянно с тобой ссоримся? Давай успокоимся прежде, чем начнутся танцы.
— Я танцевать не буду.
— Я уже понял, спрячься где-нибудь в стороночке…
— Сенти, не зли меня…
— Ладно, мне можно пойти танцевать? — Сенти состроил умоляющую гримасу.
— И не паясничай!
Женщины, проходящие мимо, то и дело бросали на Милену надменные взгляды. Ей приходилось собирать все свои силы, чтобы сохранять достоинство и игнорировать их. Она поглядывала на группу мужчин, расположившуюся у дальней стены комнаты, сожалея, что среди них находились король с принцем. И надо же было такому совпасть. Теперь есть опасность не поговорить с пэром Слидвг в более непринужденной беседе. Все внимание здесь приковано к ним.
Конечно, и другое не меньше беспокоило Милену: принц видел ее шрамы. Неприятно как-то получилось. Но, с другой стороны, не будет же он говорить об этом направо и налево? Теплилась надежда, что он вообще ее не помнит, тем более сейчас она не в том охотничьем наряде, и волосы ее распущены и переплетены сзади. Некоторые пряди были слегка завиты. Пусть это не то, что носят придворные дамы, но тоже ничего.
— О, наконец-то я вас вижу в приличном обществе! — Милена обернулась и увидела перед собой все семейство пэра Фэлу. — Я уж подумал, вы пренебрегли моими рекомендациями посещать светские вечера в поисках приличного жениха.
Интересно, как бы она это сделала без особых связей. Сам-то ни разу так и не позвал никуда. Этакий врунишка.
— Кто ваш сопровождающий?
— Пэр Сенти Дорин.
— Из королевства Зеркал? Знаю, знаю эту семейку, весьма знатного рода! Слышал, какая беда с ними приключилась. Старший брат опозорил всю семью. Но это было бы поправимо, если бы невеста его не сбежала… — И он рассмеялся так громко, что рядом стоящие повернулись в их сторону.
Сенти как раз подходил к ним и все слышал. Лицо его помрачнело. Милена сказала пэру Фэлу, как она рада видеть и приветствовать его семью, и те перекинулись на следующих знакомых.
— Откуда ты их знаешь?
— Это первые люди, с кем я имела честь познакомиться в этом городе. Я попала к ним по рекомендательному письму от их родственника из Цейтлона.
— Они огранщики! Как ты могла с ними познакомиться?
— Сенти, мы здесь не меня хотели допросить, а пэра Слидва.
— Слидвг. — Поправил Сенти.
— Судя по твоему лицу, ты уже не рад, что взял меня с собой.
— Я просто не хочу, чтобы трогали мою семью!
— У меня что, на лбу написано, что я имею какое-то отношение к вашей семье?
— Мили, я сделал грубость, не представил тебя своим друзьям. — Сенти сделался вдруг улыбчивым и приветливым.
К ним как раз подходили хозяева дома и всего торжества. Пэр Слидвг, раскрасневшись от удовольствия, что все идет, как планировалось, что-то тарабанил на ходу королю, тот утвердительно кивал. Его сын Теун смотрел то на Сенти, то на Мили, его усы торчали в разные стороны и при улыбке разъезжались — еще одна дурацкая мода этого мира, которая не каждому подходила — усы стрелочками. Принц шел чуть поодаль с еще тремя молодыми пэрами.
— Сенти, смотрю, ты не один! Представь нам свою даму. — Самый молодой из них широко и добродушно улыбался, он был низенького роста и полноватый.
Слидвг и король учтиво задержались и приветственно кивнули Милене, немного задержав свой взгляд на ней. По их лицам пробежала легкая тень удивления и что-то еще, трудно было понять. Милена присела в реверансе, и сделала это довольно изящно.
— Пэры, это Милена, моя давняя знакомая и хороший друг. — Подчеркнул Сенти.
— Сенти, ты не перестаешь нас удивлять. Каждый раз мы тебя видим с новой дамой… — Молодой пэр, что заговорил первым, тут же осекся, поняв, что сморозил нечто неподобающее, покраснел и принялся извиняться.
— Давняя знакомая? Что же ты прятал ее от нас? — Прогрохотал второй молодой человек, пытаясь скрыть неловкость.
Теун стоял рядом с принцем и молча наблюдал за происходящим. Король и Слидвг, увлекшись очередной темой, отошли чуть поодаль, и к ним присоединился пэр Фэлу и другие пэры.
Сенти был недоволен и не скрывал этого. Милена же старалась быть приветливой и непринужденной, давая понять, что выше сказанное замечание не сильно расстроило ее. Принц же периодически бросал на нее заинтересованные взгляды, пока не подошла королева-мать и не объявила, что сейчас заиграет музыка и пора танцевать, отметив, как много здесь молодых дам. В этом мире любая вечеринка используется как повод свести какую-нибудь парочку.
Заиграла музыка, схожая по звучанию с симфоническим оркестром, и в центре зала образовался круг, в котором молодые люди стояли парами, смотря друг на друга и держась за руки. Движения были отточены, завсегдатаи балов и вечеринок знали свое дело. Сенти тоже увлекся танцами и уже успел пригласить двоих дам.
— Вы не танцуете?
Рядом с Миленой нарисовался Слидвг.
— О, нет! Я не очень владею этим видом… искусств.
Слидвг улыбнулся. Он почему-то пытался рассмотреть ее лицо. Заметил, наверное, что-то. Милена смущенно опустила глаза.
