Все то время, пока я переваривала полученную информацию, эльф молча ел. При жевании его уши смешно двигались, но мне было совершенно не до смеха. Поводов для веселья не осталось вовсе. В груди противно ныло, во рту было горько от предстоящего. И все больше росло убеждение, что вся эта ситуация — фарс и ошибка. И это совершенно не мое место.
— Ты говорил, что расскажешь мне о привычках и особенностях страны и короля, — напомнила я, засунув руки в рукава халата и взирая на Тиари.
— На сегодня с тебя достаточно, — заметил вредный эльф, промокая губы салфеткой. — Планировал рассказать, но передумал. Один день ничего не решает. Поразмысли, как ты будешь себя вести, что говорить, как общаться. Придумай легенду до мелочей, чтобы не ошибиться. И заучи фамилию. Тильда Киссэль.
— Кисель! — хмыкнула я. — Что за дурацкую фамилию придумал?
Ти вспыхнул.
— Между прочим, это фамилия моего дальнего родственника, почтенного эльфа! И она настолько древняя, что тебе с твоими ведьминскими корнями и не снилось!
Вскочив, ушастый буркнул, что сыт по горло мной и удалился, а я, выкатив столик в коридор, заперлась на щеколду и решила, что утро вечера мудренее. Подумаю обо всем завтра.
43
Следующий день превратился в очередной покупательский кошмар, но теперь сопровождал меня Тиари и сварливым тоном бурчал за дверью примерочной, что в его жизни чего только не было, кроме ведьмы-неумехи-собраться-в-поход. Я несколько раз открывала и закрывала рот, намереваясь ему резко ответить, но потом передумала и молча примерила все, что притащил продавец из теплого — плотные брюки из замши, под которые следовало надеть мягкие колготы, облегающую хлопковую тунику до середины бедра, а сверху на нее такой же замшевый жилет. На ноги эльф потребовал ичиги. Что это за зверь такой, я узнала, когда мне вручили мягкие сапожки из кожи, будто сшитые для меня. В них совершенно нигде не давило, не жало и не терло. Можно было пройти пешком хоть весь город — неприятных ощущений не было. И завершающим предметом одежды стала теплая куртка на меху и вязаная шапка с ушками. Перчатки и шарфик нам дали в подарок, как «дорогим покупателям». Учитывая, что расплачивалась я за все сама и чуть не облезла, когда увидела, СКОЛЬКО все это стоит, то и вправду стала для лавочника дорогим покупателем. Он, наверное, за неделю столько не имеет, сколько сегодня на одной бедной мне заработал. Вот же прохвост! Но, подумав, взяла еще колготы на смену и термо-майку. Судя по одобрительному кашлю, с покупкой я угадала.
Вывалившись на улицу, где уже успел начаться мелкий снег, я подняла воротник новой куртки, засунула руки в карманы и повернулась к Тиари.
— Ну что, едем?
Мрачно оглядев меня, эльф поежился и кивнул. Наверняка, он тоже замерз, все-таки без шапки было холодновато, но мне ни слова не сказал, спеша в гостиницу на два шага впереди меня. Я старалась не отстать, тем более, что мелкая противная снежная крошка с ветром кружила и кружила, норовя попасть в рот, глаза, нос. Ну и погодка! Не представляю, как мы сейчас поедем на лошадях. И вообще, я думала, что в магическом мире можно путешествовать, пользуясь всеми современными благами, то есть, телепортами, благодаря которым длинные расстояния стали короткими, но Ти пояснил, что гарабадцы очень сильные маги, и им отследить остаточную ауру магического переноса ничего не стоит, а тогда вся наша легенда летит коту под хвост. В общем, дилижансом мы не можем воспользоваться, потому что дилижансы сюда не ездят, магически не можем по вышеозвученной причине, остается только трястись на лошадях в надежде на скорое прибытие. Но и тут мне было нечем себя порадовать — ехать было еще дня два. За это время я успею превратиться в ледышку, если не буду пользоваться постоянно магией. В общем, одно расточительство, как моральное, так и материальное. Еще и магическое.
Выехали мы в итоге через час, основательно подкрепившись и как следует утеплившись. Взьерошенные лошади резво побежали по дороге, согреваясь, а мы молча смотрели вперед, почти не разговаривая друг с другом. Да и о чем мне было разговаривать с этим почти незнакомым, как оказалось в пути, эльфом? Разве что обсудить темпы роста волшебного леса и посетовать на подорожание эльфийского кружева. Тьфу, в общем!
После нескольких часов молчаливого путешествия эльф приказал спешиться и устраивать привал. Снег прекратился, но холодный ветер и не думал последовать его примеру. Он все дул и дул, и казалось, что куда ни поверни — всегда в лицо. Я распаковала теплое одеяло, создала ограждающий купол и развернула мясо в фольге и чай в термосе. Эльф отпустил лошадей и присел рядом, мрачно пережевывая еду.
— Ночуем сегодня в лесу? — спросила я, втайне надеясь, что впереди будет еще какой-нибудь постоялый двор.
— Да, — мечтам не суждено было исполниться. — Сегодня точно в лесу, а завтра к вечеру будем уже в приграничье. Там сделаем документы у одного моего знакомого гнома, и с торговым караваном отправимся в Гарабад. Столица у них в пяти днях пути на лошадях от границы, или неделю в дилижансе. Посмотрим по погоде, как будет, если терпимо, поедем сами, если совсем худо, тогда купим билеты.
После привала ехать стало веселее — горячий чай приятно грел и булькал внутри. Тиари решил поэкономить силы и ехал без магического полога, я же, едва высунув за него нос, спряталась обратно, ощутив всю прелесть ледяных колючек в лицо. Ну уж нет, пусть резерв будет меньше, зато в тепле. Использовала я его, правда, совсем чуть-чуть, чтобы только не продувало, но этого хватало пока. Не представляю, что будет дальше, когда мы доедем до столицы. Но что об этом думать сейчас, только настроение себе портить. Подумаю через пять дней, когда доберемся!
*********
К ночи погода ухудшилась — ветер усилился, снег, сначала мелкий и колючий, превратился в густые хлопья, быстро оседающие. Поначалу он таял, но с понижением температуры стал собираться сначала небольшими островками, а потом и вовсе ровным полотном. Тучи сплошь стелились по небу, не позволяя ни единому солнечному лучику проникнуть к земле, а потому стемнело быстрее, чем вчера.
Мы остановились на привал в зарослях молодого ельника. Ти своей эльфийской магией раздвинул тонкие стволики, создав будто шатер, в котором мы и развернули спальники. Лошадей расседлали, привязали рядом, выдав по порции овса, купленного утром.
— Сегодня надо быть начеку, — услышала я голос ушастого, засыпая. — Могут прийти волки.
Волки? Какие еще волки?
Встрепенувшись, я приподнялась на локтях и с тревогой вгляделась в снежную темноту.
— Спи, — усталым голосом произнес Ти. — Я очертил охранный круг, они не пройдут.
Вновь улеглась в спальник, застегнувшись до самого носа и замерла. Весь сон как рукой сняло. Ну как спать, если где-то там бродят голодные волки, так и норовящие полакомиться бедной мной??? Поворочавшись туда-сюда, вздохнула. Ти спал, негромко посапывая, лошади всхрапывали, дожевывая корм, снег с тихим шуршанием ложился на землю. Открыв глаза, смотрела в темноту, думая обо всем и ни о чем. Об эльфе, родителях, сестре. Картины мелькали перед глазами, проносясь все быстрее, пока я не отключилась.
44
Проснулась рывком от ощущения чего-то непонятного. Села, тараща глаза в темноту, сразу же замерзла, забыв с вечера прикрыть себя тепловым пологом. Сердце бешено колотилось — цвиг-цвиг-цвиг! Что ж такое происходит?
Рядом смутно виднелся спальник эльфа, а сам он, отвернув от меня голову с растрепанными волосами, то ли спал, то ли просто лежал неподвижно. Лошади негромко всхрапывали, тревожно переступая ногами.
Что ж за предчувствие меня разбудило? Или это не предчувствие, а просто кто-то много напился воды на ночь?
Мысленно бурча про себя нелестные эпитеты, самым безобидным из которых было слово «безголовая курица», я выбралась из теплой постели, сунула ноги в ичиги и потопала за кусты. Еще вчера я определила там себе местечко для туалета, если вдруг приспичит, и вот, приспичило. Конечно, жизнь меня к такому не готовила — ночью, в холоде, слушая, как шуршит снег, раскорячившись в неудобной позе, увидеть желтые немигающие глаза.
