— Видишь ли… у меня кое-что пропало… — натянуто улыбнулась, а рыжая внезапно нахмурилась.
— Думаешь, я тебя обворовала?
— Как раз-таки хочу убедиться, что не ты…
— Какая честь! — вспылила рыжая и вскочила на ноги. — Что у тебя может быть такого, чего нет у меня? Смешно даже… ты ведьма, а я из аристократического богатого рода. У меня есть все: деньги, власть, положение в обществе.
— Тебе не снились последнее время странные сны, в которых красивая женщина в маске склоняла тебя к каким-либо незаконным действиям?.. — осторожно поинтересовалась я, внимательно следя за реакцией девушки.
— Сны? — иронично усмехнулась она и внезапно подошла к зеркальному трюмо. Открыла косметичку и извлекла из нее пузырек с желтыми таблетками. — Я давно пью снотворное, которое не позволяет мне видеть эти ужасные галлюцинации. Сны… это нечто жуткое и пугающее. Я предпочитаю уютную безмятежную темноту.
Я расслабилась. Снотворное для Сивилы не помеха. Если бы она захотела, все равно бы проникла в сон Леман без особого труда, но раз рыжая так уверена, что ей ничего не снится, значит, ведьма влияния на нее не оказывала.
— Спасибо, — поблагодарила я, поднимаясь.
— Эй, постой, — усмехнулась рыжая, откидывая волосы на спину. — Заинтриговала и так просто уйдешь? Что украли-то? Давай вместе поищем?
Удивленно моргнула, но отказываться от помощи не стала.
Стража все-таки прошлась по всем покоям невест, а мы в это время, в сопровождении двух гвардейцев, обыскивали домик прислуги. Нельзя исключать, что артефакты украл кто-то из них.
Признаться, уже через три часа, я была измучена поисками. А все эти недовольные лица, негатив, направленный в мою сторону, изматывали еще больше. К себе вернулась почти в десять часов вечера, а графа все нет. Остается лишь надеяться, что к полуночи он явится. Мне нужно продержаться совсем немного.
Вилма встретила меня, сочувственно улыбаясь.
— Я слышала о том, что произошло. Это так ужасно…
— Да, не очень, — грустно улыбнулась в ответ и без сил рухнула в кресло. Скинула туфли и поджала под себя ноги.
— Вы выглядите очень бледной, — вздохнула Вилма, появившись рядом с чашкой в руках. — Я приготовила вам чай с мелиссой и боярышником, он успокоит и придаст сил. Может, принести вам книгу?
Я представила, как засыпаю на первой же странице и отрицательно покачала головой.
— Лучше приготовьте еще кофе. Чай, это конечно, хорошо, но кофе лучше.
— Да, госпожа, — Вилма поклонилась и вышла, а я задумчиво взяла чашку в руку.
Понюхала напиток и улыбнулась. Почти как в детстве. Мама любила такой и часто нам заваривала…
Сделала несколько глотков и поставила чашку на столик, откинув голову на спинку кресла.
Почти сразу сознание поплыло… на языке появилась горечь.
Паника накрыла резко, обжигая легкие. Покачиваясь, поднялась на ноги, цепляясь ослабевшими руками за подлокотники кресла. Комната расплывалась перед глазами, вызывая тошноту…
Потянулась к чашке с проклятым чаем, но лишь опрокинула ее. На бежевом ковре расплывалось мокрое пятно…
Вот, бездна!.. я не должна, не должна отключаться… но меня стремительно затягивало в темноту, перед глазами замелькали желтые мушки и все погасло…
Кажется, я ощутила удар, мне даже показалось, что я увидела бесстрастное лицо Вилмы, которая склонилась надо мной, перед тем, как полностью потерять сознание. Но может, это лишь галлюцинация, как сказала бы Леман.
— Ну, здравствуй, Кара…
Я вздрогнула и обернулась. Сивила. Неизменно в белом полупрозрачном платье, развевающимися волосами и в белой маске на лице.
Усмешка сорвалась с губ непроизвольно. Наверное, я даже рада этой встрече…
Глава тридцать пятая
* * *
Собрание членов Ордена длилось не первый час и порядком утомило. На повестке дня: пересмотр ведьмовского свода законов и расширение рода деятельности для ведьм и магов. Такие вопросы требуют вдумчивости, неторопливости, а магистры Ордена с пеной у рта спорят до посинения и пока… обоюдного согласия не достигли.
Впрочем, Адриан был на стороне ведьм, разве что не спорил, а жестко придерживался своей позиции и уступать не собирался. На его голос не могли повлиять ни багровое лицо Старшего Магистра, ни брызги слюней Магистра Олдра. А вот служители Ордена придерживались мнения Адриана. Мнения человека, который давно заслужил доверие и уважение, который ни словом, ни делом не омрачил своей репутации. Да и побаивались его, если честно, больше багровеющего Старшего Магистра…
В итоге, заседание было перенесено на следующую неделю. Зал магистры покидали бурно, негодующе фыркая и обмениваясь возмущениями.
Адриан вышел последним и в целом, был удовлетворен результатом. По крайней мере ему удалось выдвинуть на рассмотрение его идею о пересмотре ведьмовского свода законов, а там… главное, посеять мысль. Со временем, магистры начнут допускать такую вероятность.
…у дверей зала топтался пришибленный послушник.
Его одежда казалась влажной, в руке мальчишка сжимал конверт.
В груди неприятно кольнуло. Адриан стремительно приблизился к послушнику и протянул руку, предчувствуя, что послание адресовано ему. А кому, если это тот мальчишка, которого приставили следить за Отбором.
— Сэр, меня не пустили, — жалобно пролепетал он, с трудом разжимая пальцы, видимо, онемевшие.
Адриан молча разорвал конверт и достал клочок мятой бумаги. Пляшущие буквы показались до боли знакомыми.
— … на улице чудовищный ливень. Горную тропу размыло, начался оползень… мне пришлось обходить, а это…
Адриан не слушал. Все его внимание заняло короткое, но емкое, сообщение от ведьмы.
«Защитные артефакты украли. Я не буду ложиться спать, но лучше вам поторопиться… Кара…»
Адриан с силой сжал челюсти, шумно выдыхая через нос.
Когда Сивила обещала лишить самого дорого, Адриан не думал о Каре, но сейчас… мысль о том, что проклятая ведьма доберется до нее, причиняла почти физическую боль.
Адриан сорвался с места.
— Сэр! Вы куда? Там ливень! — донеслось вслед.
На пути попался магистр Олдр, преградив дорогу своим пузом, которое перетягивал толстый кожаный ремень с широкой золотой бляхой.
— Адриан, мы еще не закончили. Сейчас собираемся в кабинете…
— В другой раз, — бесстрастно бросил Адриан и, обойдя магистра, покинул крепость Ордена, прихватив из конюшен лошадь.
Старший магистр никогда его не простит…
Кобыла не обрадовалась выйти из уютной конюшни в непогоду под проливной дождь и промозглый колючий ветер. Адриан накинул капюшон плаща и прыжком оседлал гнедую.
Лошадь недовольно заржала, попыталась встать на дыбы, но Адриан умелой жесткой рукой, повернул ее к воротам и ударил пятками по тугим бокам. Кобыла рванула вперед, будто бы злясь и может, даже мысленно проклиная дурного ездока.
… мокрая глина разъезжалась под копытами.
Но Адриан умело управлял лошадью, не давая той переломать себе ноги. На крутом склоне, спрыгнул и, взяв кобылу под узду, развернул ее боком.
Когда склон оказался позади, когда миновали веревочный мост над бушующей, словно спятившей, рекой Адриан снова запрыгнул на порядком раздраженную кобылу.
Дело пошло веселее.
Городские ворота Адриан пересек верхом. Вслед проклинала стража. Ругались. Нельзя верхом. Передвижения по городу только пешком или в экипаже. Плевать Адриан хотел на правила. Никого его лошадь не раздавит. Потом извиниться перед начальником стражи, конечно, но сейчас…
… Адриан нервно сжал на поясе трость.
Путь до покоев ведьмы показался не просто долгим, мучительно бесконечным. Хотя он почти бежал, но на пути появлялись люди. Они что-то говорили.
… про украшения, про шкатулку.
Почему-то заикающийся Акли пытался сказать, что будет жаловаться, что его унизили, прокляли. Возможно. Возможно даже ведьма.
Непременно нужно будет выразить ей благодарность и узнать, за что она так бедолагу.
